这个积极防御的方案获得会议通过，并得到华东军区和毛泽东的批准。随即，福建省委、福建军区采取有力措施加强备战工作，对敌人可能登陆进犯的地方，都制定了作战方案。
1953年春，朝鲜战事未缓，亲蒋的艾森豪威尔上台就任美国总统，福建前线局势更显紧张。美国中央情报局控制的“西方企业公司”从幕后跳到了台前，策动国民党军加紧了“反攻大陆”的步伐。他们的眼光盯在了东山岛。
东山岛位于福建南部诏安湾东侧，面积约190平方公里，是福建第二大岛。其形似翩翩欲飞的蝴蝶，故又称蝶岛。岛的东南临海，西北近陆，北端八尺门渡口距大陆仅500米，近陆地区多丘陵，临海地区较平坦，沿岸滩窄水深，便于舰艇活动。东山地处闽粤两省结合部，位置特殊，是沿海防御的一个薄弱点。叶飞认为这里易受敌人进攻，因此十分注意东山的防御。
为了准确并及时掌握情报，1953年初，叶飞指示在金门岛对面的厦门云顶岩山上设置观察所，架设了20倍的望远镜，金门岛四周敌人的活动尽收眼底。同时，必须要有一位过得硬的指挥员担任驻东山岛公安（边防）80团团长，叶飞在众多部属中，选定了游梅耀。
游梅耀是闽西籍老红军，抗战时曾在陈毅身边当过3年副官。他说从陈毅身上学到了很多东西，概括起来有4点：对革命要有天塌不动的信念，对敌人要有泰山压顶的气概，对败仗要有拿得起放得下的大丈夫气量，对生死要看得像吃饭睡觉一样寻常。叶飞早在抗战时便认识了游梅耀。游梅耀到他麾下后，叶飞对他信任有加。解放初期派他到闽西整编部队，组建警备团，任命他当团长兼党委书记，负责闽西剿匪。后来这支部队调防厦门大嶝岛，游梅耀因身体不佳，改任10兵团速成学校副校长兼校务处长。如今东山紧张，叶飞决定放这头“雄狮”出笼。
5月初的一个上午，叶飞和刘培善在省委驻地福州乌山接见了游梅耀。见面后，叶飞的第一句话就是：“游梅耀，把守东山的任务交给你，你有没有信心？”
游梅耀不假思索地回答：“人在岛在，打死了就化为肥料长庄稼。”
叶飞知道，游梅耀真是个视死如归的角色。在战争年代，他曾三次与死神擦肩而过，至今心脏旁还留有弹片。
历史证明了叶飞的眼力，给胡琏选了一个好对头。游梅耀上岛后，遵照叶飞指示，把团部移驻东山岛，带着战士们起早摸黑修建坑道、工事。公安80团的建制归上海公安司令部，由10兵团和福建军区指挥（具体又归31军指挥）。因其系由漳州县大队（独立营）整编而成，老百姓叫“地瓜兵”，还不是主力部队。但在游梅耀的带动下，指战员们精神振奋，决心打出军威，脱掉“地瓜兵”这个难听的帽子。也幸亏游梅耀做事雷厉风行，紧抓紧赶，不仅防务得以夯实，还使部队面貌焕然一新。
7月10日前后，金门、马祖，胡琏调动频繁，屡屡出动舰艇在福建近海窥探，派出飞机接连来低空侦察。7月12日至14日，厦门云顶岩观察所发现，大金门料罗湾停泊的舰艇和运输登陆船只突然增多，超过平时活动的数量。
叶飞得到报告，立即命令沿海岛屿各部进入一级战备状态，高度注视敌人动向。他指示31军军长周志坚，如敌向平潭岛、南日岛、大嶝岛进犯，驻岛部队应坚守待援，歼灭犯敌；如敌侵犯东山岛，则按原方案进行，即守岛部队予敌杀伤后，留一个精干的营机动防御，其余人员在拂晓前撤出岛外，然后组织反击。
一时间，福建的空气充满了火药味。
7月15日黄昏，国民党“高安”号军舰离开金门，扬波启航。国民党二级陆军上将、金门“防卫司令”胡琏正频频向岸上送行人员招手。肃立在他身旁的是副总指挥柯远芬中将、19军军长陆静澄中将、参谋长萧锐少将、第4舰队司令黄震白少将等。
胡琏在1949年10月保卫金门有功，在“南线”偷袭中又振作了国民党军士气。蒋介石即以“二胡”探路，以图“反攻大陆”。北线司令为胡宗南，驻节大陈；南线司令即为胡琏，驻节金门。他们各统精兵数万，组成海上突击部队，袭占闽浙沿海岛屿。结果是，北线胡宗南连连失利，南线胡琏却数番得手，尤其是南日岛一战，他以众对寡，又占了解放军轻敌的便宜，一击成功，很得蒋介石的器重。
胡琏也不愧是“狐狸”。虽然几次得胜，但对这次进攻还是相当谨慎，他不仅事先侦察周密，而且保密工作做得极好。开船前连第4舰队司令黄震白尚不知此次行动的目标，为了给解放军造成错觉，胡琏还命令所率战舰船只呈一字形先向南行，欲给对手造成“驶航台湾”的错觉，然后突然北折，向着东山岛逼近。胡琏对此次偷袭信心十足，自诩这次是“狮子吞蚂蚁行动”：自己有1.3万人马，有海空军配合，而岛上解放军不足一团，加上水兵，总共不过千把人，他胡琏学到了毛泽东“集中优势兵力打歼灭战”的战术，胡琏心想这次行动国民党军将士就是傻瓜，十个也能缠死解放军一个。
其实，当胡琏的联合舰队驶出料罗湾时，福州叶飞指挥所的数部作战电话便此起彼伏地响了起来，指挥和参谋人员就开始对敌人的真实意图进行着各种研判，加强备战以防不测的指示电文乜同时飞向各前沿阵地。