周常贺回到丽景湾时陈秋灿不在家，屋子里有些空荡，感受不到多少烟火的温暖。女儿周景读高三，吃住都在学校，半个月才回家一次。她只有英语一科能挣些面子，其他科都死得很难看。就因为这，她经常嚷嚷着要出国留学。他烦的就是这个，在美国做贼同在中国做贼有什么区别，还不都是个贼。周景就是去了美国，还不是下火锅的作料，永远埋在锅底做底料。陈秋灿呢，自打让胖女人骗走那笔钱后就没离开过服装店，白天看店，晚上就守着牌桌，不过午夜十二点不散。两年后，她扔给了他十万元。守财奴，不欠你的了。她不忘挖苦他几句。他没有理会她的挖苦，将钱收了起来。从此之后，她就不再过问他，不管他做什么，有钱没钱她都懒得问。他和她同处一屋，却没有多少见面的时间。他和她分床而睡，每次亲热过后，他会立即回到他的卧室。这是他的职业习惯，也是那段阴暗的历史留下的后遗症。只要有人睡在身边，不管是谁，他都睡不踏实。他尝试过改变这个习惯，都失败了。经历了周小宝周岁生日的晚上后，他强迫自己应该有所改变。回到小城这些年，他始终坚持不懈在改变自己。现在，将来，必将改变。
百红，好久没在一块坐坐了，我想请你吃顿饭，不知你什么时候有空？周常贺给赵百红发了信息。
这也是他的一项习惯，每次他邀请她都是发信息，很少打电话。赵百红是小城的常务副市长，如果不出意外就是小城历史上第三任女市长。他轻易不打电话给她，就是怕影响她，特别是怕给她增添不必要的麻烦。另外一个原因就是他的自卑，她是他的初中同学，同班的还有马绍武和另外几个。他从不在公开场合暴露他们的同学关系。这些年她对他虽然不是有求必应，可暗地里帮助他的地方不少。最近几年，周常贺从事房地产开发，她分管城管城建，对他的关照够多了。他不知道她对别的同学是不是这样，至少对他尽了力。他是个有污点的人，就是个贼。他总有一种隐隐的担忧，说不定哪天事情就败露了。如果别人知道她在帮助一个贼，对她会产生多么恶劣的影响。如果有人借题发挥，她唾手可得的市长位置有可能就会鸡飞蛋打，周常贺就是一个罪人了。
他们约在第二天晚上见面。赵百红肯定清楚他有求于她，依旧答应得很爽快。他也明白，不知有多少双眼睛盯着B1和B2地块，说不定有人捷足先登了。狼多肉少，哪条狼都巴不得一口将整个小城吞下去。他掌握内幕的途径只有赵百红这一条路，终极目的还是恳请她多多关照。见面的地点选在一家名叫童年时光的茶楼，河流在小城的下游拐了个湾，童年时光就藏在河湾里。这儿偏僻，幽静，过往的车辆来往的行人都很少。他同白清泉打赌那会儿，带胡言颜来过两次，胡言颜似乎不怎么喜欢，就没再来过了。有了这种经历，同赵百红的相见就带上了某种暖昧的色彩，好像一对男女在私会。周常贺支开了他的副手常青，一个人早早守候在童年时光。约定的时间是七点，赵百红九点才到，晚了整整两个小时。半道上，还发了信息过来，叫好饭，我饿坏了。他点了三个菜，腊肉炒干萝卜片，青椒荷包蛋，清炒莴笋叶，外加土鸭汤。极为简单，可都是赵百红爱吃的。这些偏好也不是她告诉他的，而是他观察的结果。赵百红也是孤身赴约，抵达后先打发司机走了。见了他仅点了点头，噔噔噔，几乎冲进了茶楼。饭菜及时上了桌，他替她舀了汤，她伸手接过，也不言谢，立刻投入了享受之中。这一顿饭不及半个小时，风卷残云，就菜尽汤涸了。赵百红放下碗筷，用面巾纸揩了揩嘴，打了个响亮的饱嗝。
都不知几个月了，才吃上这么一顿舒服的饭菜。赵百红感叹说。
周常贺的内心跟着有些感叹。在记忆中，赵百红是个面黄肌瘦的女孩，整天一声不吭趴在桌子上，不停地抄呀写呀，很难见她抬头。她的身材瘦小，脸相模糊，很难拿现在的她同过去那个孱弱的女孩联系在一起。现在的她身材娇小，面孔隽秀，笑容可亲。说话做事不是锋芒毕露，可是柔中带刚，既有女人的婉约又兼收男人的大气和果断。女人毕竟是女人，经不起岁月的沧桑和磨砺，越过四十之后就是珍珠光泽也开始暗淡了。她的眼角堆积了深深浅浅的鱼尾纹，脸色有掩饰不住的憔悴，身体的疲态尽显。只有她的眼睛还亮着光芒。她活得并不容易。
周常贺让服务员撤走餐具，摆上茶具。茶叶是他随身携带的，顶级的宁红金毫，汤色透明红亮，有如红玛瑙，香郁而清，口感圆润，对女人美容养颜很有作用。这是他特意给赵百红准备的。他喝茶也有习惯，从不用茶楼提供的茶叶。赵百红端起茶杯，浅啜一口，那神情好像让这红亮的液体迷醉了。窗外夜色如水，一江灯火闪烁迷离。这个女人太难得有如此享受的时候。他没去惊扰她，而是安安静静坐着。他也不知道该怎么对她说。
说吧。赵百红放下杯子，向周常贺闪闪眼说，享用了这么美味的晚餐，再不抓紧时间我可得走了。
长虹大桥南端的Bl和B2地块不知市政府怎么规划？他知道她开玩笑，但瞧她疲惫的样子也不好意思让她久留，只有直奔主题。
你这个周总财大气粗，胃口不小。B1地块名花有主，早让农业银行买下了，剩下的B2地块不知有多少双眼睛盯着。说实话，这个忙我帮不了，你只有通过竞拍去拿地了。我是个媳妇，背后婆婆不少。她拒绝了他，又不忘向他诉苦。