胡琏使用伞兵，且以八尺门为空降点，这确使叶飞始料不及。就整个东山战况来说，他最关注的莫过于这个八尺门。八尺门是东山通往大陆的咽喉，大陆要增援东山，非经八尺门不可。如果敌人的伞兵控制了八尺门，等于关闭了东山最重要的大门，解放军援军即使及时赶到，短时间内也只能“隔岸观火”了。胡琏的确不凡，眼光狠毒，攻击点为要害处，其他一些国民党将领是不及的。于是，叶飞关切地向游梅耀询问了八尺门的形势，并作了指示：八尺门是东山的命根子，你无论如何也要叫水兵连牢牢控制在手中！
叶飞放下电话，还没移步，电话铃又骤然响起。是远在上海的陈毅打来的，第一句话就说：“叶飞啊，全国人民都在看着你们呐，无论如何要打赢这一仗！”
听着这浓重而亲切的四川口音，叶飞心头一热。他激动地对着话筒大声说：“陈总请放心，我们一定打赢这一仗！”
东山保卫战打得相当激烈。东山县委和当地群众给守岛官兵以大力支援。东山民兵在战斗中发挥了很大作用，他们拿枪的拿枪，拿刀的拿刀，勇敢杀敌。有个乡的民兵战斗得只剩下一人，仍然坚持斗争，竟俘敌5人。谷文昌亲率干部群众为部队送弹药、送水送饭，把负伤的战士抬下火线，虽是大战当前，但阵脚不乱。
虽然如此，由于众寡悬殊，随着战事持续，情况十分不利。游梅耀指挥部队在大量杀伤国民党军后，集中主力在公云山、王爹山和牛犊山三个核心阵地，同进逼阵地前沿的胡琏手下官兵展开殊死战斗。
胡琏见快速消灭守岛解放军的目的没有达到，便对这些阵地进行疯狂进攻。坚守高地的守岛部队克服弹药缺乏和吃不上饭、喝不上水的困难，依托堑壕和土坑道顽强战斗，打退了敌军数十次进攻。子弹、手榴弹打光了，就用刺刀、枪托、石头和卸去保险的60毫米迫击炮弹，同突入阵地的敌人肉搏，以血肉之躯筑成了一道坚不可摧的长城。
胡琏和美国顾问对东山战斗都志在必胜。胡琏登陆的消息传到台湾，蒋介石马上召开祝捷大会，广播全世界，吹嘘这是“反攻大陆的前奏”。美方也宣称这是“国民党退出大陆以来的最大一次进攻”。
陈毅得到广播的消息后，立即给叶飞打电话：“敌人电台已经广播了，总指挥就是那个古宁头‘大捷’的‘英雄’，这叫做‘不是冤家不聚头，是个冤家打破头’。叶飞啊，眼下，我最关心的还是八尺门，那边情况怎么样？”
叶飞答：“仗打得很激烈很艰巨，水兵连牺牲很大，但还在坚持，不过，增援部队快到了！”
陈毅的话字字砸坑：“你命令最先增援的272团，哪怕拼得只剩一个人，也要渡过去，八尺门必须在我们手中！”
扼守八尺门的水兵师1连，在民兵积极配合下，毫不畏惧地打响了反空降战。面对一个营500多国民党伞兵部队的轮番冲锋，从连长王德长到普通民兵，都抱着死守的信念，顽强抵抗。胡琏和他的美国顾问满以为以奇险之招，在八尺门甩下一个营足矣。他们狡猾是狡猾，却还真小看了防守八尺门的一个水兵连，任凭怎么攻也攻不动。
守岛部队的顽强阻击，为增援部队争取了时间。16日上午9时，驻漳浦旧镇的272团在团长郑克诚率领下，以十万火急的速度，赶到了八尺门的对岸。此时，水兵连难于支撑，边打边向渡口后退，依靠残留的码头围墙作屏障阻击敌人。见渡口危殆，郑克诚立即下令抢渡。先头排迎着敌人伞兵劈头盖脑的弹雨奋勇向前，终于渡过海，与危急中的水兵连余部会合。随着大部队上岸，迅速向敌伞兵发起猛烈反攻，敌伞兵非死即俘。
叶飞及时向陈毅通报战况：“敌伞兵垮了，八尺门已安然无恙。”
时刻关注战况、一天一夜未睡的陈毅在电话里爽朗大笑：“好哇，这下胡琏这个老‘狐狸’就没得咒念了！”
当侦察机报告解放军东西两路车队向东山增援的消息时，坐在美式吉普车上等吃胜利果实的胡琏犹且不信：“不可能吧？九龙江大桥不是已经炸毁了吗？我算叶飞的增援最快也得48小时。”
胡琏说的倒没错。战前，他已令空军把九龙江桥和从漳浦到东山公路上的其他3座桥都炸毁了。解放军从泉州赶来增援，最快也要两天才能到，他可以从从容容打上两天，可现在解放军增援部队竟铁流滚滚地来了，难道真长了翅膀不成？胡琏进攻东山岛前，不但想到解放军的增援，也做到了炸桥阻援，但他哪里知道，解放军护桥部队两个小时就修起了便桥！
16日20时，41军的一个先头团疾速赶至八尺门渡口。17日4时，28军的先头团也开始渡海进岛。叶飞接报后，立即命令：不待增援部队全部到达，即向国民党军发起全面反击。
一时间，胡琏所部反攻为守。待31军军长周志坚率91师指挥所登岛，一夜之间，东山岛的军事力量对比已发生了急剧的倾斜。看到解放军增援部队源源不断地进岛，声势浩大，一直希望再打一个大胜仗回去的胡琏信心受挫。战至17日上午9时，他看到军用地图上的红蓝两色极富戏剧性地交换了位置，便知无力回天，担心相持下去有被全歼的危险，乃开始作撤退打算。他首先把20多辆坦克撤走，以少数部队向解放军发动佯攻，以掩护大部队撤退。