这时，何小寨方向传来急促的枪炮声。这是警卫连奉刘司令员的命令，从南向北攻击何小寨西边的敌人。不多时，枪炮声渐渐远去。这是敌人中了调虎离山计，在追击南撤的警卫连了。
刘伯承遥望何小寨方向，轻松地一笑，说道：“敌人还是听话的嘛。”转身又对尹先炳说，“欺骗是不能长久的，敌人一旦发现上当，就会返回寻找我们。这样吧，你们留在这里准备阻击，掩护我们指挥部北进。”他转脸看着梁军，“这里发生的情况，我想白崇禧会很快知道，他很可能要派大部队在北上必经之地北向店堵截我们。为抢在敌人前面，马上命令杨勇派第2旅迅速前往控制北向店，要不惜一切代价坚决阻击敌军。同时派出第20旅绕道淮河南岸，选择渡口，保障后方指挥部渡过淮河。”
北向店之战，双方精英尽出。胡琏率11师与戴润生的2旅打得非常凶猛，此战异常血腥
果然不出刘伯承所料，白崇禧得知后，当即判断驻在何小寨的解放军绝非一般部队，可能是刘伯承的首脑机关。他欣喜若狂，若逮住了刘伯承，大别山的解放军便会不战自灭。于是，他急令整编第11师和位于罗山的罗广文的整编第10师，分路向北向店猛扑。
胡琏气得发抖，在电话里大骂第18旅旅长覃道善：“你的部队和刘伯承驻到一个寨子竞让他溜了！你那个54团现在在哪里？”
“他们被共军阻止在何小寨北侧，一时回不来。我想请求增加兵力。”覃道善握着话筒回答。
胡琏一听更加光火，怒吼道：“你放走了刘伯承，又让刘伯承困住你一个团。我警告你，这次你的部队要是在北向店堵不住刘伯承，让他从我的堵截区逃走，咱们军事法庭见。本来两千万元的赏金已经到手，居然让你给搞砸啦！”接着语气转向缓和，“当然了，你手头只有两个团，兵力是少了点，我再给你拨一个团，但一定要堵住！”
一时间，光山以南的大地上，敌军增援部队从不同方向朝着北向店火速开进。
北向店，一场争夺战即将打响！
杨勇命令2旅以最快的速度抢占北向店南侧的有利地形，不惜一切代价，坚决阻住敌人，一定要确保中原局和野战军首长、“后指”机关安全转移。同时，杨勇命令用吹号或骑兵通信员与1旅联络，让他们迅速向纵队指挥所靠拢。
清晨，2旅刚进至北向店以南地区，正准备宿营，就接到杨勇的命令，作战股长高涨带着警卫连以最快速度抢占了张大湾西北的无名高地，旅警卫连刚进入阵地，敌人就开始进攻了。敌人至少集结了两个团的兵力，成梯次多路纵队疾进。
2旅旅长戴润生从望远镜里看到西北方向的高庙西侧，敌人的炮兵正在展开。看样子敌人发觉遭遇的是“统帅机关”，想借有利地形，发起全面攻击。
国共两军于1947年12月13日发生在河南信阳的这场恶斗，国民党军攻得凶猛，解放军守得顽强，双方打得异常血腥，史称“北向店之战”。
当敌人仗着人多势众、武器精良，一次次发起猛攻，形势最为危急时，一个个强硬的命令即被传达到了伤亡惨重的第一线阵地：
“没有任何回旋余地。你们要坚决守住阵地，不许后退一步！”
“不管上来多少敌人，都要顶住，就是剩下你—个人也要顶！”
“不管情况如何严重，我交给你的任务只有两个字——守住！不准后退一步。否则，按军法从事！”
“剩下一个人也要打！”
参加这次战役的部队，都是双方最为精锐的劲旅。这是一场真正“狭路相逢勇者胜”的血战。这一战，解放军后退一步，就有可能使中野指挥机关全军覆没。在一线担任阻击的部队，承担的压力可想而知。
且看一下双方参加这一战斗的骄兵悍将吧。
解放军方面参战的是中原野战军第1纵队（相当于军），下属三个旅：第1旅，第2旅，第20旅。每个野战军的第1纵队都是老底子，战斗力极强，1纵堪称中原野战军的看家部队。
杨勇，解放军中的传奇猛将，身上至死带着一块日军山炮炮弹的破片——那记录的是大战平型关时死守老爷庙制高点的光荣；脸上有一处明显被子弹穿过的弹痕——那是川军郭勋琪“模范团”在土城战斗中留下的“纪念”。他的政委则是后来成为海军司令员的苏振华。
杨勇手下的三个旅（本来还有一个19旅，留在了大别山）各有不凡之处，此战前，杨勇安排三个旅环绕刘伯承总部成品字形行军，20旅在前，2旅在左，1旅在右。
1旅脱胎于八路军115师教导第3旅，战斗力很强，遗憾的是此战中由于位置原因和遭到罗广文部的阻击，1旅基本没有投入主战场。
20旅就是《亮剑》中在赵庄硬顶黄维兵团几天几夜的那支部队的原型，旅长吴忠是开国少将，荣膺二级独立自由勋章，军事寿命极长，直到1979年对越自卫反击战，还是一线战场指挥官。此战20旅本来担任总部的直接掩护部队，但在行军中和总部脱节，以致刘伯承在何小寨与整11师遭遇时身边只有一个警卫连，险些酿成大祸。但此后20旅承担打通前进道路任务完成出色，夜晚又抽调兵力协助2旅进行反击，为总部摆脱国民党军的追击立下了殊功。