这样，任老三的娘就怀里揣着任老三，一天三遍五遍地到改花家喂奶。两个女人坐在炕上，说家常，夸对方的男人，夸自己的孩子。转眼改花两周岁，任老三三岁多了，任老三娘的奶水才淡了。
过了年关，开春了。范老财把一口袋粮食提到任老三家，放在炉灶边上，蹴在炉台上抽旱烟。老任家的三个小子在后炕上睡了，三颗脑袋齐整整地摆在枕头上，像三颗拉了蔓的瓜蛋子。任老三的爹娘两口子坐在炕头上，脸上都红扑扑的。全树林子村的人都知道，这两口子好得一个人似的，老任不管是挖大渠还是洗渠口，从不在外过夜。他们生下三个小子后，村子里还是有人听他们的房根儿，据知情者说，每到熄了灯，他们就会把头放在一个枕头上，即使什么也不干，也要脸对着脸嘴对着嘴，说上半晌的话。天一亮，任老三的爹手里端着热汤面，吃面的声音震得天灵盖呼呼地响，全村人都能听得见。于是村子里的人都说，老任家的日子过得好啊，白天“面”对“面”，黑夜“肉”对“肉”。
任老三的爹看着那只面口袋说：“他大爹，你这是做甚嘞？”
范老财向他摆了摆手，又添了一锅子烟吧嗒吧嗒地抽。他这人话短，从不把力气用在说话上。话多了费力气，力气费粮食。
任老三的娘沉不住气了，说，他大爹，你看咱们拆了墙就是一家人，改花那娃惹人亲，跟我亲闺女似的--
范老财又摆了一下手，在炉台上磕了烟锅子。他站起身来，双手提起那只口袋又重重地放下，转身走了。
这可让任老三爹娘两口子犯难了。河套这个地方有地有水，粮食不是那么金贵，树林子村的人往往是借人一盆米还人一盆面，趁没人倒进人家的面瓮里。大家都是走西口来的，没有三亲六故，正因为没有亲戚全村子的人才都是亲戚，讨吃的上门也是不会给喝凉水的。给改花喂奶也是因为任老三的娘奶水太冲，况且改花一会说话就叫他们奶娘奶爹了，现在收了人家面口袋，传出去了咋活人嘞。
第二天，任老三的娘趁改花爹下地，把这口袋粮食放进范家的粮房里。
可第二天晚上，改花娘又提了这只面口袋，墩在了任老三家的锅台上。改花娘是个急性子，但嘴笨得又像个老棉裤腰，颠三倒四地说了老半天，任老三的爹娘听开了意思。
开河前树林子的男人都要洗渠口，每年都是这个老哈数，哪一家的男人不去洗渠口，哪家的庄稼地就不要浇渠里的水。洗渠口就是把河口上淤澄的泥水捞出去，开了河黄河里的水才能顺畅地流进渠道里。开春的河套风带着刃子，男人们喝上一坛腰窝酒，在渠畔上把衣裳脱个精光，跳进冰凌碴子里捞稀泥。做这个营生不能穿衣裳，衣裳沾了泥水贴在身子上能渗坏男人的骨头。男人身子一遇冷私处就缩进肚子里，所以也不用护羞。这是天底下最糟的营生，有的男人第一次洗渠口就成了废人。改花爹娘想要个小子，可改花的爹受在地里的太多了，身子骨薄得像一张门帘子。再洗上一次渠口，那身板子还不得像炕席子，走风漏气的，使不成了么。
当即任老三的爹拍了肉腔子，说，渠口我替老哥洗了，反正洗一回也是洗，洗两回也是洗，这洗渠口和女人生孩子一样，疼了就忘了。改花是吃我们奶长大的，叫我奶爹嘞，你家的事就是我家的事，难肠甚么。把面袋子提走，提走。
改花娘抽抽搭搭地挤了一点眼泪，手伸向面袋子又缩了回来，说，要不-- 一年四季我爹娘老子连我一把麸子都吃不上，村里的人都笑话我是个白眼狼。说我男人是个草鳖，只进不出，小气得屎里头捡豆豆--
任老三的爹把面袋子塞进改花娘手里说，你把这袋子面给娘家捎回去，我不吭声就是了。
改花娘一转身，任老三的娘就瞪了任老三的爹一眼。她心疼，那一袋子细白面，和洗两次渠口的亲男人。
3
任老三三岁的那个春天的黎明，鸡叫得像嚎丧的妇人。爹去塔布渠上洗渠口了，他一个人要做两个人的工，要两天两夜的工夫。自任老三跌落在这个炕上以来，爹第一次不在这个炕头上睡觉。他翕动着鼻翼找他的娘，他就是恋娘带着一丝酸腥的乳房。可是娘不在炕上，他听到娘的脚步踉踉跄跄地从墙那边传过来，那边是改花家。娘用整个身子扑开家里那扇薄木门，跌在锅台前的一抱柴禾上。娘总是前一夜搂一抱柴禾放在炉灶下，第二天天不亮就煮酸粥。娘从柴禾上爬起来，划了几根莆苇硫磺才点着了火，她的手哆嗦着，咻咻地喘着气。一阵硫磺的怪味散去后，锅里的水滋滋地牙疼似的叫，接着酸粥的香味儿扑向房梁，墙角的几挂吊吊灰抖动起来。天就大亮了，娘的身子躬在炉台上，用铲子搅着锅里的酸粥，一碗米搅三锅，酸粥越搅越稠糊。
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