那些字迹已经稍有褪色，但笔迹工整，犹如出自修女之手。他看着埃克托凑近灯光，用心仔细地辨认那字：亲爱的孩子，读了你的来信之后，我就向上帝析祷，乞求他在这关键时刻给我启示。你的两个姐姐十分敏感，这一点你是知道的，我要想法不让她们太伤心，但即使这样，我仍然要将贝拉德姑母的计划告诉她们，因为那是我的责任。这个计划太出人意料，太奇怪了，我不想对它作出任何评价。那两个亲爱的孩子，不知流了多少眼泪，我也禁不住哭了起来，她们是些慷慨的姑娘，行为举止都能表现出勇敢的气质，在她们考虑了要求她们做出的牺牲以后，便都心甘情愿地接受了。奥古斯特，我对你所说的这些，你没有感到吃惊吧。是的，她们决定去工作了。她们原本是本教区各慈善机构的会长和副会长，而且是骨干成员，可以说她们的地位在整个圣菲洛曼都是独一无二的。说到我们的社会关系，其数量之多和门弟之高也很显赫。现在她们已准备放弃这种地位，牺牲现有的一切，但还是有一点忧虑，那就是怕这样做会辜负那些信任她们的人，因此她们决定等上帝的意志显明清楚就执行。亲爱的孩子，我完全能够理解她们，因为我和她们一样，都为你现世的前途和来世的救赎而担优。我懂得年轻人的自私心理，因此对于你在这种情况下，表现出的自私行动，一点也不感到奇怪。
整个傍晚，我们三个人都沉浸在为他人牺牲的喜悦之中，既悲哀又兴奋，可是到了晚上，我一个人独处时，我又想到了问题的另一面。我想到了我应对我们家族应尽的责任—这个永远无法推卸的责任。当你父亲临终前，他再三地叮嘱：“亲爱的妻子，不论将来怎样，不论遇到什么不幸，你们要保持身份，不要辱没了名声。切记杜普鲁伊这个姓氏给予你们的恩惠。”门弟！姓氏的荣耀！我们总算是维持住了，尽管我们很穷，尽管我们负债累累，但我们却不用脸红。
在我与你父亲结婚的第二天，他带我去拜访约翰·卡斯坦和哈利·莫库迪纳两家。因为还不起别人的人情，我们不得不谢绝了其他人家的邀请，这种持重的态度不仅没有损害我们，反而获得这些先生的好感，现在就看你愿不愿意接受这种好处了。你知道，哈利·莫库迪纳在他的公司给你保留着一个职位，虽然比较低微，但却是上升的阶梯，而且能成为我们大家过体面生活的保证。在本城这家最有名的公司中，你的前程已经在握，你可以立即领到薪金，在十分有限的范围内对为你付出大量开支和精力的家庭做点补偿。在这样的艰难时刻，你却梦想什么教育家、公务员的职位，说实在的，我理解不了。假如你不是我的奥古斯特，我会怀疑你考虑间题是否周全，是否能做出正确的判断。
亲爱的孩子，整整一夜，我一点都没有睡着，而是处于烦燥不安之中，最后我才终于搞明白了。我明白了你所遭到的最大的不幸，就是让你的两个姐姐去当音乐教师和钢琴教员。这样一来，我毕生的心血也就化为灰烬了，因为家道真的衰败了，那所谓的受益者，反过来也会变成其受害者。
对于这个问题，教堂的神甫曾给我出了个主意，我本不想告诉你这点，但他却当着我的面明确地显示出要给你写信的打算，所以我还是把厄多克西的荒唐行为告诉你好些。你也知道，我们这位受人尊敬的、杰出的教士指导厄多克西的神修，厄多克西也对他有些盲目的祟拜。为何家庭中只有她一人拒绝接受拉·法斯勒里神甫的指导呢？我一直想改变她这点，但却没有做到，这一次她又表现出来了。
我并不对这位神甫抱任何幻想，幻想他能给我们想出许多办法，这并不是因为他缺乏热心，而是因为虔诚并不能代替一切。你也知道，他出身于平民最底层：根本无法接受整个上流社会。去年冬天时，热·法斯勒里神甫曾热心地借给我一批杂志，其中有一部小说叫《路程》。每当我读这本小说时，就不断地想到他。小说中有生动的有关风俗人情的描写，当然也有些恬不知耻的场面，也许作者对此持否定的态度，但对道德却有些冲击。等再过几年，你到了不必害怕这种描写的年龄时，你也可以读读此书，从中获取一些益处。
本堂神甫对我们进行说教，他一定也会向你重复这些话的，我和爱玛的信念未因他而有丝毫动摇，但厄多克西却被他劝服了，这个可怜的神甫不会明白：出去做工会降低一个妇女的身份，她将会受到社会的歧视，当然，他是不会理解的，他的母亲就在外面打短工，姐姐也是个女裁缝，我也不能去责怪他，因为这种事情不是学来的，只有出身高贵的才能领会到，仅此而已！
你说你周二回来，我们都很高兴。只要你一回来，我们立即做出决定。就哈利·莫库迪纳来说，他有意—这是很明显的—给我们莫大的荣幸，你进他的公司是没有问题的，而你不进人他的公司却想另谋职业 (尤其是想当中学教师！)，他大概根本想不到你会有这种想法。我了解这个大好人，他对自己的判断决不动摇，如果你不这样做，他就会认为你是自毁前程，你将被认为是……“怎么样？很精彩，对不对？你不认为这很伟大吗？”奥古斯特一边重复着这几句话，一边将这封珍贵的信件放回抽屉内。