胡言颜讲这个故事时，周常贺正用车载了她和周小宝去看B2地块，虽然没能从赵百红那里获得足够的信心，但他拿定了主意，不管付出怎样的代价，一定要拿到B2地块。言颜，你看右边，那块空地。他提醒她说，我要在这里盖幢高楼。她顺着他的目光往右看，是块绿色，过去是茶园。我要盖一幢义宁州城从来没有过的高楼。他压抑不住内心的激动。她转脸看了他一眼，那意思是问到底多高。36层。他说。胡言颜扶着周小宝，教他看往茶园。宝宝，快看，你爸爸的高楼。周小宝拍着手，在胡言颜腿上蹦跳着，一边叫喊，爸爸，爸爸。他的喊叫就像歌唱，很悦耳。胡言颜就在车子继续往前行驶时讲起了那个故事，他原本想知道这三天她在家都做了些什么，她父母对她怎么样，可她没说这些。事情讲完时，他说不出了一句话，他的内心完全让另一些词语占领，小偷，刀子，死亡，冒充三十万现金的旧报纸。常贺，你怎么了？她见他脸色不对，忙问他。没什么，突然有些不舒服。他掩饰说。那我们回去吧。她摸了摸他的额头，他的额头有些冰凉。如果她知道他以前是个小偷，她还会跟着他吗？他缓缓打着方向盘，车子慢慢调了头。
听说故事的当天下午，周常贺用信封装了一万元现金，交给常青说，去，将这个送给那对夫妻，别留下姓名。送给谁呀？常青拿着信封，有些摸不着头脑。你到言颜老家的村子去问吧，就是那个刚死了儿子的人家。他挥挥手，让常青自己去找。这些年，他没少做这样的事情，给光荣院的老人们送温暖，给山村的孩子们送衣服送书包，给没钱看病的人家送医药费。别人说他用钱在买形象，他的确买到了形象，他成了市政协委员，他的公司成了明星企业。小城的人将他当做楷模，将他视做英雄。一个人期望体面地活着，这些都是少不了的外在表象，其实他并不在意。他要买的不是形象，而是他自己的良心，他良心的安定。那天晚上，他没有睡到胡言颜的身边，而是在丽景湾独自睡了。半夜里，他让噩梦惊醒了。他梦见自己握着刀子，刀尖上滴着血。他拼命在追赶什么人。他将刀子从背后捅进了那人的身体，那人无声无息倒在了地上。那喷涌的鲜血就像喷泉一样哗哗啦啦，喷射个没完没了。一梦未完，另一个梦又接踵来了。他梦见自己抱着一只箱子，不停地跑呀跑呀，跑到一个无人的地方。他以为箱子里装了三十万元现金，打开一看，却是满箱子的鲜血。
第二天醒来时，他的脑子一片空白，梦中的情景还让他惊悸不定。他给胡言颜去了一个电话，解释说昨晚有应酬，喝醉了酒，所以没去御景园。电话那边胡言颜在逗孩子玩，周小宝格格笑个不停。宝宝，叫爸爸，爸爸。她听了他的解释，没回话，将电话给了周小宝，周小宝就奶声奶气地叫，爸爸，爸爸。叫爸爸买玩具。她怂恿孩子要玩具。周小宝奶声奶气的声音又传了过来，玩--具，玩--具。他赶紧接话，小宝乖，爸爸一定给你买玩具。他觉察她有些不快，她曾暗示他，小宝都一岁多了，有古姨照看，她想出去工作。胡言颜在碧水茶馆做领班时身边有一帮姐妹，热闹惯了，像这样整天关在屋子里难免会生厌烦。去茶馆喝茶的少不了男人，让他的女人去侍候别的男人，他很不舒服，也很不痛快。小宝还小着呢，离不开妈妈，等以后再说吧。他拿孩子做了挡箭牌。
挂断电话后，周常贺的脑子慢慢醒了。他该给楚二铁打个电话，约他吃个饭，看看他最近在做什么，对赵百红也是个交待。重新拿起手机，手机却先一步响了，是马绍武。很多次他想同马绍武划清界线，可又不能不维持表面的平静。他极不情愿地摁下了接听键。周大企业家，又在哪打眼子？马绍武每次张嘴都是那套黑话，三句不离本行。他好像有意警醒他，别忘记自己以前是吃哪碗饭的。我上哪去打眼子哟，借我十个老虎胆也不敢，比不得马总的眼子宽，我能有口饭吃就靠菩萨保佑了。马绍武的话让他如鲠在喉，吞不得又吐不掉。阿秋，你就别谦虚了，到碧水茶馆来，一块喝个茶。马绍武是小城第二个知道他叫过阿秋名字的人，他的邀请不容推辞。给你一个钟，踢开那些小骚货，我等着，不见不散。他又补充说。
周常贺同马绍武已经好长时间没见面了，这一段风乎浪静，没发生任何磨擦。马绍武将地点选在碧水茶馆，这让周常贺犹豫了好半天，怀疑他是否有什么特别的用心。当初打那个赌时胡言颜正在碧水茶馆上班，后来周常贺始终将他同她的事隐瞒着，不让别人知道。也许马绍武嗅到了什么，或许这次见面就同胡言颜有关。碧水茶馆在北城区，临水，随便抬起眼，都是碧水幽幽，宁静如画。他进去时，马绍武已在三楼开了间临窗的包厢，泡了壶铁观音，独自品着茗。见了他也不说话，只翘了翘嘴角，示意他落座。听说这儿的胡妹妹让阿秋藏娇了？马绍武边斟茶边拿眼睛睨着周常贺。呵呵，你是哪壶不开就提哪壶，真要藏了，我司机的工资都没法开了。他猜测马绍武在试探他，打了一个哈哈掩饰过去。马绍武半信半疑笑了笑，不再追问，转而问了另一个问题，这些天你见着楚二铁没有？周常贺的内心有了警觉，他探听楚二铁肯定有什么隐情。楚二铁？我可高攀不上，你们不是整天泡在一起吗？周常贺反问。得得得，你别给我装蒜，别人不知道，我还不知道你同女市长贴得紧。马绍武拧起了眉头，脸上有了明显的不悦。周常贺不理会他，坚持说，我真没见到他。马绍武提着茶壶正要添茶，半道里收了回去。阿秋，将楚二铁的房产证给我吧。马绍武搞了个突然袭击，想打他一个措手不及。什么房产证？周常贺的回答丝毫没有迟疑，他不能让他瞧出任何破绽。给你八十万，够了吧？马绍武的眼睛依旧罩着他，半点不放松。楚二铁的房产证怎么会在我这儿？他一脸无辜。不是你让常青买走的？马绍武知晓他做事的习惯，他不方便出面的事情都是交给常青处理的。常青原来替人顶罪，周常贺瞅中他仗义，花了不少心思将他从监狱里捞出来，留在身边做了副手。楚二铁卖房子做什么？他又不缺钱，常青强买呀？就是常青有那个本事，买了也不一定告诉我呀。周常贺替自己辩解。邪门了，他的房产我亲眼看到挂牌。马绍武又皱起了眉头。别疑神疑鬼，他卖没卖，你到房产交易中心查一查，不就清楚了？周常贺假意提醒他。我查过了，房产证是楚二铁的名字。马绍武说。那就是他没卖。他舒了一口气，端起了茶杯。