狡猾的胡琏偏不往刘伯承设下的大口袋里钻。中原战场上首次国共主力大决战徐徐开幕
1946年5月，18军整编为11师，胡琏任师长。在解放战争中，胡琏成为蒋家王朝“忠勇”的卫道士。他率领的整编第11师，成为国民党的“灭火队”，哪里有火警，就前往哪里救火。而解放军统帅部针对胡琏所部战斗力极强的特点，制定了“拖死胡琏”的战法，即不与之作面对面的硬拼。在一份下发部队的文件中批示：“18军胡琏，狡如狐，勇如虎，宜趋避之，以保实力，待机取胜。”
于是，解放军改变战术，在中原战场像逗猴一样，耍得胡琏满世界瞎跑。在数千里的大平原中，哪里闻警便到哪里。从苏北到皖北，从山东到河南，追逐于南阳，玩命于洛阳，救火于开封，奔跑于郑州；受南京、徐州、汉口、郑州四个长官部的调遣和驱使，苦不堪言。由于“婆婆”太多，听这个的，又得罪那个，搞得胡琏头晕脑胀。
在中原和华东两大战场，胡琏和他的第11师，成为刘伯承二野、陈毅三野各部的顽强劲敌。
内战开始后，刘、邓指挥英明，用兵神出鬼没，上党、平汉、定陶三战三捷，消灭国民党军10个师，势不可挡，继续寻歼国民党军主力。
国民党军为了占领中野鲁西南根据地，尽出五大主力之二整11师和新5军，继续向鲁西南进攻，整11师于9月12日占领定陶，20日占领鲁西南重镇菏泽，随后即向巨野、郓城发起进攻，威胁鲁西南解放区重镇济宁。这时中野要再退，就要丧失鲁西南全部根据地，只有打，但是打哪个对手呢？当时是犹豫不决的，毛泽东想要打新5军和整11师，他认为刘、邓既然能消灭整3师，战斗力一定很强，那么消灭新5军和整11师便不成问题，如果这个战略成功，将从根本上改变战争局面。9月19日，他问刘邓：“我军与5军、11师接触试打如何？”
既然毛泽东有这个意思，一向服从命令听指挥的刘伯承于20日回电，确定打5军和11师。毛泽东随后回电：“国民党军整编第十一师及第五军均配备美械，战力较强，须用小部队及民兵多方阻击，消耗其弹药，疲劳之，迷惑之，然后主力出击各个歼灭。”
1946年9月29日，定陶战役后经过20多天休整补充的中野，下达了《巨野战役基本命令》，这个战役，解放军战史上称为巨野战役，又叫龙凤大战。
于是，国共内战中原战场上的首次主力大决战在中原大地上徐徐地揭开了帷幕。
国民党第5军被2纵阻滞于龙蝈集一带，给了刘伯承集中歼击整11师的可乘之机。由于我军采取了诱敌深入的策略，整11师从9月28日开始进攻后，并没有受到有力的抵抗，到10月2日即进占了张凤集、王庄、曹垓、董官屯等地。此时，狡猾的胡琏发现5军与整11师之间的空隙太大，易被各个击破。同时，整11师的侦察部队在大义集方面发现大量共军部队。为慎重起见，胡琏命令部队在张凤集一带加强工事，转入防御。这时的整11师并不完整，18旅（欠52团）及骑兵团还滞留在开封，没有归建。全师只有5个团，约2万人左右。胡琏感到兵力单薄，不敷使用，便命师所辖3个旅的工兵营合组成一个战斗团，由118旅副旅长王靖之指挥，暂归118旅建制。当天，胡琏根据“大纵深弹性防御”的作战思想，作出部署：11旅旅部及31团驻东西蒋庄及肖家堂，32团固守张凤集，王靖之团驻王垓，作为师部外围屏障，118旅以一部守备徐庄，旅部及54团主力停留于董官庄、百世庄一带，52团驻孙庄，33团、师部及师直属队进驻冯家沙窝，师炮兵营进入冯家沙窝后，立即构筑阵地，标定射击诸元，准备支援各部作战。在兵力配置上，各部均把主力集中在核心阵地，外围布置了大量警戒阵地，这些警戒阵地一般由一个连防守，负有侦察和迟滞任务，实施弹性防御，为主力部队作好战斗准备赢得时间。
次日，邱清泉得到情报，获悉刘伯承已将所部主力移到张凤集附近地区。他当即将这个情报转告胡琏，并令整1 1师相机退守马垓南北之线，以避免孤军深入。但此时，整11师当面的情况已发生了很大的变化。3日，刘伯承看到整11师在张凤集一带停滞不前，迟迟不进入自己预设的战场，而龙堌集又已打了五天，2纵已十分疲劳，遂决定不再拖延，趁整11师立足未稳之际，主动出击，求歼该部。于是，解放军各部开始悄悄向攻击出发地移动。
是日下午，国民党军52团在向孙庄以北作试探性进攻时，因遭到解放军反击而受阻，该部撤回孙庄时天已近晚。得知此事后，胡琏对是否后撤，开始踌躇起来。此时，整11师阵地四周解放军联络信号弹此起彼落。胡琏据此判断解放军已对本师形成合围之势，如果在敌前撤退，定会遭到解放军的攻击，从而招致重大损失。经过反复权衡，胡琏毅然决定在此地与解放军决战。
胡琏对于解放军的进攻并不惊慌，一面命令所部沉着应战，一面请求薛岳派兵空援
当晚8时，解放军3、6、7纵全线出击。按照刘伯承的计划，7纵攻歼张凤集的52团；3纵攻击东西蒋庄，求歼11旅旅部及31团；6纵迂回敌后，切断11旅与118旅的联系，并相机进攻118旅。