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河套这个地方木材少，家具大多是泥做的。比如说放碗筷的泥阁，放米面的泥瓮，外表用马粪拌面汤反复打浆，瓷一般的，看上去油光水滑。
可有两个物件必须是木材的。
一个是红躺柜。及胸高，柜深盖大，四平八稳，漆成大红色，通常都是一对儿，一顺儿躺在地下。躺柜里可以放衣裳杂物，也可以放粮食。女人在红躺柜里取东西，半截身子拦腰折断栽进柜子里。河套这个地方夜不闭户，每家贵重的东西要放进躺柜里，所以要深不可及。
另一个是棺材。寿终正寝的人是有福的，因为你好好地活了，才修来了好好的死，所以人要死出尊严和气派来。用最好的木料做棺材，柏木的最佳，其次是榆木柳木的，上面漆彩描金，添龙绘凤，总之繁花似锦。如果一个人死在了冬天，人们就说，这是个好人，可死好了。办丧事最好是在冬天，人闲了，粮仓满了，这厢孝子贤孙哭天抢地，悲痛欲绝，那厢红男绿女鼓乐笙歌，歌功颂德。死了的人那是村里最好的人，世上最好的人。好人还不得用个好棺材吗？棺材是一个人活在世上的最后一点面子，没有人会对自己最后的一点体面吝啬的，况且一个人不就死一回么！
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河套平原东部的树林子村，是个长满榆树的地方。村子里有个小子叫任老三。
就说任老三的娘，是个俊媳妇，不笑不说话，脸白得像剥了皮的鸡蛋，太阳一晒，渗了血的红，让人心尖子疼。任老三的两个哥大头和二头是双生，娘的奶水足，一个奶头上吊一个，吃得两个胖小子叽哩咕噜顾不上倒气儿。生下任老三后，奶水就吃不完，半夜里奶胀，一撩衣衫，滋到房梁上。无奈，爹就拱在娘怀里，咂。
半年后，邻居范老财家生下了宝贝闺女改花。范家和任家都住在村子的大户人家，本来都是穷人家。
河套这个地方在黄河北岸，河水自西向东流，村西头的地通常是肥地，先见水的。村西头的人家是有地的人，他们住在离自家地近一点的地方，心里踏实。范家本来和任家一样穷的，走西口来，先当长工，后来置了几分地，也算有地的人家了。两家的地挨着，下种啊浇水啊都互相照应着。穷么，尿盆子里生豆芽，扎不下臭根的。可后来范家凭着男人的勤、精、省，几分薄地几年内就像变成了几顷地，也算是村子里的小财主了。随着地的增加，老范和老任的交往有了一点变化，比如说，老范家翻修了房子，房檐比过去高了。收了工回家，远远看上去，老任家在老范家的腋窝底下。再比如，老范对老任说话时，背着手，老任对老范说话时，垂着手。但老范还是不想把房子搬到村西头去，农忙时老任顶把左手给他帮忙，他该雇两个短工雇一个就行了，省了多少啊。总之范家和任家隔着一堵墙住惯了，住暖了。
改花娘生下了改花，奶水不够吃，改花整夜地嚎。改花娘说：“赶紧买只奶羊！”范老财烟锅子磕在炕沿上说：“买奶羊要你是干甚的，一天十个鸡蛋吃到屁眼子里去啦？”
要说范老财的精明和吝啬在近邻远村是出了名的，俗话说，财主是细下的，穷鬼是生下的，老范家是最典型的例子。吃喝拉撒的事情就不说了，单说当初娶媳妇。范老财要找全河套最高大的女人，这样的女人能受会生，一肚装几个也说不定。反正是一份彩礼，何不找一个又高又大的，一个顶俩。娶回来坐在炕头上，一座粮仓似的，多喜庆。范老财在近三十岁头上娶回了改花娘。这女人称心呀，全村的男人女人看她都得仰着头，土改以后斗地主，后来的村长田喜跳了丈二高的蹦子才给了她一个嘹亮的耳光。可是范老财马上意识到自己上了当。这个女人就是一个饭篓子，吃了就干，干了就睡，一翻身就压塌炕板子，浑身乌漆麻黑的，烧两锅水也洗不出白肉来。一吃饭三盘十八碗，一做营生稀溜软，站起来蹲不下，蹲下了站不起，腰来腿不来的，整天窝在炕头上抱着胸前的一堆肥肉丢盹儿淌口水。唉，挑大个，原来萝卜大了是糠的。除了吃还有穿呢，比别的女人整个要多三尺布。除了活着，还有死呢，那得多大的棺材费多少木料呢？亏了，日她祖宗的。范老财吃了哑巴亏，心里憋屈，就不待见她，他想，往她身上使劲还不如往地堰子上使劲，地里多长几头穗儿吃的亏就扳回来了。可是断子绝孙也是亏祖宗的事，娶回这么个海吃愣睡的货还不生娃，那不亏得脚后跟都流脓了么。这个账范老财能算得过来，所以一不小心吃多了的时候，也就费劲八叉地往他老婆身上趴，于是就趴出了闺女改花。可是让人想不通的是，改花娘竟然没有奶水，她的一只奶头就有一个娃大，但是里头是空的。
改花娘再一次提高嗓门说：“赶紧买一只奶羊！”范老财叹了一口气，趿拉着鞋出去了，站在院墙上喊任老三的爹。他说：“兄弟哎，快让兄弟家的给我娃喂口奶。我家那个吃屎的货，三个麻袋高两个麻袋宽，里头装的都是大粪，狗日的哩哩--”
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