那天舅舅家饭桌上有三样菜：腌菜，青菜，还有一碗辣椒炒肉。除了小玲，屋里的每个人见了那碗辣椒炒肉，眼睛都冒绿光。杨刚和杨汉，筷子也不及拿就伸手去抓，然后急急忙忙地放进嘴里。舅舅急忙拿过酒瓶往一只油乎乎的茶杯里倒酒，舅母眼睛盯着舅舅咕咚咕咚地往杯子里倒酒，等舅舅倒满后，她突然一筷子打在了杨刚伸进辣椒炒肉碗里的手，狠狠地骂道：吃吃吃，就晓得吃，看你穷凶极恶的样子，头世没吃过。说完，夹了一筷子辣椒炒肉放在玉叶碗里，又夹了一筷腌菜放在自己碗里，然后端着碗蹲在门口吃去了。
小玲端着碗，肚子饿得咕咕叫，却一点也吃不下去。她见舅舅和玉叶他们都大口地吃着，嘴里还发出吧叽吧叽的响声。特别是舅舅，不光是吃菜动静大，喝酒更是喝得有声有色：端金元宝似的端起酒杯，眼珠不错地闪闪发光地跟着杯子，等杯子挨到嘴巴时，撮起嘴伸进杯子里面，跟着发出吱的一声脆响，酒进嘴的那一刻，眼睛也跟着闭上，当喉咙发出轻微的咕的一声响后，便睁开眼睛，呲着牙发出像牙疼一样的吸气声，但脸上的表情却是正在挠痒的人脸上所有的过瘾和惬意。过去舅舅常到他们家吃饭，他不像舅母，来一下就走，每一回都要蹭到吃饭的时间，等母亲把饭菜做好，他就吩咐他的妹子去拿酒。每一回母亲都要跟他争夺几回酒瓶子，但没有一回是他的对手。临走了，还要大着舌头问他的妹子要几个酒钱。
小玲晓得舅舅是个酒鬼，母亲和父亲在背地里都这么叫他。她常听母亲跟父亲讲舅舅的事，知道舅舅因为喝酒不晓得耽误了多少事。
舅舅本来是铁路上开火车的司机。干这行责任特别重大，搞不好，用铁路上人的话来讲就是车毁人亡。因此火车司机在上班的时候，有很多很多的规定。班前不能喝酒，就是火车司机最起码要做到的一条。可舅舅偏偏就喜欢喝酒。开始，他是个司炉，只是烧烧火，再加上同事帮着隐瞒隐瞒，关照关照还没出什么事。后来他当了副司机，副司机有了望之责，就出事了。有一次他喝多了酒，把信号看错了，搞得司机把车开到另一个股道上去了，差点跟另一辆车撞上，好在司机发现情况不对，及时刹了车。事后，领导调查了事情的经过，做出了开除他的处分。外婆晓得后和舅母一起跑到单位去求情。那时候舅母和舅舅结婚不久，肚子里怀着玉叶。她翘着肚子和婆婆一起，一把鼻涕一把泪地跟领导苦苦哀求。领导心一软，把处理结果改成了：留路察看，改职为清扫工。饭碗总算保住了，可收入却比以前少了一大半。清扫工说白了就是扫地的，每月的工资就二十来块钱。单位上对犯了严重错误的职工一般都做这样的处罚。
舅舅一开始害怕会去坐牢，结果不仅没坐牢，还保住了饭碗，不禁喜出望外。扫地就扫地，原先种地都种了还怕扫地？扫地没有那么多规章制度约束，喝酒也不耽误事，不用像以前，喝点酒还提心吊胆。舅舅觉得自己是因祸得福了。于是他的酒喝得更加肆无忌惮了，把他的那点工资全都用来买酒喝了。他每天喝完酒，舞动着扫把，潇洒的风姿，很可能不输于王羲之醉写《兰亭序》时的风采。
晚上舅母把小玲安排跟玉叶睡一床。舅舅家共三间房。前面一间最大，有十来个平米，放了饭桌和两张床，还有一只掉了漆的衣柜。原先是杨刚和杨汉一张床，玉叶一张床；里面一间只有三四平米那么大，放了一张大床，基本上就没空位置了，那是舅舅和舅母的卧室；最后面是自己用油毛毡搭的厨房，用来做饭和堆放杂物；紧靠着厨房还有一个也是用油毛毡围的猪圈，里面是一头毛色乌黑油亮的大肥猪。
小玲和玉叶睡在窄窄的一张床上，尽管两人是各睡一头，但身子还是贴在一起，小玲第一次跟表姐挨得这么近。虽然她们贴得这么紧，但玉叶没跟小玲讲一句话。自从她上学以后，就很少跟她讲话，后来她基本上就不跟她讲话了。小时候，她们倒是很玩得来，每次舅舅领她上她家玩，她们就一起躲猫猫，一起给她心爱的布娃娃穿衣洗澡喂饭打针，忙得不亦乐乎。今天从她进她家的门，她一直黄着脸，没跟她讲一句话。