是伴肥本身有问题呢还是有人调换了伴肥？那是谁要坑害范家呢？任老三一时也想不通。
范老财荒了一茬地，赔了种子，赔了银元，搭了人工，搭了工钱，赔大发了。本来是可以补种秋粮的，可受了打击的范老财从此就死蔫球打断了腰，烂泥敷不在墙头上，一蹶不起了。他认定是任老三干的，说任老三故意烫了他的脚，避开他一个人做了手脚。说迟早要挑了他的后揽筋，把他腌进猪肉瓮里。改花说，不是三哥干的，如果你动三哥一指头，先把我烧成灰压大肥。
任老三一定要把事情搞个水落石出，给改花一个交代。他只身跑到包头，找到姚掌柜的种子行。种子行还在，可是姚掌柜已经失踪几个月了。从别的种子行打听到的消息是，姚掌柜年初的生意特别好，春种售罄后，姚掌柜让伙计收拾了库房准备进菜种。就在这时他们发现，他们错把石灰当成白玉兰伴肥卖了。姚掌柜一下傻了眼，查了账本，错售的还不只一家。此时时令已过了清明，种子早就下了地。天大的祸闯下了，十个姚掌柜也担当不起，姚掌柜一夜之间逃之夭夭。
任老三回到家里，肚子饿得猫叫。一揭锅盖，一锅焖面还冒热气儿呢。炉膛里的火刚刚熄了。任老三吃了个底朝天，这锅焖面太香了，里边有腌猪肉和青豆角，香塌脑门囟。吃完打了个饱嗝，哼，就吃他老范家的腌猪肉，他冤枉我哩。
任老三挺在热炕上，心里琢磨着，天黑了改花一准来，把他包头打探来的情况全部告诉改花。炕太暖和了，肚子里的肠子太舒坦了，任老三睡过去了。半夜，门吱扭一声叫了。任老三看到一个黑黢黢的影子站在门槛上，喘着一麻绳粗的恶气。
任老三憋出一个响屁，翻身又要睡去。
范老财幽幽地说，任老三，你要是承认了是你干的，我就告诉你你娘是咋死的。
任老三翻起身来，盯着门口一团黑，说，你说甚？
范老财说，你要是承认是你干的，我就告诉你你娘是咋死的。
任老三毫不犹豫地，一字一顿地说，白玉兰种子的事是我任老三干的。
范老财撕破声音说，你想知道你娘是咋死的吗？是让我范老财日死的。
于是两个男人就隔着一堵墙嚯嚯地磨菜刀。
改花跪在他们中间说，先剁了我吧。
于是两个男人就发了毒誓，任范两家从此断门绝户老死不相往来。
改花和改花娘在矮墙那边偷偷地看任老三，任老三就给她们调个屁股。改花就坐在箩筐把子上哭，下面的箩筐就吱扭扭地响。
范老财在任家那二亩地和范家的地之间，打了一条高高的地堰，意思是泾渭分明井水不犯河水了。
可是刀砍不断水，事情没有范老财想的那么简单。每到任老三爹娘的忌日，就有两口榆木棺材放在了范家的窗户下，没有刷漆，当地人管这种棺材叫素棺材，夭折的或天灾人祸死的通常要用素棺材。这两口盛气凌人的棺材，霸道，逼兀，像两道咒语直击范老财的天灵盖。范老财抱着脑袋，浑身抽筋。这一着太损了，太阴了，范老财真是欲哭无泪。夫妻俩吭哧吭哧地把棺材抬到院子外，想一把火把它们烧了。范老财伸手摸了一把素棺材，这棺材瓷登登的，足有二指厚的板子，比起他给任老三爹娘做的泥棺材实惠多了。由此他竟对任老三生出了敬畏，就凭着任老三的那二亩地，一年也挣不出这两口榆木棺材。任老三他有种啊。范老财又伸手捏了捏棺材板子，圪蹴下了。把这么好的棺材烧了不是造孽么。最后，他围着棺材驴拉磨似的转圈，直到太阳落山，他把脸塞进了裤裆里--让范家的两个短工把棺材拉到别的村子去，贱卖了。
范老财共卖了八口棺材后，土改工作组进了树林子村。
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树林子村是一个新移民村，统共几十户人家。超出百亩土地的有三户，一户是家里人口多，平均占有土地少，有劳动能力的都参加劳动，成分定成了富农。第二户家里人口少，平均占有土地多，长年雇佣长短工，成分就定成了地主。下面就是范家了。
土改组的组长是个女的，齐耳的短发，列宁装，细腰，人没来胸脯就到了。组员是村里选出的几个农协委员，除了田二爷的儿子田喜在村里有威望，剩下的都是村里最穷的人。全村人都坐在场面（打粮的地方）上，评定范老财家的成分。
女组长说的是官话，基本意思是：根据《土地改革法》和《绥远土地改革实施办法》，我们要放手发动群众，依靠贫农、雇农，巩固地团结中农，中立富农，彻底消灭地主阶级封建势力。贫雇中农团结起来，打倒地主阶级。实现耕者有其田，解放农村生产力，发展农业生产。
接着田喜把范老财家的五大财产情况进行了汇报。范家占有土地数量二百亩，四口人，耕牛六头，猪两头，羊三十只，房屋两间，农具百件。根据河套地多人少的情况，人均占有五十亩地算是地主了，要是在口里那就是大地主了。剥削的情况农协算过了，范家近三年内只有一个半劳力，二百亩地创造的价值一半属于雇佣的短工，所以范家对短工的剥削占全部利润在百分之二十五以上。问题的关键是范家有劳动能力的人都在付出主要劳动，也没有雇用长工。根据政策，地主的标准是占有土地巨大，剥削超过全部收入的百分之二十五，自己不劳动或者每年劳动不足四个月，长年雇用长短工劳动。
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