任老三赶紧把眼光从范老财身上移开了。不忍心看。一个行将就土的人，一个愿意穿上泥棺材，徐徐地融入泥土的人，他脸上的欢欣，婴儿般无奈。
任老三又坐在炕沿上，等改花爹咽气。
鸡叫头遍的时候，任老三披着白茬子皮袄趴在炕沿上睡着了。他感觉到一只手蹭在他的头上，摩挲着，摩挲着--任老三的眼眶湿了。从他三岁起就和范老财闹整，因为他，范家当了地主，因为他，改花嫁给了老瘸子。可以说因为他任老三，范家才家破人亡。半辈子了，到底有什么化解不开的仇恨呢？此刻，任老三也糊涂了，到底是为了啥呀？
范老财摸着任老三的头，说，三儿，你娘她，长得袭人，心眼好。我这辈子在人里头最稀罕的是你的娘。那天早晨，她来到了我的炕头上，我以为她也稀罕我，我的心啊，像七月的麦芒哗地一下就炸了--二十多年了，吃每一顿饭端每一次碗，我都会想起你的娘，我心里愧得掉渣啊。我还能张嘴吃饭，可你的娘吃不上了，这世上还有比吃饭更香的事吗？那饭是从哪来的，从土里，从水里，土和水和起来就是泥。我因为小气给她用了泥棺材，可是我也给了她最好的东西，是我最喜欢的东西。三儿啊，把我埋在你爹你娘的脚底下，到阴间我侍候他们，我替你爹洗渠口。洗渠口多好啊，冷是冷一点，冷的是骨头。可死了睡在地底下，冷的是心啊，烂的是念想啊--我就要见着你娘了，我得问问，她寻短见到底是为了甚么，好死不如赖活着啊，她寻短见--
任老三眼眶里噙着泪水，抓住了范老财的双手。这双手冷如坚冰。任老三倒吸了一口凉气，他的命已经走了一半了。
任老三从锅里舀了酸粥说，要不，喝碗热粥，你再坚持几天，我把改花找回来。
听到说改花，范老财颓然跌在炕头上，闭上了眼。半晌他吐出一口气，悠悠地说，你想见我的改花，没门儿。你打心眼儿里稀罕我改花，可是因为你仇恨我，你就把我改花当成一只靶子，你知道，打在我改花身上，我范老财才会疼。现在你满意了吧，我改花这一辈子让你糟蹋了，可你也搭进去了大半辈子，你占大便宜了。
任老三叹了口气，在范老财身上拍了拍。
天亮之前，任老三抬起身子，挑亮灯芯，把白茬子皮袄盖在改花爹身上。他附在老人耳边说，你歇着，我看泥干透了没有。任老三知道，改花爹是个讲究人，他等着他的棺材干透呢。河套干燥，风大，一夜天棺材应该干透了。
范老财突然叹了一口气，缓缓地说，泥棺材好啊，我和泥棺材很快会变成土，上面长粮食啊，长白玉兰麦子啊，一穗儿一百粒儿--
再回到炕沿上，范老财咧着嘴笑呢。一根锥子插在他的前胸，还晃动呢。
任老三跺着脚拍着炕沿大哭，天呀，你本来和死了一样了，为甚还要扎自己一锥子啊。让别人看见了，又以为是我任老三干的哩，哎呀，你这个老不死的，成心让村里的人责骂我不是人呀。
出殡的时候，树林子村的人纳闷儿了。上了一点年纪的人知道，当年任老三的爹娘用了泥棺材，因为死得太急，太稠，实在没有工夫打棺材了，小气鬼范老财才想出个绝招。可范老财是消停着死的，咋也用泥棺材呢？
人们以为又是任老三在作怪。可任老三扛着引魂幡，比亲儿子还悲痛，表情阴沉得能拧下水来。
后来，村子里一户人家的棺材失了火。其余有棺材的人家恍然大悟，棺材要是泥做的，那肯定是防火的。于是有的人家也就效仿。反正棺材这东西早晚要入土的，人们住的房子是泥土做的，那棺材为啥就不能是泥土做的呢？
泥棺材逐渐成了树林子村的一个风俗了。
再说这任老三送走了范老财，心里一下就空落落的。失去对手和失去亲人一样孤独，任老三端起饭碗吃面条，声音再没有了过去的嘹亮。人民公社以后当木匠，不拿工钱挣工分，所以不用卖死力气，不用风吹日晒，慢悠悠地干，挺好的。但他就是没精神。下工回来，他甩着两条软胳膊，拖着牛鼻子鞋，叭叽叭叽往家走，远远地看到那两间破房子，两个窗户像两只漆黑的眼眶，中间的那一截院墙像一道鼻梁。他就心酸。唉，人都走了，消停了，剩下两间人不人鬼不鬼的破房子，盯着他看。
躺在冷炕上，又想起改花。改花咋就怀孕了呢？那孩子生出来了吗？长大了吗？真是日怪呀。
那一阵队里做一批农具，有镰架、推耧、胶轮车等，让任老三砍榆树。任老三砍树像杀人似的，竟有点上了瘾，做梦都在砍树呢。路上碰见田队长，田队长远远就喊，任老三，提起裤子，走路拿起脚后跟，裤裆快扫着地皮了。看你这个水裆尿裤，在左邻右村的名声又不太好，我们村啥时候能摘掉有光棍的帽子？要不条件放低一点，三尖子有个寡妇，带了三个娃，你把她娶过来，自己也省事些。
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