白景武劝道:“吴掌柜,船到桥头自然直,车到山前必有路。您不要着急,这世上就没有过不去的火焰山。您就瞧好吧!”
“借您吉言。”吴瑞坤举杯和白景武碰了一盅。
白景武走后,吴瑞坤一边踱步一边琢磨,那个神秘的写信人是谁呢?常宝儿说他当时正在打瞌睡,对客人没留心,他只记得来人戴着个草帽,至于长什么模样,他没看清。
“张老板来了。”快吃晚饭时,常宝儿进来禀报。
吴瑞坤暗忖,这张望朝这般时候做什么来了?莫非,他知道了匿名信的事?正思量间,张望朝走了进来。出乎吴瑞坤意料,张望朝拎了个食盒。
“大哥,您这是?”
张望朝道:“兄弟,为兄今天见你唉声叹气,知道你生意不景气,特来陪你解解闷。来,咱哥俩好好聊聊。”
“大哥,您在狱中的伤还没好利索,怎么又来看俺?俺没事。”吴瑞坤道。
“瑞坤,咱哥俩不就隔层肚皮吗?看你心情不好,俺能袖手旁观吗?”张望朝乐呵呵道,“俺来就是想告诉你,遇上什么磨盘压手的事尽管开口。”
吴瑞坤摆好杯盏,二人聊到月亮西斜。张望朝走后,吴瑞坤心想,这个张望朝,是摆明了来看他的笑话的。
过了两天,吴瑞坤在后屋抽闷烟,常宝儿笑呵呵跑了进来,“掌柜的,来客人了。您看!”
常宝儿将一张名刺递到吴瑞坤手中。这是一张大红烫金名刺,上书:盛京药材行外柜李广田。
盛京(就是后来的沈阳,也叫奉天)可是当时关东最大的城市,盛京药材行在当时的东北乃至全国都是数得着的大商家。人家的外柜定是个了不起的生意人。吴瑞坤用手掂量名刺想,这李广田到他这儿来做什么?难道,是来跟他谈生意?可他只是一个小小的药材铺,并不值得人家关注的呀!心里这样想,双腿却迈出门外迎接了。
门外,站着一个穿着体面脸色白净的人。吴瑞坤忙上前施礼:“原来是李外柜,失敬失敬。”
李广田还礼:“吴掌柜,兄弟冒昧打扰,多多海涵。”
伙计献茶毕,吴瑞坤问道:“李外柜屈尊到小店来是不是有什么事?”
“吴掌柜客气了。”李广田清了清嗓子道:“俺今儿来,是特来请您代收1000担天麻。”
乖乖,1000担天麻!还是人家大商号呀,一出手就是1000担,自己就是因为囤积了100担天麻就要将铺子外兑出去,这可是笔大买卖,如果这笔生意谈成了,不但他库存的货物能出手,他老吴定会赚他个盆满钵溢。
这事儿就好像从天上掉下来的,于是,吴瑞坤眼珠一转,问道:“李外柜,据俺所知,这天麻到处都是,贵号为什么还要收这么多?另外,俺有些不大明白,药铺众多,为何偏偏选中了俺的小店代为收购呢?”
李广田笑道:“俺们药行是东三省最大的药材行了,吴掌柜有所不知,因为前两天天麻重要产地遭了水灾,天麻紧缺,而贵处却是天麻的产地,所以,特请您代购天麻,以缓库存不足。”
原来是这样,这么说,他积压的天麻又成了宝贝了。良机不可错过,吴瑞坤当即答应了李广田,可又怕李广田有诈,非要李广田扔定金签合同。
“不用您说,俺也会根据规矩办事的。”李广田扔下了十根金条,和吴瑞坤签了合同。看着这十根金条,吴瑞坤心说,还是人家大商家讲究。
李广田走后,吴瑞坤又犯了愁。想收满这一千担药材,非二千两银子不可。可他的家底再加上这十根黄鱼的订金,也不够收五百担的。
到嘴的肥肉可不能让他溜走呀!吴瑞坤想起了借贷。整个海城,他能说得上话而且有这个实力的非对街马家烧锅的张望朝莫属了。现在,他不能去找胡二阎王了,这家伙昨天已派人通知他还贷的日子已到。这世界上最难的,恐怕就是张嘴朝人借钱了,更何况还是笔巨款。眼见这合同期一天天逼近,吴瑞坤只好硬着头皮来找张望朝。
两人也算生死兄弟,没想到,因为一个女人成了生死对头。暗地里,他吴瑞坤没少下绊子,没想到他今天居然有求于人家张望朝。想起自己做下的事,吴瑞坤心里没底。不过,吴瑞坤又一想,黑狗坐轿这出好戏,只有张望朝有实力在幕后操纵。娘没有了,自己的脸面也丢大发了,现在,谁也不欠谁的了。虽说自己有求于人家,可只有翻了身,才有能力和机会报复羞辱之仇呀!
哪怕有万分之一的可能俺也要试试。张望朝不是说过有磨盘压手的事儿找他吗?俺这就去试试,看他怎么说!于是,吴瑞坤就来到了马家烧锅。
“大哥,俺今儿是来求您了!”一进门,三句话一过,吴瑞坤说明了来意。
张望朝道:“瑞坤,俺不是跟你说过,有什么磨盘压手就找俺吗?没问题,你只管收购就是。”
“还是大哥爽快!”吴瑞坤怎么也没想到,张望朝竟然痛快地答应了他。
“不过,兄弟,你得答应俺一个条件。”
吴瑞坤正感叹张望朝有钱呢,没想到张望朝突然说出这样一句话来。张望朝说,“只要你答应了这个条件,利息就免了。”
张望朝放着这些利息不要却要他答应他的条件,这葫芦里卖的是什么药?权衡利弊后,吴瑞坤还是咬咬牙答应了。
张望朝在奶妈面前耳语一番,奶妈应声而去。少顷,奶妈领进来一个十七八岁长相帅气的少年。吴瑞坤一看,这不是张望朝的小儿子时英吗?他把时英叫过来做什么?
张望朝说:“兄弟,如果你同意,就让时英过继给你当儿子。你不是老说想让时英当你的干儿子吗?另外,时英和奶妈感情深,俺想让奶妈也一同过去。”
吴瑞坤一下子就明白了,张望朝之所以让时英当他的义子,是惦记上了他的家财呀!他曾说过认时英当他的义子,没想到在这节骨眼上,张望朝居然要把时英过继给他。他吴瑞坤瑞生意是不好,可在海城的买卖人当中也是数得着的。
咬人的狗不露齿。这个张望朝,可真够阴的。不过,现在的情形容不得他多想什么,心里叫苦嘴上挂笑,他满口应承下来了。
有了张望朝的帮助,这笔生意做得非常成功,吴瑞坤的腰板很快挺起来了,不久又娶了一房。妻子柳氏虽是小家碧玉,却兰心蕙质,吴瑞坤含在眼里,捧在手里。那此昔日见他离得远远的人,这会儿又点头哈腰了。
不过,按照约定,时英和奶妈也到他们家来了。现在,时英成了他最大一块心病。虽然他没有子嗣,可也不能让仇人之子继承自己的万贯家财呀!
对,想个妙招除掉时英,不就了却心头大患了吗?
没事,吴瑞坤就找张望朝喝茶听戏下馆子。每当吴瑞坤说起感激话的时候,张望朝就大度地说:“谁还用不着谁?马还有失蹄的时候,何况人呢?”张望朝这么一说,吴瑞坤面上就掉几滴干巴巴的眼泪,心里合计,你张望朝精明一辈子,还能赔本赚吆喝?只是你道高一尺,俺魔高一丈。
有了钱,吴瑞坤就学起了胡二阎王放起了高利贷。这驴打滚的生意可是天底下最来钱的。所以,无论是衙门里当官的,还是黑道上的胡匪,都给他个面子。
转眼,几年过去了。这时候,柳氏生了一个胖小子。吴瑞坤这下高兴了,每当抱着自己的儿子,他心里就琢磨着如何除掉时英。
这天,吴瑞坤正逗小儿子玩呢,城中媒婆马老太笑吟吟走了进来。他媳妇柳氏就是马老太给牵的线儿,因此,吴瑞坤对马老太十分热情。
马老太抽了一锅子烟,说:“吴掌柜,俺见你们家大少爷人品不错,长得又好,俺想给他介绍门亲事。”
吴瑞坤心说,俺正想除掉这小子呢,怎么能为他娶媳妇呢?于是就说:“马大姐,您的好意俺心领了。不过,这孩子现在不宜婚配呀!”
“此话怎讲?”马老太用烟锅磕了磕绣花鞋底,有些吃惊地问。
吴瑞坤笑道:“是这样,俺已给这孩子看过,这孩子是真童转世,不宜婚配。俺找人破解过,须过三十方可婚娶。”
关东民间有俗,凡童子转世的男女,不能婚配,如果接触异性,必死无疑。马老太只好失落地走了。
十一
入夜,马潇湘一边给孙子做虎头鞋,一边和张望朝说着话。忽听“砰、砰、砰”几声响,马潇湘放下活计,将灯吹灭,“当家的,是不是外头闹土匪了?”