接下来的事情会是，娘把他们的衣裳在火上烤了，手伸进被子里把他们抻出来，一个个地穿衣裳。可是娘的手在他的头上摩挲，一直没有伸到被子里来。
等任老三的肚子咕咕叫了，他睁开眼，看到娘已经吊在了房梁上。他起来拽娘的腿，不知道是房梁糟了还是绳子糟了，娘扑通一声掉在柴禾上。任老三趴在娘身上，撩起娘的衣襟，嘬着娘的奶。起初还有甜甜的清清的奶水，后来就凉了。他看到娘松开的手里，有一把锥子。他抬起头来，看到他的两个哥大头和二头，蹴在锅台上喝酸粥，他们吸得碗沿子嗖嗖地响。
村里的人都来了，田二爷也来了，个个手忙脚乱。田二爷是一个七十来岁的老汉，家里四世同堂，人丁兴旺，子孙孝顺。他本人呢，耿直公正还好管闲事，所以村里的大事小体，谁家媳妇的腿伸进小叔子被窝里啦，这家的骡子吃了那家的青苗啦，西村的水渠决了口淹了东村的蔓菁地啦，就叫田二爷到现场断官司。就是说田二爷是树林子村一个有威望的人。大家都不知道任老三娘咋就走了这一步，人们做着各种猜测，猜得脑瓜子生疼。田二爷去问邻居老范家，看任老三娘走之前有甚动静。范老财圪蹴在自己家的门槛上，脑袋窝在裤裆里。田二爷说，你有没有听到老任家的动静，是不是有人欺负大头娘了？范老财怔忡了半晌，说，我下工回来迟，半路上就基本上睡着了。田二爷知道他是个没嘴儿的夜壶，三巴掌拍不出个响屁，就说，你媳妇呢？范老财抬起一只手指了指东边。人们知道媳妇的娘家在东边，媳妇住娘家去了。突然田二爷拍拍脑袋瓜子说，快去叫大头的爹呀！
于是一个热心人拔腿就往渠口上跑。热心人跑得急，见了糊了一身泥水的任老三的爹，就冒出一句话，赶紧穿上衣裳回村哇，大头的娘寻无常了--
任老三的爹瞪了一眼热心人，转身又要跳进渠口里。热心人一把抓住他的胳膊，任老三爹泥鳅似的胳膊又把热心人甩开了。热心人急得眼泪都冒出来了，他上去就给了任老三的爹两个耳光。任老三的爹愣怔了，接着眼珠子就红了。他带着一身污泥往村里跑。临近村口时，他身上的汗水把污泥冲净了，他像一只白条鸡扑进自己家的柴门，一条腿就要跨进家门时，訇然倒地。
人们扶起他时，只看见他的两只眼珠子从眼眶子里挣出来，两只毛蛋似的，由鲜红变成凝紫。
田二爷见状，一屁股坐在门槛上，拍着大腿面子，拖着哭腔说，天年不好啊，树林子村史无前例的悲惨事情啊--田二爷念过私塾，说话有点拽。
任老三的爹全身僵硬之后，田二爷想把他的眼珠子摁进去，把眼皮合上。可手一挨上去，眼珠子就淌血流泪。惹得田二爷和村民们唏嘘不断泪水横流。尤其是他家的三个小子，一顺儿站在寒风里，张着大嘴朝天嚎。
不出一晌，一个炕头上挺了两个人，树林子村的人慌了。任老三的爹娘是逃荒走西口来的，在当地没有亲戚，谁来张罗丧事呢？人们想到了邻居家范老财。一来呢，他们住的是邻居，连两家的地也只隔着一条地堰。二来呢，任老三的爹是替范老财洗渠口，才当晚没有赶回来，任老三的娘才寻的短见，任老三的爹听说任老三的娘寻了短见才一时毒火攻心一命呜呼。村子里的人围住圪蹴在墙根下的范老财，用脚踢着他的实纳帮子牛鼻子鞋说，赶紧弄棺材呀。范老财挪动了一下牛鼻子鞋，哼鼻子说，上哪弄棺材呢？老任替我洗渠口，我出了一口袋细白面哩，不信你们到他家粮房里看。
正在这时，老任家三岁的小子任老三突然止住了哭嚎。他像一只鸭子摇头摆尾地冲进人群，从人们的胳膊腿缝里钻过去，冷不防就把圪蹴着的范老财撞了个朝天。范老财想翻个身爬起来，任老三憨嘟嘟的小手握着一只硕大的铁锥子，戳在他的鼻尖上。任老三手里的锥子，河套的女人人手一把，是纳鞋底的时候用来绱鞋底子的。通常都是木头手柄，三寸长。可是任老三小手里握的锥子有点特别，这只锥子手柄半尺有余，像一把铲子那么大。细心的范老财认出了自己家的这把锥子，他耷拉了脑袋，嗡嗡地说，棺材我出了。
范老财有了这应承，村子里的人舒了口气。于是田二爷带着范老财去村里借棺材。在河套有个风俗，一旦家里添了第三代，子女就要给老人备棺材，其实所谓的老人也就四十多岁。每家都会有老人，每家的墙根下都有棺材，花红柳绿的，像一件家什，要随时用的。还有的人家把粮食放进棺材里，当粮仓用，也有的小孩子躲进棺材里捉迷藏。河套的风俗人死了当天就要入殓的，死人如果在炕头上隔了夜，那要在阴曹地府背一辈子炕板子的。所以当天入殓非常紧要，要是遇上非正常死亡没有棺材的，可以在村里借棺材。这里有个讲究，如果别人借了你的棺材，死了的人的寿命就折在你身上了，所以被借的人家是很高兴的，借了柏木的还了榆木的，也没什么说的。
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