小玲尽管不喜欢舅舅家的人和一切，她还是竭力地讨舅母的欢心。对于舅舅那是没有一点必要的。他从不管家里的事，对他来讲，家里的酒和床才有用，其他一切都无关紧要。他连孩子读几年级都不晓得，讨他的欢心不是浪费么。只有舅母才能决定她在她家的生活状况。除了这个，小玲还使劲地读书，她晓得只有靠她自己才能改变她的命运，而她改变命运的唯一途径就是读书。虽然那时不怎么作兴读书，但小玲常听父亲讲，只有读书的人，才有出息。她不晓得怎么样才叫出息。她想：可能是有出息的人，才能过上好日子。反正听父亲的话是没有错的。
好在读书对于小玲并不是什么难事，这一点她又像他的父亲。她的学习成绩一向很好，每年都是三好学生。
可是并不是每个人的想法都能付诸行动的。
首先她每天的作业都没办法写，舅舅家就一张桌子，舅舅每天晚上都要坐在桌前喝很久的酒，一直喝到她眼皮打架。她只好到床上去写。可她两个表弟又跟她不停地捣乱：要么冷不防地把她手中笔抢掉；要么使劲地摇她的床；要么就在床上打滚。难得他们安静一点，玉叶又说累了早早地躺在了床上。上小学的时候，功课不多，还好办，小玲就想办法在学校把功课做了。上了中学以后，学校开始抓学习了，功课也多起来，在学校根本写不完作业，在家又没办法写作业、复习功课，慢慢地她的学习就拉了下来，勉勉强强读完了高中，什么也没考上就留在了家里。这之前，玉叶和杨刚都参加了工作。杨刚一读完初中就去镇上的菜场卖猪肉了。玉叶则进了镇上的“三八针织厂”。玉叶高中毕业，正赶上针织厂招工，她没考上大学就进了厂。玉叶一有了工作，立即搬到厂里去住了，连星期天也很少回家，偶尔回家，提两斤点心，像做客一样，坐坐就走了。每回来，穿得都很时髦，像城里人一样。水草见了不但不说，还很高兴，只是怪她回家少。玉叶就挑着她钳得细细的眉毛尖着声音说：回家？回家做什么？又冷冷地哼一声，这个家我早待够了。水草就不作声了。水草一向不大讲玉叶。
等小玲中学毕业后，玉叶就开始谈对象了，对象是镇上副镇长的儿子，在镇派出所当公安。杨志满知道消息后，眉开眼笑地用筷子敲着酒瓶问玉叶：你老子是不是该改喝“四特”了？小玲原以为舅母也会跟舅舅一样欢天喜地的。没想到舅母黄黑的脸上跟往常一样僵硬着，只是叫玉叶把对象带回来看看。玉叶不肯，说，是我找对象又不是你们谈对象，你们看什么看？舅母这回没迁就玉叶，她目光炯炯地盯着玉叶，说你不带他回家，是不是怕他嫌我们家寒酸？你打算一辈子不要他进我们家的门？他要嫌你的家，就不真喜欢你。不等玉叶答话，她又斩钉截铁地说，下个星期天，带他到我们家来吃饭。
玉叶在她对象来家的前一天，拉着小玲把家里里里外外打扫了一遍，还把床单和窗帘全都换了新的。
玉叶的对象叫金华，看上去一点也不像做公安的：塌着肩，阴沉着脸，倒像电影里的特务。进了门，也不叫人，挽着玉叶的手，径直往里走，如人无人之地。虽然人没有什么礼貌，提的礼物却阔气：有点心水果，还有两瓶“五粮液”。把杨志满喜欢得鼻子眼睛全都挤成了一堆，眼睛围着两瓶酒滴溜溜地转，像要把瓶子一口吞下去。水草脸上虽不像往常那么僵硬，但也没什么笑容。
玉叶的对象，不但没什么表情，也不怎么讲话。你跟他讲一句他就答一句，好像多讲一个字都是浪费。水草看着脸又硬了起来。可玉叶却起劲得很，端茶倒水地忙个不停；就连讲话也变了声调，轻声细气的，柔得每个字都能滴出水来；一双眼睛什么都看不见了，眼里只有个金华；金华打个喷嚏，她手绢就递过去了，金华吃鱼卡到了喉咙，她又是拿醋又是端水地忙得脚不沾地。
金华走了以后，水草干脆地对玉叶说，这个人我不喜欢，不通人情。玉叶不服，说，金华怎么就没人情啦？我们周围有哪家女儿的对象，第一次上门拎这么多东西的？水草说，我不是讲这个，我是讲他的性情不好，脸上像哪个欠了他的钱似的，一点笑样都没得，这样的人难合。杨志满这回破天荒地积极地参与了进来，他像吵架似的对水草说，你有病啊，我们这样的人家，能攀上这样的亲，是我们杨家祖上积的德，你搞清楚没有啊？！水草狠狠剜男人一眼，说，你家祖宗积的那点德，早叫你作掉了！玉叶并不因为父亲帮她讲了话，而附和父亲，反倒配合着母亲厌恶地横了父亲一眼。杨志满一见女儿不高兴了，就赶紧闭了嘴。自从玉叶找了对象后，他对女儿的态度就转了一百八十度的弯，不但不骂玉叶了，还有点看玉叶眼色行事的意思了。水草又扭头对玉叶说，你要想清楚了，这是一辈子的大事，人不好，遭一辈子罪！玉叶扭过头，一脸不耐烦的样子，过了一下，又转过头，冷笑着看着她母亲，说，你还挑三拣四？你晓得人家有几多人追啵？水草坚决地说，那就让她们追好了。玉叶撇着嘴，怪声怪调地重复了一遍她妈的话，然后冷冷地道，说得倒轻巧。她说，难道我就做一辈子针织工？然后找一个跟我一样的人嫁了，再像你一样过一辈子？那种日子就叫好了？水草就讲不出话来了。她张着嘴呆呆地看着玉叶，嘴角轻轻地抽搐着，把个脸都抽小了一圈，皱纹全挤成了一堆，像只晒干的茄子。过了一下，她低下头叹了一口气，像是对玉叶又像是自言自语：找个实在人，踏踏实实过日子，不行么？玉叶像吵架一样尖着嗓门道：我不晓得什么是踏踏实实的日子，反正这样的日子我是过够了！水草就不作声了。