在此，我为了私心的快乐，就像古人描绘在三联图中的那种，描画了救世主耶酥基督给我们讲的这篇寓言。但我既不想表彰任何神明对于我的胜利，也不想表彰我自己的胜利。然而，如果读者想找到我的虔诚，也许在我的画中能找到些许：在那儿，一个犹如施主的人在图角上，我则学浪子似的跪着，同时又象他一样的一边含笑，一边流泪。
离开家很久之后，浪子厌倦了幻想，厌弃了自己，并在这种自寻的贫困中沉沦。于是，浪子想起了父亲的面孔，想起了那个并不小的房间，从前母亲常去倚在他的床头的，浪子还想起了那个终年紧闭的园子，从前一直想从里面逃出来，想起了从来没爱过的节俭的哥哥，他现在倒是保住了浪子不能挥霍掉的那部分财产—浪子自己并未找到幸福，而且也不想再延长这种在幸福以外追寻的潇洒。“啊！”他想，如果父亲原先生我的气，以为我死了，但如果再见到我就会不计较我的孽行，而会十分快乐吧，啊！乖巧地走到他的身边，满身的尘土，低垂着头，跪在他的面前，对他说这样的话：“父亲我错了，违逆了天也违背了你。”我该怎么办呢，如果他用手把我扶起来，对我说：“孩子，进来吧。”……而浪子早已虔信地上路了。，当他走出山时已是傍晚了，但他还是认出了他家屋顶上的烟囱，他想等夜色再深一些时再回家，那夜色可以把他的可怜相遮住一些，虽然他离得很远，他还是听出了父亲的声音，他觉得两腿打颇，便身子跪了下去，羞愧地用手掩住面孔，因为他意识到自己有失体面，虽然他是父亲正出的儿子。他感觉到有些饿，便拿出放在破大擎的褶缝里的一把甜橡实，象所养的猪一样吃了起来。他看见他们预备晚饭，他看到母亲走到石阶上来了……他不再站在那儿，而是一溜烟地跑下山去，直跑到院子里，惹得那些护家犬狂吠了起来，他们已经不认得他了。他想告诉仆人，但是他们都不相信，而是走开去报告主人：他来了。
毫无疑问，他一直在等着这一天的到来，因为他一看见浪子便认出来了，他张开两臂，浪子于是在他面前跪了下去，用胳膊遮住脸，举起右手，向他呼号：“父亲！父亲！我作了大孽，违逆了天也违逆了你，我不再配你称我为儿子，但是至少把我当作你的仆人吧，仆人中最末的一个，只要给我随便一角，让我过活……”父亲扶他起来并拥抱住他：“孩子！祝福你回到我身边的这一天！”他因为高兴而激动得哭了，他使劲地吻儿子的额头，然后转过身对仆人们说：“把最好的衣服拿出来，给他穿上鞋子，给他戴上一只珍贵的戒指，到牛栏里挑一头最肥的小牛，把它宰了，再预备一个欢乐的宴会，因为我以为我那死了的孩子还活着哩。”
他跑来跑去把消息传开了，他不让别人去报告：“娘，我们为之哭泣的儿子回来了。”
全家人的欢乐象首歌似的涌起来，这使长子内心很不安，他父亲让他出席家庭宴会，他迫不得已才参加了，客人特别多、因为连地位最卑徽的仆人也被遨请参加了，但只有他一个人闷闷不乐：为什么对忏悔的罪人比对他自己，对从未犯过罪的他还要好呢？他不祟尚这种爱，只祟尚平常的道理，他之所以出席，那是因为这人是他的弟弟，暂且让他今夜高兴和快乐一些；那是因为父母已经答应他明天要训诫浪子，他自己也打算好好地教训他一番。
簧火仍在燃烧，但宴会已经结束。仆人们已经打扫过了。此时，人们一个个都酣睡了。但是，在浪子隔壁的房子里，我知道有一个孩子—浪子的弟弟，在这个没有半丝风的夜里却一直睡不着，一直到天亮。
上帝啊！今天我象个孩子似的跪在你面前，挂一脸的眼泪。我知道你的浪子是怎样一种人，所以我把你替世的喻言记起了抄在这儿。我从他身上看到了我自己，我从我自己的心里也听出了，有时候暗地里背诵着的那句话，也是你让他在苦海底里喊出来的：“我父亲有那么多的雇工，粮食也年年有余，我倒要在这儿饿死吗？”
我想象得出父亲的拥抱：得到那样一种爱的暖热，我的心都融化了。我甚至于想象到原先的苦恼，啊！我想象到人们所要求的一切。我相信那种种；我就是那个人，从山里走出看见很久不见的家屋的烟顶时，他的心激动地狂跳起来，那我还等什么呢，不一直奔向家去；不进去；—他们在等我呢。我早已看见了他们预备的肥牛犊……停一下！
不要那样快地酒筵吧！—浪子，我想起你来了，先给我讲，欢庆宴之后，你父亲第二天对你说了些什么。啊！父亲，即便是长子唆使的，我还是愿意从这些话里听出你的声音来！
“你当初为什么离开我，孩子？”
“我当真离开过你吗？父亲，你不是到处都在吗？我从来没有忘掉你，我始终爱你啊！”
“不要强辩，我有家安置你，为了你才立的家，为了让你的灵魂得到托庇，得到合适的逸乐和安适，得到正经事务，一代代地辛苦下来了。你是儿子，是我的后嗣，你为何离家出走呢？”
“因为家关注我，家，不是你，父亲。”
“这是我立的，而且是为了你。”
“啊！这是哥哥谈的话，而不是你说的。你，你造世界，造家和家以外的一切。家是别人造的，你负了名义，我知道，别人动了手。”
“人总是需要屋顶遮头，真是太自大了！你以为可以露天睡觉吗？”
“有什么自大呢？许多比我穷的人都是那样过下来了。”
“那是穷人，他们是穷人，但你不是。谁也不能不要财富的。我曾经让你出人头地，成为富人。”
“父亲，你知道得很清楚，当我离开家的时候，我已把我的财宝中能带走的全都带走了。那不能带走的财产对我又有什么用处呢？”
“你带走的所有财产都被你胡乱挥霍了。”
“我把你的黄金换欢乐，把你的训戒换幻想，把我的纯洁换诗，把我的质朴换欲望。”
“你节俭的父母难道是为了这样，才尽力传授给你这许多德行吗？”
“为了让我受一种更美的火焰烧灼吧，也许是一种新的激情把我点着了。”
“想想摩西在圣树丛中看见的那种纯洁的火焰吧：它发光而不燃烧。”①“我见识过燃烧的爱。”
“我倒想教给你清凉的爱哩。你看，一转眼就没了，给你留下了什么呢，浪子？”
“这些欢乐的记忆。”
“以及接欢乐而来的贫困。”
“我觉得在贫困中与你接近了，父亲。”
“那么说，是贫困把你逼到我这几来了。”
“我不知道，我不知道，在干燥的沙漠中，我最爱口渴呢。”
“你的困苦使你更觉得财富可贵了。”
“不，满不是！你还没有明白吗，父亲？我的心除了爱之外什么都没有，我用我的所有财产买了狂热。”
“那么你远离了我后幸福吗？”
“我没有觉得离开过你埃”
“那又是什么催你回来的呢？说。”
“我不知道，也许是懒吧。”
“懒，孩子！怎么！倒不是爱？”
“父亲，我跟你说过了，我从没有比在沙漠里更觉得爱你呢，但是我厌倦了，不想再每天都自行觅食了，在家里，至少吃得好。”
“对了，家里有仆人侍奉，这样看来，引你回来的倒是饥饿了。”
“也许还有卑怯，疾箔…那种朝不保夕的食物终于使我的身体跨了下来，因为我吃的是野巢、蝗虫还有蜜，这种不安定的生活，虽然曾经激起了我的狂热，但我却越来越坏了。夜里，当我受到寒风侵袭，我就会想起我父亲，家里有铺好的床呢；当我断粮时，我就想起我父亲，家里有丰富的美食让我饱食无优呢。我屈服了，如果再挣扎下去，我觉得再也没有勇气，没有气力了，然而……”“那么你就觉得过冬发胖的小牛幸福了。”
浪子扑到地上，大声地哭泣着：
“父亲！父亲！直到现在，我的嘴里还有那股甜橡实的野味，没有什么东西能盖住那股味道。”
“我可怜的孩子！”父亲用手将他扶起来，对他说：‘性也许我训得太厉害了。你的哥哥要求我这样做的，这儿他是一家之主，他要我对你说：‘除非你在家里，否则永不能得救。’不过听我说：你是我生的，你心里有什么，我全知道，我知道什么东西催你离家的，我是在前面等你，你该叫我碍…我在那儿呢。”
“父亲！那么我不回来也可以找到你了？”
“如果你觉得没有气力了，你自然可以回来的。现在去吧，到我给你预备好的房间里去吧，今天就到这儿吧，你去休息吧，明天再和你哥哥谈谈。”