中国人写历史，看得到的最多的是道义，为了营造道义，不惜曲解历史，甚至不惜背离道义，很少让人看到真正的人性。“正史颂德，野史胡说”，所谓的史家笔法，很难经得起推敲，不幸的是，曹操恰好时逢乱世，从汉朝开始“独尊儒术”，历史评价人的标准就那么一个调：“仁义礼智信”，怎么搬过来，套上去，他似乎都该被置之反面，受到唾骂也就不足为奇了。
刘备沾了刘姓的光了，当然要死拽着中山靖王之后的帽子舍不得放曹操就可怜了，父亲是太监的养子，说不起嘴呀，自称汉相，当然要被骂“实为汉贼”了。罗贯中在写《三国演义》时，正是因为文学上道义的需要，明显地采用了尊刘贬曹的笔法，使得这一叱咤风云的历史人物，死后背负了最多的骂名。其实，历史上真实的曹操既不可能有《三国演义》里写得那么坏，也不可能有《魏书》里写得那么好。是非忠奸全在仁者见仁，智者见智。
公元155年，曹操出生在沛国谯郡（就是现在的安徽省宿县西北）。传说曹操出生的时候，万里无云的天空突然雷电大作，他的母亲由于疼痛难熬，以致痛不欲生的时候，天空骤然阴云密布，到他出生的时候，啼声与雨声相互交织，浑然一体。他家邻居有个儒士，见此情景说道：“此儿与天象一体，以后必成大器？”
曹操本来复姓夏侯，他的父亲夏侯嵩，因为过继给中常侍曹腾做养子，所以改姓为曹。曹操小名阿瞒，其长相也恰如“阿蛮”，他皮肤黝黑，一脸蛮相，不多言，好思索，性倔强。《魏书》里说他“少机警，有权数，而好飞鹰走狗，任侠放荡。”完全一个浪子公子形象。他的叔父看不惯曹操的所作所为，常在背后说他坏话，他就假装中风，欺骗叔父，等他父亲到来，又“口貌如故”。让父亲再也不信叔父的鬼话。
就是这个“任侠放荡”，不被时人所看重的曹操，却得到了素以知人而闻名于世的桥玄的赏识：“天下将乱，非命世之才不能济也”。只有你这小子，才能安抚天下。随后，桥玄又让曹操去拜访汉末名士许邵，许邵评价曹操说：“子治世之能臣，乱世之奸雄”。
好一个“奸”字了得，历史就这样误读了许子将的话。三国以后，历史就把曹操活生生地脸谱化了，他成了戏剧舞台上的经典白脸。天下人开始仇之、耻之、贬之。其实，说他奸也并不为过。时代又不饶他，把他推上这个位置，他只好冒天下之大不韪了。胆大妄为的铁腕吏治
公元175年，曹操举孝廉，担任洛阳北部尉时，特地制造了十多根无色棒竖在衙门左右两旁，用于执法，并明文规定：无论谁犯了禁，都用五色棒加以责罚。即使是地主豪强人家也一视同仁，绝不讲情面。对于那些罪大恶极的人，一律棒杀不饶。有一次，汉灵帝的宠臣蹇硕的叔父夜行犯禁，曹操胆大妄为地将其棒杀，从此再也没有人敢犯禁了。
正因为“初生牛犊不怕虎”，曹操做起事来并没有那么多的顾忌。陈留起兵5000人，看见盟军10余万不图进取，便独自领兵冲杀，“为流矢所中。”随后，曹操与袁绍一同在大将军何进府中供职。何进为了对抗宦官集团，决定招董卓入京，借助外力，剿灭“十常侍”。曹操预见事不妥，坚决反对：“阉党宦官，古今皆有，欲治其罪，应当先诛首恶，找一个狱吏去就行了，何必大动干戈地调军队入城呢？若把宦官不问首恶一锅端掉，事情必然会泄露，我料其必败。”后来果不其然，何进被杀，董卓兵进洛阳，“劫迁天子，海内震动”。
曹操亡命天涯时，曾落脚吕伯奢家，因为自己疑神疑鬼，总怀疑吕伯奢的家人要杀他，就杀了吕伯奢一家八口，留下了“宁我负人，毋人负我”的千古名言。这一史实，《三国志》没有记载，裴松之所注引的三种史书也都没有，倒是《魏书》记载过：“（吕伯奢）其子及宾客共劫太祖”这件事。到了罗贯中笔下，借此在曹操的脸谱上涂上了极厚的一层白粉，把曹操性格中“奸”和“雄”的关系颠倒过来了，让其“雄”从属于其“奸”，赋予了他“雄为其表、奸为其里”的品格。于是曹操成了一个众所周知的“白脸奸臣”，
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