不久我爹来了，在火塘边坐下后就要我移近来一点，然后说：“你舅舅今天特意来，是关心你……”爹干咳一声，继续说，“他想要你跟他学徒弟。”
我立即觉得头大起来，顿时就站起，说：“我不去！”
爹青着脸说：“怎么不去？如今这世界，为了糊口，什么事做不得？”爹和舅舅不同，即使青着脸，别人也不觉得他脸上有什么煞气。
我说：“不去！饿死也不去！”
舅舅咧着满是胡髭的嘴笑着说：“俗话说，七十二行，行行出状元嘛！我做的这一行，不是偷，不是骗，不是讨，不是抢，还是做善事，又能挣钱，怎么不能做？”又说他带的第三个徒弟也出师了，这才来带我。
我娘也进来了，红着眼睛说：“伢子呀，跟舅舅去吧，也是没办法的事……”
三个长辈七说八说。俗话说，柴不禁百斧，人不禁百言，我只好同意了。我下面还有五个弟妹，爹娘身体也不好，又有个比我现在还老的爷爷病在床上要吃药。自己是长孙长子，不挣钱，道理讲不过去啊。舅舅又用那根树枝敲着什么，只怕是收了新徒弟心情高兴，他“敲”得更重一点了。我猜想那可能是舅舅的职业动作，像私塾里的教书先生挥动教鞭一样。这样一想，心里就发麻。
那是农历十月底，吃了晚饭，天就黑下来了，舅舅说还要回去。我的爹娘都说这个时候了，怎么还回去？舅舅说：“做我这一行手艺的，还有什么害怕的？什么鬼老子敢惹我--只要打个杉木皮火把就可以了。”
爹就要我扎杉木皮火把。我把杉木皮火把扎好，点燃，要递给舅舅。舅舅要我今晚就和他去，说明天就要去做事。又说要趁这样的夜晚教教我--这样的夜晚难得找。
我也没办法，只好跟着去。临走时我对爹娘和弟妹们说：“你们只说我到外面学补锅匠去了，别说跟舅舅去了。”
舅舅要我领头走，他自己在后面。我把杉木皮火把一晃一晃的，晃得暗红的光一闪一闪的，铺着雪的路也就能辨认出来。我还听说，鬼也好，豺狼虎豹也好，都是怕火的，因此火把给我壮了胆。出了村子不远，将要爬一个叫饿鬼坳的山坳时，舅舅说把火把给他，我就给了他。他又说：“我们走慢一点，边走我边给你讲白话，你不是喜欢听白话么。”
我说：“不要讲吓人的。”
舅舅说：“做我们这种手艺的，什么都不怕，什么都不能怕！你听我讲啊--
“有一次，我和我师傅--也就是你师傅爷爷--要赶的是一个和别人决斗被砍死的活儿。那活儿生前就是个恶人。他肚子被砍了三个刀口，花肠子也流了出来的；眼睛倒是没闭，鼓鼓地睁着；口腔也大张着，还伸出长长的舌头……”
“舅舅，别说了！”我用手遮着眼睛，似乎那“活儿”就在身边。
舅舅说：“那活儿死了也没倒，还直挺挺地立着--这种东西是最有煞气的，也最不听话。我师傅--也就是你师傅爷爷--让我给它穿寿衣寿裤寿鞋，好犟的家伙，要它把手拢到衣袖里去，它硬是不伸手，我用锣槌敲它一下，它喉咙里好像还咕噜着什么，那双眼睛也睁得像油茶籽。后来我扬着锣槌赶着它走，它老太爷一样地踱八字步，我催它快一点，它还回过头来瞪我……”
“舅舅，别说了！”我把耳朵捂住了。
舅舅说：“好，不说了不说了--其实，怕什么呢？活人哪里怕死人呢？舅舅告诉你，只要你有胆子，什么都不怕，什么都怕你！”走了几步，我忽然觉得没有火光了，人像掉进黑窟窿，整个天地一片黑暗，就回头说：“火把怎么熄了？”
舅舅没有回答我。我又喊一声舅舅，也没有回答。我马上脊梁发麻了，觉得周围都是鬼--我在田生大伯的无本白话里听说过，这饿鬼坳是个鬼窝窝！我稍稍适应了黑暗，山野积雪的反光让我能稍稍看见近旁的事物了，却还没有看见舅舅。我就用很大的声音喊：“舅舅！”只有山野的回声，回声也像鬼叫。我想，莫非舅舅摔到坳下去了？摔得连话也说不出来了？就想倒转去找。