这女人还带了两只小鸡来。
女人溜下炕煮酸粥，她性子急，把炉膛里的火吹得噗噗的。搅酸粥的时候，咻咻地喘气。饭碗端在炕沿上时，已经是气喘吁吁了。
任老三喝了两碗酸粥，一碗是咸的，一碗是甜的。舔碗沿儿时想，家里没有糖呀。
那个女人依然坐在柴禾上，背对着他，喝酸粥。
任老三在炕上磨蹭了一会，心里打主意呢。他还是一条腿下了炕，家里只有半瓮米半瓮面了，看她这把小身体，一下是拿不走的。他用一只脚找鞋，找着一双崭新的灯芯绒松紧口鞋。他穿了一只鞋拄了拐走出门去，竟有几分忸怩。他张开嘴呵呵地想笑，看脚下的那只新鞋，不亏么。
今天他到公社里修农具，一天里，他竟惦记着那个女人，也许是惦记着那半瓮面半瓮米。晌午饭是几片蒸过了的红薯干，是反销粮，河套人对红薯有几分稀罕，任老三揣进口袋里几片，心想，女人都爱吃甜东西。太阳落了山，他急燎燎地回家，看到自己家的烟囱里冒出白色的炊烟，心里竟有一些欣喜。进了院子又看到了那个女人，坐在门槛上，低着头，绱鞋底子。他走到跟前，女人低着头还不站起来，他不知道如何进门。女人就坐着，他就站着，僵持。
女人突然抬起头来，看他。
这个女人好眼熟啊，任老三红了脸。
女人仰着脸盯着看他，眼里渗出了泪水。
他脱口而出：改花，你是改花！
女人的脸俯在臂弯里。
任老三甩掉拐杖，跌坐在改花跟前。
改花--
三哥--
改花--
三哥--
改花，你咋瘦成这样啊--
三哥，你的腿哪儿去了--
这个时节河套的男人们都到五加河挖排干，村里只剩下女人娃娃。没有男人的村庄是谨慎的，天一黑，女人们高一声低一声地唤自己的孩子回家，拴门，吹灯，一天的日子风一般地走了。
任老三的热炕上，一个枕头。一个枕头上，两个脑袋。像当年任老三的爹娘一样，他们什么也不做，只是头对头嘴对嘴，说着没完没了的话。
改花嫁到狼山后，那个男人本来对她还好，也不嫌弃她肚子里的孩子。他咧着一嘴豌豆牙，逢人就说他要当爹了。可是他受到了苏木的一个巫婆的挑唆，她说改花肚子里怀的不是一个孩子，而是一条毒蛇，他只要一接触孩子的母亲，就会有血光之灾。改花误吃了巫婆下的草药后，肚子疼了一天一夜，就掉下来一个已经成形了的孩子。这下改花和那个男人都疯了。男人跳进巫婆的毡包里，砍下了巫婆的半个脑袋。男人蹲了十年的监狱后回来了，让改花马上再给他怀个孩子。男人每天打他她，每天喝完奶茶之后就用鞭子抽她。抽完她之后，腰里别上酒瓶，爬上马，又嚎叫着去放羊。终于有一天他老得抽不动她了，跪在她眼前喘气。改花看着眼前的男人，突然心软了。打人骂人的人其实自己最生气了，打人骂人的人惊动的是自己的心，耗费的是自己的血。这个男人用尽了自己的心血，六十岁就拿不动鞭子了。改花拿过鞭子说，你省着点吧，我自己抽自己。改花抡起鞭子抽向自己的脸。男人一把抱住她，流着眼泪说，我心疼那个孩子呀，我现在不会生孩子了，我想那个孩子呀--男人腰里别了酒瓶子，爬上马，嚎叫着去放羊。天黑以后，羊回来了，马回来了，可马上那个男人身子僵硬了，他终于死了。改花埋了男人，本来可以走了，爱上哪上哪了，可是她不。她穿戴齐整到苏木去，她要和瘸子男人离婚。苏木的专干同志说，你男人死了，还离什么婚，你想嫁人就去嫁人。改花说，可是我没有死，嘎查里的人还会说我是他家的寡妇，我必须和他离婚。她几次三番地找苏木的专干，全苏木的人都知道她要和死人离婚这件事了。苏木的专干很无奈，就请示了旗民政局，又协调了旗妇联。旗里的有关同志了解到，改花因包办婚姻和暴力虐待受到了很深的心理创伤，主管旗长签字，特批她一张与死亡丈夫的离婚证书。
改花说得兴致勃勃，仿佛这是别人的事情，很有趣。她伸出手来给任老三擦眼泪，说，哭甚么，我现在是范改花了，等我养好身子，我要给三哥做媳妇，还要给三哥生儿子。任老三把改花贴在胸口上说，好，哥明天背着你到旗里去看病。我们一结婚，你的户就下在我们树林子了，我们就多了二分自留地。改花说，哥，我有钱，我卖了自留羊，攒了好多钱。改花拿出一只羊毛袜子，从里边掏出花花绿绿的票子，一张张地捋平，蘸着口水数，笑，做鬼脸。
胡油灯下，两个人你搂着我我抱着你，两个人的胸口上捂着装钱的羊毛袜子，偷着笑呢。
任老三拄着拐杖背着改花找田喜。一路上碰到村里的人，村里的人就笑。他们扛着铁锹或者扛着耧，远远地喊，任老三，人家是找媳妇哩，你是找棺材瓢子哩。任老三把改花往屁股蛋子上面颠了颠，龇着牙，呵呵地笑着。他拧过头来对改花说，他们不知道你是改花。
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