盯着作战地图上紧紧尾随敌人标行其运行航迹的红线，叶飞陷入沉思。从敌人的出发时间、规模和一反常态的运动方式判断，不像是例行的运输和演习，而更像一次较大规模的实战行动。问题在于：如此漫长的海岸线，其攻击方向究竟落在何处？
一时间，叶飞的大脑像车轱辘一样迅速地转动起来：敌人一个加强师的兵力，要攻厦门吧，谅他不敢：进犯平潭岛吧，距离太远，从现在到拂晓登陆，时间也太紧；重犯南日岛吧，没有这个必要。瞬间，他预感敌人可能会相中东山。对，最大可能就是东山。对东山岛，叶飞考虑还是不准备打。因为此次敌人过于强大，而公安80团有一个营在漳州搞边防，游梅耀手中仅有1、2营（欠4连），外加迫击炮连、水兵1连，不过1200来人，可谓兵少将寡，也无法及时增援。于是，他对身边参谋说：“马上电告‘东山游’，敌人八成是冲着他来的，可以视情况作机动防御，避免无谓损失，以后再寻机反攻。”
参谋人员把叶飞的指示拟成电文，从福州直飞东山：由于此次进犯之敌过于强大，守岛部队可实施机动防御，于16日晨4时以前撤出东山岛，然后组织力量再行反击。
叶飞下令紧追老对手，东山战斗惊动了毛泽东！胡琏登上指挥舰，灰溜溜地逃走了
游梅耀接到电令后，立即和东山县委书记谷文昌等党政军领导人紧急研究，决定不执行机动防御的作战方案。游梅耀认为：“地方党政机关可以撤出岛，但部队坚守待援！”他为此陈述理由：“我们当兵的枪一响就溜，还有什么威信可言？老百姓将遭受多大损失？我游梅耀还有什么脸面再见他们？我们当兵的手中枪不就成了烧火棍了吗？我们一定要坚持战斗。另外，如果我们撤退，敌人在岛上站稳了脚跟，钻进了我们挖的坑道、工事里，将难以反击。”谷文昌等地方党政领导认为游梅耀分析有理，也表示不撤退，协助部队打好这一仗。
游梅耀上任前曾向叶飞拍过胸脯要坚守一天，他当然有理由不撤，但军人要服从命令，他还是给福州回了电，同时发给31军，表明的却是固守待援打赢这一仗的决心。游梅耀手中虽只有1200余人，但所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，他有的是大将临阵的气概，泰山压顶不变色。经过一番运筹，他在这个地方放一个班，在那个地方放一个排，而把主力集中成一个拳头，坚守几个核心阵地。
叶飞接到游梅耀回电时，根据情报跟踪，已完全可以断定敌人目标就是东山了。叶飞当然相信自己的部属，尤其是这个“东山游”，敢打敢拼，说到做到。但大敌当前，他还是有点不放心，拿起电话筒直接与游梅耀通话，语气很是严肃：“东山游，这次敌人总兵力估计有1万多，你真能顶得住？”
游梅耀回答：“报告司令员，我们能顶得住！”
叶飞又问：“你知不知道这次敌人的指挥官是谁？”
游梅耀道：“不就是那个‘狡如狐，猛如虎’的胡琏吗？”
叶飞接着问：“你估计能守多久呢？”
游梅耀响亮地回答：“还是上次和司令员说好的，保证守一整天！”
叶飞仍不放心，又关切地问：“你一个团的兵力怎么顶？”
这个问题游梅耀早就想好了，遂当即汇报道：“采用‘前轻后重’，即把1营放在200和425阵地防御，2营坚守410阵地，水兵连则扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关待命。在给敌人一定的杀伤后，收缩兵力，转入主阵地，依托工事，固守待援。”
最后他还表示：“请司令员相信，只要我的脑袋还在脖子上竖着，决不让敌人的企图得逞！东山岛肯定不会成为‘南曰第二’！”
放下电话不久，东山保卫战就打响了。
胡琏这次偷袭东山岛的阵势十分壮观。16日晨5时半，13艘舰艇像一条游蛇，不声不响地游进东山东海岸。随着胡琏一声令下，从登陆艇上开出21辆水陆两用坦克，昂头登上海滩。第一拨6000人马，紧随坦克跟进，气势汹汹地抢滩登陆。
严阵以待的我守岛官兵立即予敌以迎头痛击。霎时间，枪炮声、喊杀声震天动地，撕破了海岛凌晨的寂静。游梅耀的布阵起到了明显效果，放在滩头一线的尖子小分队迟滞了胡琏军的行动，使敌人延至8时前后才陆续抵达前沿。
胡琏见偷袭不成，遂下令海、空力量加入战斗。一时间，飞机滥炸，舰炮狂轰。从新竹机场起飞的十几架运输机飞到八尺门上空，天女散花似地丢下一批批伞兵。这是国民党军首次在战争中使用伞兵。
叶飞密切关注着战况。战斗打响后，他即按预定作战方案，命令31军（留一个师守备厦门）与28军82师分别由泉州、漳州南下，用沿线地方的客货运输车辆运送增援东山，统归31军军长周志坚指挥；并通知驻广东黄岗（今饶平）的41军122师急速东援。
情势十万火急。各增援部队运动迅速，沿线地方车辆也配合默契。驻漳浦以南旧镇的31军272团行动最快，凌晨5：50接令后，先头部队坐部分军车立即出发，其余指战员则快速跑向公路，向开来的客车、卡车招手叫停。车上的驾驶员及乘客们一听上前线，根本不需动员，就自动下车，货车则就地卸货于路旁。不大一会儿，不同型号、颜色各异的轿车、公共汽车、卡车，加入了草绿色军车的行列，载着全团向东山方向进发。