小玲躺在床上怎么也睡不着，觉得脑子又痛又紧，里面乱糟糟的有很多东西。她非常非常地想爸爸和妈妈；想她家干净敞亮的屋子和放着她心爱的布娃娃铺着粉红色床单的小床……她睡不着，想翻个身，又不敢动，怕吵醒了玉叶。玉叶从睡下去就没一点动静，也不晓得她睡着没有。后来她实在忍不住翻了一个身，就听到咯吱一声，吓得她再也不敢动弹了。可是过了一下，又听到咯吱一声响，小玲发现后面那一声不是自己弄出来的动静，而是从舅舅舅母的房间发出的，接着响声越来越紧，还伴有男人粗重的喘息声，她听到舅母很低的咬牙切齿的骂声：死鬼，轻点，别叫他们听见。跟着舅母嗯嗯地哼了几声，又咬牙骂道，每天灌多了黄汤就装疯。过了一下，床不响了，又响起了舅舅嘹亮的鼾声。小玲被那鼾声吵得基本上一晚上没睡，等小玲迷迷糊糊要睡着的时候，舅母就起床了。她的动静很大：滴滴嗒嗒地小便，咳嗽，刷牙，生炉子做饭，吃饭，然后她打开门，担起两只筲箕出了门。舅母开门时，小玲见天色还是灰蒙蒙的，她歪起身看看玉叶和两个表弟，见他们依然安详地闭着眼睛。
小玲晓得舅母是赶到西头的砂坑去挑砂。舅母每天的工作就是，把一担担的砂，挑到盖房子或铺路的工地上去。一担砂五分钱。
舅母走了以后，那头猪又开始哼哼了。
小玲在舅舅家很不习惯：不习惯他家的饭菜；不习惯他家的住房；不习惯他家一天到晚没个安静的时候；最不习惯的还是每次舅舅喝多了酒就骂人。他骂天骂地；骂舅母跟欠了她钱似的；骂玉叶像瘟了的鸡……这个世界上除了他的两个儿子，就没有一件他满意的事。他骂得最多的还是单位上的领导，骂领导老跟他杨志满过不去，扣他的钱，搞得他只能喝“高粱”，不然凭着他的收入，每天可以喝“四特”了。小玲听得实在受不了，也学舅母夹点菜，然后端着碗到外面去吃。不过，舅舅也难得有几天没喝多。这时候，他一般是倦着身子坐在靠墙角的竹椅上闭着眼睛晒太阳。杨刚和杨汉见了，就会拿片鸡毛或细棍去拨弄他的鼻子。如果叫舅母看见了，就会骂着阻止他们：没长眼的东西，是想招他醒来骂人啊。有一回他居然带着杨刚和杨汉上了一趟街，回来的时候，杨刚和杨汉一人啃着一只香喷喷的、流着糖汁的烧饼，舅舅的手里捏着一条枣红色的纱巾，他还当着小玲和他三个孩子的面亲自给舅母围上，然后退后几步，背着两只手端详着舅母，点着头说：水草还蛮好看的嘛。水草是舅母的名字。那一刻水草红着脸，像个小姑娘一样扭捏起来。小玲发现舅母的五官蛮好看的，她想起母亲曾讲过舅母，年轻的时候也是长得像花样的呢。那天，水草一贯僵硬的脸都舒展着，连走路都轻盈了，依稀看见了她做姑娘时的风姿。
过了几天，水草开始叫小玲做事了。她把每天由玉叶做的喂猪扫地洗碗等等所有的事情，统统交给了小玲。每当小玲做这些事的时候，就会想起在父母身边养尊处优的日子。那时候她一点也没觉得怎么好，现在想起来，那时的生活，就像爸爸跟她讲的童话故事里的公主一样。 还有一件事，让小玲很不舒服：舅母把她从家里带来的好看的衣服，都给了她的女儿玉叶穿，而让小玲穿她女儿的衣服。玉叶的衣服大都是她自己过去的衣服改的。她的改无非是把腰身往里收了收，下面的边裁掉一点，一点样子也没有，穿在身上就像面口袋套在身上一样。玉叶虽然比她大两岁，可穿着她的衣服一点也不嫌小，倒像穿自己的衣服一样合适。玉叶穿着她那些好看的衣服，站在衣柜的镜子前上上下下扭来扭去喜气洋洋地照着，连脸上的黄色也没有了，还透出一点粉粉的颜色。小玲发现玉叶也长得蛮好看的，和她妈很像。小玲觉得自己倒像过去的玉叶，黄不拉叽、蔫不拉叽的——她们俩完全调了个个。不过，玉叶穿上她的衣服以后，对她再也不拉长着脸，也开始跟她说话了，像是用这个做穿她衣服的补偿。