芝蓉说：“你不敢才对！”就站起来，把棉衣扣起来，说，“回去吧！”
“以后我有了钱，我娶你！”我大着胆子说。
芝蓉望着我，眼一眨，眼泪就流下来了。
我说：“你哭什么--我会的！”
“你有钱了，不会讨在那种饭铺里做过事的妹子--那是最下贱的！”
“我还不是一样？”
“男的就不同。男的只要有钱--你舅舅就不娶我婶，他俩好了几年！”我说：“我舅舅的想法我不知道，我是不嫌你下贱的--我倒要问你，你为什么要到这样的饭铺来做事？”
芝蓉就告诉我，她的爹娘在她几岁的时候帮人贩卖鸦片，在路上被人打死了。她叔婶就收留了她。
我慨叹说：“都是苦命人！”又有点气愤，“我舅舅那样的人！”又说，“我保证，我不是我舅舅！”
老人好像不是面对我们，而是又溯回那个时代、那个场景，面对的是那个芝蓉妹子。电灯下，他的脸色更见红亮。
他的孙女就笑起来，说：“原来什么时代的年轻人都一样啊！”
老人笑了笑，有点难为情了：“看我这个人！”喝一口茶，又讲起来。
我和舅舅赶了这一趟活后，又赶了一趟，回到家里，已经是腊月底了。以前的几个徒弟，一年之内舅舅是不给他什么工钱的，但自己的亲外甥不同，他打发我的钱足可以称三十斤猪肉，这就是说，这一年，我家过年是不用发愁了。
我是断黑时归家的，一进屋，就把藏在内衣口袋里的光洋掏出来，递给爹。爹从未一次得到过这么多钱，他捧着光洋的手有点抖颤，说话也口吃起来：“怎么有……有这么多……多钱？”
我说：“舅舅给的！”
爹把钱捧给娘，娘接住后马卜进了卧房，出来后红着眼睛鼽囊着鼻子说：“度伢子，你的钱家里不用你的，要赶紧请人给你说个婆娘。我们对别人说你是去学补锅匠，可那样的事张三没看见也可能李四看见，今天没看见也可能明天看见，一知道你是做那样的事的人了，稍好一点的妹子就不愿意来了！”
我说：“娘，那样的事也不要急！”
爹说：“怎么不急--你娘说得对！”
娘说：“度伢子，娘对你说，你田生大伯的外甥女，那个彩霞妹子，长相也不错，人品也好，娘也知道你喜欢她，娘请人给你说媒吧！”
“不！娘，我配她不上！”
爹说：“依我看，度伢子，你和彩霞很般配--我说得直，她也不是什么金枝玉叶，出身也下贱。”接着就告诉我，彩霞的父亲是吸鸦片烟吸垮身子后被一场小病夺了命的，身子好的时候是专门装殓死者、给死者穿衣着鞋的，叫装尸匠。
我还是说：“她父亲是她父亲！她要是知道了我的实情，有资格嫌弃我！我和她不般配，不般配！还有田生大伯，我知道，他更会嫌弃我！到时候，弄得大家都没味道！”
娘说，生米煮成熟饭就不要紧了。就不由分说，第二天早饭后，娘就到对河村里请了媒婆邱氏，让她去田生大伯家说媒。半上午时分，邱氏就来到我们家，说，彩霞的舅舅、舅妈都愿意结这门亲。娘就说，那就日子也不用选了，就请他们在大年三十那天发红庚。邱氏就又去传信。
上午我到村后的山坳里挖土，回来后娘就把情况告诉我。又说：“我和你爹商量好了，明年你就不跟你舅舅出去了，反正讨婆娘的钱也差不多了。”爹也说：“对，明年就不去了，不去了就不要紧了。”爹总是娘的应声虫。我说自己还想做下去，出了师再说。
实事求是地说，我对彩霞是非常爱慕的，曾暗地里这样说过：“讨到彩霞那样的妹子，做一世人也抵得了！”只是我终究和彩霞没有什么感情。我的感情，全交给几百里外的芝蓉了。
你们也知道，那个时代，婚姻大事向来不是当事者说了算，是父母、媒妁说了算。腊月三十一天天逼近，家里也在忙忙碌碌欢欢喜喜地做接红庚的准备。我没有别的法子，就想到舅舅那里去讨计。正好娘要我给舅舅送点油炸豆腐去，于是腊月二十七，我就到了舅舅家里，把情况对舅舅说了。舅舅拧着粗眉毛，眯缝着眼腈审视着我，说：“把不愿讨彩霞的真实原因告诉我！”