一个残疾女人又坏了名声，不好出嫁了，田队长就想到了任老三。
队长说，这样的便宜哪里去捡，一个活灵灵的大闺女，除了没有胳膊，别的地方都是七仙女。任老三搔着头说，没有胳膊比没有腿还糟糕。任老三其实不是嫌韩大梅没有胳膊，他是想说，让人不明不白搞了，咋还能叫大闺女。田喜真想上去扇他一个饼。田喜说，人家要是有胳膊，你连人家毛腥气都闻不着。我是把你死马当活马医着，你要不是我树林子村的人，我尿也不尿你。看着队长生气了，任老三说，那试试？田喜瞪了眼睛说，咋试？任老三说，新社会了么，处一下么。田喜说，嘁，孔老二文绉绉的。给你一个月的时间，赶紧下聘礼。
心里有了这档子事，任老三没事了就踅摸着往韩大梅家去。正是一个晌午，他提了两只新做的板凳进了韩大梅家。韩大梅正在一头雾气地蒸馒头。她坐在锅台上，用两只脚揉了面放进笼屉里。任老三很有眼色，就往炉膛里添柴。工夫到了，一揭锅，馒头黄了。任老三就嘻嘻地说，哎呀，你坐在锅台上，肯定是放了个屁么。一句话，惹了韩大梅，她说，任老三这人瘸子的屁股--邪门儿。她宁可嫁给孙二流也不嫁给任老三。孙二流是村里刚死了的一个后生，家里正急着找冥婚呢。
还有一个是从梁外逃荒来的一个女人，带着一个孩子。看着这个女人长得周正，田喜就领到任老三家说，这个你也试试。河套有个俗语说，外来户，胶皮肚。这个女人是照实了地不把自己当外人，做了干烙饼，做了酸捞饭，甩开腮帮子吃。到了天黑，搂了她的孩子，盖了老羊皮袄，呼呼大睡。就是这样不知所以然地呆了半个月后，任老三下工回来，人没了，面瓮里的粮也没了。
渐渐地，任老三的家成了孤寡女人的暂且容身之地。那时候河套所有的人家都不关门闭窗，任老三的家谁想来就来谁想走就走，比车马大店还方便，倒也红火热闹。
田喜老了，可说话在村子里还是一顶一的。他躬着个腰圪溜进任老三家说，三儿，你这是财主的闺女开窑子，不图挣钱图痛快。那你到底是痛快上了没有？任老三嘿嘿干笑着说，痛快甚了，臊气都没闻见。田喜就摸着山羊胡子恨铁不成钢地说，你看我们社会主义地大物博幅员辽阔，咋就日下你这么个顶不上用的骚胡，我也不指望你，我看你这辈子享不上儿孙福了。你赶紧的趁走得动，给自己打上一口棺材，你是做这个营生的，就不用动队里的五保户公益金了，这么多年村里人对你不赖，你能给队里省点就省点。
任老三给自己做了一口棺材。人们看不出来棺材用了啥木材，人们看到的是一口金黄色的泥棺材。这口棺材气派，攒劲，看上去高大威武，像一匹昂首挺胸的骏马，更有了一点韬光养晦的意味，让人对任老三刮目相看了。可让树林子所有的人咋舌的是，这口棺材长得和他们祖祖辈辈用的棺材有一点不一样--这口棺材上留了一个窗户一扇门，看上去像一个房子。人们纷纷到任老三家看这口棺材。
哎呀，这么好的棺材谁舍得死啊？
任老三嘻嘻地说，舍不得死好呗，那就活着。
哎呀，跟新房子一样，死了住进去和活着时一样。
任老三就哈哈大笑，说，一样，一样，就是烟囱上不冒烟了，人不屙屎了。
有一个人手往棺材盖子上摸，说，里边应该做上一条泥腿，好还你个囫囵身子。
另外一个人说，死了要腿没用，应该捏个可喜女人，好跟你没明没夜地睡觉。
任老三唬了脸说，去去去，像一辈子没见过女人似的。
有了棺材的任老三还能有什么后顾之忧呢？消停活着吧。
又是一个青黄不接的春天，任老三拽着一条腿去村西头，给韩大梅家躺柜盖子上合页。进了韩大梅家院子，就做起了营生。一个合页还没装完，田喜的儿子跑来了。他挤眉弄眼看着任老三，任老三不理他。他踢了一脚任老三的断腿说，赶紧回家吧，又来了一个，瘦得像一匹鬼，估计是踅摸上你那口不值钱的泥棺材了。
10
那个女人走进树林子村的时候，像走过来一只皮影。她晃晃悠悠的，走几步，坐下来挪几步，怀里还揣着一个包袱抱着一捆柴禾，柴禾估计是路上捡的。她穿过村子，像哪家住娘家回来的媳妇，径直走进任老三的家。
进了门就生火添柴，擀面做饭。等任老三下工回来，她已经吃饱了睡在了炕头，有了均匀的鼾声。任老三看到的，只是炕头上一个瘦小的身子，像一只包袱放着。
任老三吃饱了也挺在炕上。心想，我是个男人怕谁嘞。我只有一条腿，一爿炕，两只瓮，我怕啥嘞。天快亮的时候，突然听到有叽叽叽的叫声，就在炕上呢。那个女人爬起来，嘴里啾啾啾地叫着，把两只小毛鸡放进手心里，亲呢。
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