“那就麻烦叶大娘多费几双鞋了,事成之后,少不了您的好处。”吴瑞坤答应了叶大娘。不过,因为这个媒婆从未见过,吴瑞坤仍然有些不信实。
这时,平时极少来串门的张望朝挑门帘进来了。一进门,张望朝就冲着叶大娘笑了:“叶大娘,什么风把您给吹来了?”
叶大娘下了太师椅说:“张东家,俺能有什么事儿,这不,给吴掌柜说媒来了。”张望朝嘿嘿笑道:“这下可好了,吴掌柜一个人过了这么多年,身边正需要有个铺床暖被的呢!叶大娘呀,你可是办件了好事!”
“张大哥,你们认识?”吴瑞坤道。
张望朝道:“神媒叶大娘谁人不知,谁人不晓呀!”
叶大娘笑道:“吴掌柜,那可是个地地道道的黄花大姑娘,您艳福不浅哪!”
不过,那时候的媒人常常两头吹捧,等掀起红盖头再后悔就晚了,所以,吴瑞坤依然有些不信实叶大娘的话。张望朝出了个主意,让吴瑞坤悄悄相看一眼姑娘,然后再做定论。叶大娘只好说,明天是老爷庙庙会,她把姑娘领去上香,让吴瑞坤在观音菩萨像后边相看。
第二天,吴瑞坤早早躲在了观音菩萨像后边。时间不大,叶大娘和一个姑娘来进香了。吴瑞坤一看,眼睛就直了。这姑娘粉嘟嘟,娇嫩嫩,比叶大娘嘴里说的还要俏三分。
自然,这门亲事就订下来了。吴瑞坤要来了姑娘的生辰八字,没想到,两个人的八字又是出了奇地合。吴瑞坤将日子定在了八月十五,想着老夫少妻的美事,心里开了一朵花儿。
吴瑞坤掰指头过日子,不过,女方家提出,吴瑞坤是丧偶再续之人,要夜嫁。
原来,当地有个风俗,丧妻之人三年内续娶不能亲自去迎娶新娘,而由女方在卯时(天刚亮)下轿。据说这一风俗源于明朝。相传朱元璋曾在那一带封过一个藩王,到明末时,袭位的藩王是个花花公子。他在府内建了一座高达数丈的假山,每天酒足饭饱之时便在假山上四处观望。只要看到花轿路过,就前去抢新娘。百姓为了避害,便将白天娶亲改为夜里娶亲,新媳妇必须在卯时下轿,从此成为风俗,一直沿续至今。为了表示对女方家的尊重,吴瑞坤自然顺从了女方的意思。只要能娶到可人儿的美娇娘,这点小要求又算得了什么?
转眼,到了八月十五。卯时,花轿落地。鞭炮声中,人们纷纷围住花轿。主婚人张望朝扯着嗓子喊道:“新人下轿!”
早有两个漂亮姑娘在轿前铺好了红毡,放稳了喜凳。吴瑞坤的心里比撒了蜜还要甜,心里想着,如花的美人儿即将成为他的娇妻,到时候再给他生个大胖儿子来继承家业,这日子一定过得比糖还要甜。
吴瑞坤一边掀轿帘,一边低头沉浸在再为人夫的幸福里。不过,他没闻到新娘子身上散发出来的香气,一股臭气却直刺鼻息,紧接着一个毛烘烘的东西从他胳膊下钻过。
“大黑狗!”
两个姑娘尖叫道。吴瑞坤睁眼一看,毛烘烘的东西竟然是从轿子里边冲出来的一条大黑狗!两个年轻姑娘吓得花容失色,人们吓得四散而逃。
更要紧的是,吴瑞坤的老娘当场就给吓死了!吴瑞坤的日子过好后,就把娘从山东接过来住了,刚享几天福,竟然被吓死了!轿夫们也奇怪,迎娶的时候明明看着新娘进了轿子,怎么变成了一条大黑狗?
这事当时就炸了锅,吴瑞坤气得直哆嗦。找媒婆,哪有她的影子?一打听,压根就没有王机匠这个人。吴瑞坤知道被人耍了。
吴瑞坤娶了狗新娘吓死老娘的事儿风似地传开了,人们都说,吴瑞坤肯定做了昧心事,要不然,为什么花轿里的新娘变成了大黑狗?
吴瑞坤是做生意的,自打这场闹剧过后,生意一落千丈,那些客户都像避瘟神似地避着他。原先高价囤积了不少货物,也都在仓库里边放烂放发霉了。逼得吴瑞坤没辙了,只得贴出告示,想把药铺给卖出去,自己洗手不干了。
不过,吴瑞坤心里将一个人恨成了大疙瘩。谁呀?张望朝!是谁出了这么损的阴招,只有跟他结过仇的人。吴瑞坤思来想去,只有张望朝了。
当年,是他出卖了张望朝让土匪谢老七绑了肉票,张望朝损失了五千两银子才保住了性命。吴瑞坤心想,一定是张望朝知道了内情来报复他的。
要不然,他怎么会认识神媒叶大娘并且在提媒的时候来访呢?他就是想看他的笑话!他在心底暗自说道,张望朝呀张望朝,咱们骑驴看唱本——走着瞧吧!
八
吴瑞坤的生意一天不如一天,张望朝的买卖却一天比一天兴旺。
这天,张望朝正在作坊里指挥伙计们出酒,时英欢蹦乱跳走了进来:“爹,门外来了个光着脑袋的老头。”
光着脑袋的老头?张望朝一愣,来到门外,又惊又喜。原来,来人竟然是多年未见的觉尘法师。
“法师多年未见,一向可好?”张望朝趋步施礼。
“阿弥陀佛,张老板生意兴隆。”觉尘合十还礼。
张望朝将觉尘让到客厅,马潇湘也赶来见礼。当觉尘听说马凤玖回老家多年时,觉尘道:“你岳父做得对,他是想让你独自打拼出一番天地。望朝,你岳父真是个有胸襟的人呀!”
“法师说得极是,俺能走到今天,多亏了岳父。”张望朝道。
觉尘呷了口茶道:“望朝,马家烧锅是老字号,俺在老家时就已有所耳闻。你可要把它发扬光大呀!”
张望朝道:“法师,不知俺该不该问,您的老家在哪儿?”
觉尘叹道:“望朝,俺是个出家之人,还是不说罢了!世风日下,人心不古,就连空门也难清静,故此老僧才以癫示人。”
此时,马潇湘摆好酒宴,觉尘也不客气,吃喝之间,觉尘道:“望朝,老僧虽入空门,但俺们还算是有缘之人。老僧此次来,就是想看看你和潇湘,二来有点想法想和你探讨一二。”
“法师请讲。”张望朝没想到觉尘是专程而来,心下感激不已。
觉尘这才告诉他,做生意要将眼光放远,不能停留在原地不动,做生意要有吞吐乾坤宇宙的气魄,利国利民,从大商之道。觉尘一边讲,张望朝一边点头。他没想到,觉尘法师不仅武功超群,学问渊博,对经商之道竟也这么有见地。
觉尘说,他有一些从事经商的朋友,想让张望朝结交一下,从中借鉴他们的经商经验。张望朝高兴地答应了。
“既然如此,你就将家里的生意交给家人打理,明天,你就跟俺走一圈。”觉尘道。
“法师,俺有一事不明,还请法师明示。”张望朝看了看觉尘,“俺和您只是萍水相逢,俺不明白,您为什么要这么帮助俺呢?”
觉尘微微一笑:“阿弥陀佛,俺见施主买卖公平,口碑不错,再加上老僧年轻时也曾立志经商,但因种种条件制约终末如愿,所以,这才想竭力帮扶施主,也算了却平生之愿。”
“多谢法师。”
第二天,张望朝跟着觉尘走了。觉尘带着张望朝走了很多地方,见识了很多的商业同道,学到了不少经验,也结交了许多好友,长了不少见识。回来后,张望朝将别人的经验融入到了作坊的经营当中,再加上同道们的帮助,产品竟然打入了整个东三省,买卖越做越红火。
九
自打娶亲死了娘后,吴瑞坤恨归恨,可没有任何证据表明耍他的就是张望朝;看到马家烧锅的生意一天比一天红火,除了嫉妒外,他只有把这口怨气咽到肚子里。
吴瑞坤有逛茶楼的习惯,看着伙计们拎着铜壶往来穿梭的样儿,心中就感到无比的满足和陶醉。
这天闲来无事,吴瑞坤又去了一品红茶楼。刚坐下,就听身后有人跟他打招呼,回头一看,对面儿的白家酒坊东家白景武冲着他笑呢!在海城的酒作坊里,除了马家烧锅,就数白记酒坊的买卖兴隆了。白景武和他一样,也爱往茶楼里头钻。两个人的条件都不错,啥样的好茶买不到?可他们都愿意在闲暇之时到“一品红”茶楼里点上两壶上好的“碧螺春”,嗑点瓜籽儿,天南海北地神侃一番。
“白东家,好久不见。”吴瑞坤回应着。
白景武坐在他旁边,聊了一会儿,低声道:“吴掌柜,前些日子听说了一件奇事,不知你有没有兴趣。”