范老财打听到，包头的种子行从外国引进了一种小麦种子，叫白玉兰。这种小麦品种产量大，普通小麦一穗四十粒，白玉兰一穗五十粒。筋度高，面色白，做了细面条送到地头面质也不泡。据吃过这种面粉的人说，那面又柔又筋，嚼到嘴里像肉似的。乖乖，范老财动心了。开春前，他怀里揣了银元，套了胶车，到包头去。从树林子到包头，大佘太是必经之地，那里土匪多得像虱子一样，所以范老财要带上任老三押车。
任老三没去过包头城，心里很稀罕。改花也欢喜，让哥给她买两根红头绳。过了二月二就上了路。任老三虽然见不得范老财，但一路上新鲜，高兴，也就东拉西扯地不咸不淡地跟范老财说了些寡淡话。到了包头种子行，任老三嘴甜腿勤，事情很快就办妥了。种子行的姚掌柜再三嘱咐，下种子前要用伴肥浸泡，这样麦苗才不受虫害，旱涝保收。任老三也就很当心地把一麻袋伴肥压在胶车的最里边。一切妥当，歇一宿就上路。给改花买了红头绳，就喜气洋洋地往回走。
任老三给改花扎了红头绳，改花高兴得路都不会走了。娘在一旁看着高兴，嘴笑得咧在了耳根上。
第二天，任老三给地压春肥，改花到地头送饭。改花羞答答地说，三哥，你昨天半夜到我们屋里来了--
任老三瞪大了眼睛--
改花继续说，你的炕凉，要不还到我们炕上睡？
又过了个把月，早晨起来，任老三找不见自己的红裤腰带了。河套的男人每个人腰里都系着一条红布裤腰带，据说是辟邪的。红裤腰带不见了，也不是值钱的东西，任老三就找了根草绳系了裤子。晌午，任老三拄着铁锹在地头上歇息，改花蹭到任老三腋下，手里拿着一根红裤腰带。她边给任老三系红裤腰带边说，三哥，你昨天半夜过来，我拉你上炕你不动，就把你的红裤腰带拽掉了。要不天黑了我到你炕上去--
任老三怔在那里半晌没有动。改花嗔了他一眼，扭着屁股跑了。
任老三扬起的手又放下了。他什么时候到改花屋里了？怎么改花总说他到她们屋里了？
天黑了，任老三睡在炕头上，还是想不通改花白天说的话。可他的红裤腰带明明就在改花的手里。任老三起来，到村头上撮了一簸箕黄绵土，均匀地撒在他家到改花家的那几步路上。任老三一个晚上没合眼，太阳出来后，他看到黄绵土上干干净净，没有一个脚印。他一连几个晚上都撒黄绵土，终于一个早晨，他看到地下的鞋，睡前是鞋跟朝炕鞋尖朝门，现在正好反了过来。他看了地下的尿盆，是空的，表明他没有下地解手。他跑出去看黄绵土，上面有来回两行脚印。
任老三双腿绵软地重新躺在炕上。他害怕了。他两眼发直，望着房梁上一柱吊吊灰，它比空气轻，总是无端地抖动着。
地气一动，范家的田地铺天盖地地下了白玉兰麦种。
好麦种啊，麦秆又粗又壮，风都摆不动。分蘖，拔节，扬花，麻袋备好了，准备收粮吧。
可是到五月，别人家的麦子都灌浆了，白玉兰麦子都没有出穗儿。远远看上去像一片芦苇，结实得密不透风。
只有任老三的爹娘给他留下的那二亩地，麦穗又大又饱，熟得快要炸开了。
范老财疯了。扑上来打任老三，显然力不从心了，任老三一甩胳膊，范老财就跌在鸡窝上，断了一条肋骨。
范老财隔着一截矮墙日撅任老三，说他是一条喂不熟的狗，说他心眼子生蛆长蓝毛了，说他是个鬼老是露半截缩半截思谋着害人呢，说他是癞蛤蟆长了耗子毛天生是个坏种系。
自从任老三睡了范家的炕头，摸了改花的屁股，在一口锅里搅马勺，本来也就不分彼此了。任家的那二亩地就挨着范家的地，就算是一家的地了。可是范老财总是心存私心，下种子总是最后下那二亩地，剩下啥种子就下啥种子。这白玉兰种子下到最后，有种子没有伴肥了，任老三也就少了伴肥浸泡种子这一工序。当时任老三想，反正是种子就要长穗的，于是就在二亩地上下了种。没想到就这二亩地上麦子长着三寸长的穗子。任老三知道，问题出在伴肥上。
他回忆从包头回来路过大佘太，晚上歇在车马大店。正好大店门口戏班子在唱二人台。任老三和范老财也挤进人堆里凑热闹。戏演的是《刘干妈探病》，里边老小两旦，插科打诨。老旦是男扮女装，大脚板塞进金莲鞋壳里，活像一只驴蹄子。小旦像一个搪瓷人儿，腔调奶声奶气，小腰能扭出水儿来。任老三绕过人头瞄了范老财一眼，只见那个老东西直着眼，张着嘴，哈喇子都流出来了，任老三赶紧捂住嘴笑。散了戏，进了店，任老三看见范老财坐在炕沿上发愣呢。他端了一盆热水，放在了范老财脚边，让他烫脚。任老三刚走到门口，听得范老财惨叫一声。他抖着一双脚背过气去。任老三过来一看，范老财脚上烫起了泡，亮晶晶的。范老财手里拿着扫炕笤帚打任老三，说回去非把他的皮揭了做了皮褥子不可。一炕不能容二虎，任老三只好到了胶车上，把剩下的一块银元塞进马屁股里，把缰绳拴在自己的脖子上，就披了老羊皮袄在胶车上睡觉。一夜相安无事。
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