“他死了？”劳拉急切地问送蛋糕的人，她瞪大了眼睛。
“被抬起来的时候就死了，”那个人饶有兴致地讲着，“我到这里送蛋糕时，看见他们家的人正把他抬回去。”他告诉厨子，“他家里还有老婆和五个孩子。”
“过来，琼斯。”劳拉抓住姐姐的手臂，拉着她从厨房穿过去，到了那扇绿门边上停了下来，她倚在门上。“琼斯！”她神色惊慌地说，“我们怎样才能把它给取消了呢？”
“取消它？你说什么？”琼斯愣住了，“你要取消什么？”
“当然是要取消茶会了。”琼斯好像故意作出没听明白的样子。
但是这回琼斯更觉得意外了。“取消茶会？亲爱的妹妹，你可不要乱来，这绝对不可以，没有人让我们这么干，你不要找麻烦了。”
“但是现在门口还放着尸体，我们怎么能在家里举办茶会呢！”
这话觉得有些莫名其妙了，那些简陋的小房子在希恩家对面的斜坡下面，希恩家和它们还隔着一条很宽的街道。不过，的确是够近的。这些小房子和这里太不谐调了，简直没资格和他们做邻居。这些简陋的小房子是褐色的。里面堆满了生病的母鸡、烂白菜还有西红柿罐头，这里的烟囱都很寒掺，冒出的不是希恩家那种又粗又浓的白色烟尘，而是那种一丝一缕的轻烟。房子里住的是扫烟囱的、洗衣妇、一个鞋匠和一个有许多鸟笼子放在房前的人。还有那些成群的喧闹的小孩。在希恩家的孩子们很小的时候，就不能到这里来，父母担心他们得什么传染病，或者学会一些不体面的话。不过劳拉和劳瑞在长大以后经过这里时，看到这种情形实在有些不舒服，他们感到有些恶心。但是他们还是常从那里经过，毕竟人总是难免去这样的地方，见到这样的人和事。
“我们的乐队演奏的音乐让那个不幸的女人听见了，她会有什么感受？”
“劳拉！”琼斯有些生气，“如果发生了这种事就不能听音乐，那你这一生要遇到多少次埃我也和你一样，感到很难过，我也觉得他们很可怜。”她眼睛一转，正视着妹妹，那种神态就像小时候和妹妹争吵时一样。“就算你再怎么同情这个酒鬼，他也不能复活了。”她的语气平和了一些。
“酒鬼？你为什么说他是酒鬼？”劳拉恼怒地对她说，似乎要和琼斯吵架，她说，“现在我就到楼上去和妈妈谈谈。”
“随便你吧。”琼斯不满地说。
“妈妈，、我可以进来吗？”劳拉转动着大玻璃门的把手。
“当然可以，我的孩子，你怎么了？出了什么事？你的脸为什么红通通的？”希恩太太正在试她的新帽子，她从镜子前转过身。
“妈妈，死人了。”劳拉直接地告诉她。
“是在花园里吗？”她母亲惊恐地问。
“不是的！”
“天啊，你差点把我吓死！”希恩太太如释重负地说，她把帽子摘下来放在膝盖上。
“听我说，妈妈。”劳拉有些气喘吁吁地说，随后她告诉了母亲那个不幸的消息。“我们的茶会必须取消了，是吗？”她提议说，“客人和乐队一来，就会被他们家听到，他们离我们太近了。”
劳拉没有想到母亲和琼斯的意见是一样的，而且她居然还觉得很新鲜，真让人难以接受。她没有耐心和劳拉纠编。
“我的孩子，你应该合情合理地想一想。我们是在无意中知道这件事的。你回答我，如果那些小房子里有人生病死掉，我们不是也要照常过我们的生活吗？我也弄不清楚他们怎么能在那样的环境里活下来。”
劳拉嘴上答应着，但是心里还是不以为然，她坐在房间里的沙发上，抚摩着靠垫的花边。
“妈妈，我这样做是不是太冷酷了？”
“宝贝儿！”希恩太太走过来，把手里的帽子戴在劳拉头上，“好孩子，这顶帽子你戴正合适，简直是给你做的。我戴着有些太年轻了。你自己好好看一看，你有多漂亮！”她把小镜子举到劳拉面前。
“不，妈妈！”劳拉没有妥协的意思，她没兴趣照镜子，把脸转到一边。
希恩太太见了，像琼斯一样有些生气。
“劳拉，你这样就太让人失望了。”她口气生硬地说，“这些人根本不在意我们为他们做什么。而且你真是不懂事，破坏了大家办茶会的兴致。”
“我实在不明白。”劳拉站起来走了，她回到自己的卧室。一进门，就在镜子里看到一个漂亮迷人的姑娘，头上那顶装饰着金色野菊花的黑色帽子上，有一条长长的黑丝绒带子垂下来。她从来没有想到，自己竟然这样好看。她疑惑了，难道母亲说的没错？她倒真希望母亲是正确的。难道我无理取闹吗？就算我无理取闹吧。可是她又好像看见那个带着一群小孩，把丈夫的尸体抬回家的不幸女人。就像是报纸上的图片一样，不太清晰地出现在她眼前，她决定等园会结束后再去考虑这件事。
隐隐约约地，她感到这样更妥当一些……吃完午饭的时候是一点半，到了两点半，一切都准备就绪了。穿着绿色演出服的乐队来了，他们在网球场边上排列好了。
“天啊！”凯蒂大声叫道，“他们可真像一群青蛙，最好让他们站在水池边上，让指挥站在水池中间的荷叶上。”
劳瑞也回来了，他和大家打了招呼后，急忙进去换衣服。劳拉一看见他就想起了那件事。她想和他说说，如果他也站在她们一边，那就是她自己不对了。于是她随后也走进了门厅。
“劳瑞！”
“哦！”他这时正走在楼梯上，回头看了一眼，居然有些目瞪口呆。
“啊，你美极了！劳拉，”他大声说，“这帽子真漂亮！”
劳拉低声地说“真的吗？”她抬头望着劳瑞，脸上绽开了笑容，还是没有提起那件事。
随后受到邀请的客人们都先后到来了。乐队开始演奏。仆人都从房子里出来，走到凉棚下。草坪上有很多成双成对的客人在悠闲地漫步，他们一会儿相互攀谈，一会儿低头欣赏鲜花，像是一群快乐的小鸟在天空飞过时，看到希恩家美丽的花园，就落下来停留一个下午。一群朋友欢聚在一起，相互拉手、亲吻，开心地笑，真是太愉快了！
“天啊，劳拉，你可真漂亮！”
“姑娘，这帽子可真合适！”
“劳拉，你今天怎么格外漂亮啊？简直像个西班牙女郎。”
劳拉的脸颊透出排红，她轻声地说：“您喝过茶了？尝一尝冰淇淋吧，这种水果冰淇淋味道很特别。”她又过去找到父亲，建议说：“爸爸，招待乐队喝点东西吧。”
这个美好的下午像鲜花一样，怒放之后又慢慢合上花瓣，一点点零落了。
“真是太棒了……”“从没这么痛快地玩过……”“简直是最高兴劳拉陪着母亲送走客人。她们并肩站在门那里，所有的客人都告辞了。
“天啊，终于结束了，终于结束了。”希恩太太说，“劳拉，我们也喝点咖啡吧，让所有的人都过来。真是太累了。这个茶会办得真是不错！这样的茶会！你们只知道要求大人办茶会，这些孩子！”在已经冷冷清清的凉棚里，大家都坐下了。
“爸爸，来一块三明治，还是我写的配料单呢。”
“好的，”希恩先生拿起一块三明治，一下就吃完了，接着又吃了一块。
“今天发生的那件事情你们听说了吗？”他问。
“哦，不要说这事儿了，”希恩太太摇了摇手，“当然听说了，为这事儿差点儿取消了茶会。为这个劳拉大闹着要把茶会取消了。”