玉叶自从谈了恋爱，脸色和精神都好多了，再不恹恹地黄寡着脸了：眉眼间盈着喜，透着得意；走起路来，像风里摇着的柳枝，既轻盈又有股子韧劲；讲起话来也不像过去，有一下没一下地像要断气似的，而是像悠扬的笛声，又清亮又柔和；就连对她父亲也不像过去那样横眉冷对了，偶尔还透出一点和颜悦色的意思。小玲不由得奇怪了：这谈恋爱能把人谈成这个样子的？
过了没多久，玉叶就换了工种，由原先的针织工换成了质检员。玉叶的对象还把杨汉搞去当了兵。按规矩，当兵三年回家，就能到父亲的单位分配工作。尽管水草不怎么喜欢金华，这件事还是让水草僵硬的脸舒展了。杨汉走的那天，杨志满头一次喝多了酒没骂人，而是把玉叶和金华结结实实地表扬了一顿。
杨汉走了后，水草积极张罗着给小玲找工作。水草有一个表亲在火车站的集体办当主任，她通过这个关系把小玲弄进了车站的大集体。什么叫大集体？就是单位为解决职工子女就业问题的自办企业。有句老话叫靠山吃山，靠水吃水。铁路上一般各单位的集体企业都是靠着本单位生存。比如杨志满工作的那个机务段的大集体，做的事情都是给机车擦车呀，给段里的职工办食堂呀等等，反正都是做靠着本单位赚钱、或者是赚本单位的钱的事情。车站的大集体有一项工作就是在站台上卖吃食。小玲干的就是这个。这活很简单，就是当车停靠站台后，推着放着水果、蛋糕、盒饭、炸鸡腿等各种食品的小推车，对车上的旅客叫卖。她们的收入与她们卖出去的食品的数量成正比，简单地说，就是卖得多就赚得多。
活虽然简单，可是辛苦。别看向阳镇是个小镇，火车站却是二等大站，南来北往的车都要在这里停，每隔二十来分钟就有一辆车停靠。她们每天几乎都是站在站台上，车一来，还要推着车跑前跑后，还要眼疾腿快，一天下来能把人的骨头都跑松了，特别是腿，抽着筋的疼。
跟小玲在一起做事的人，清一色都是女人，而且大都是结了婚的。她们平常在一起说说笑笑，可是卖起东西谁也不让谁，有时为争一个顾客，当场就吵了起来。她们吵架也是一绝：连骂带比划，声情并茂，抑扬顿挫，还粘荤带油，吵得是酣畅淋漓，气吞山河。吵得厉害时，有时还撕扯起来，但不消几天，有的甚至是当天又在一起说笑了。她们有一个休息室，是她们休息吃饭换衣服的地方。没车时，她们就坐在那里我家长你家短地闲扯。有句老话叫：家丑不可外扬。可她们就喜欢讲家里的事，也喜欢打听别人家的事。好的歹的她们都喜欢讲，大家都一样，也没哪个笑话。什么婆媳不和呀，儿子淘气呀，女儿不听话呀等等，没什么她们不讲的事，就连两公婆床上的事也讲，全不管旁边还有小玲几个大姑娘，用她们的话讲就是：过几年做都要做，还怕现在听听，现在听是学习，省得真刀真枪了不会干。开始她们讲这种事，小玲就会躲到一边去，可她们休息的房间就那么一点大，再躲又能躲到哪里去？她那个躲，也只能是装装样子，那是姑娘家的姿态和脸面——一个姑娘家总不能竖着耳朵听人家讲两公婆床上的事吧。说实在话，她心里面是不排斥的，甚至是想听的。当她们讲的那些个荤腥的东西钻进她耳朵时，小玲脸虽是红的，心里却是模模糊糊的憧憬和向往。有时想起晚上从舅舅舅母房间传来的那种声音，又会生出一点害怕。后来听多了，也就习以为常了，连避一避的样子也懒得装了，而且听到耳朵里，就像听她们讲哪个姑娘结婚了、哪个家生了儿子一样平常。
小玲开始的收入水草不满意。每个月小玲她们拿了钱，水草都要跟住在他们家附近的跟小玲一起卖东西的人家去打听她们的收入，回来脸就硬得像块石头，说你以为你还是干部家的千金小姐啊？你现在进的是穷人家，就是穷命了，你还想端你小姐的架子？！
小玲就知道那几个被舅母打听了情况的人，不仅讲了她们的收入，还汇报了她的工作情况。