一段挥霍的日子过后，偶然的一天，周常贺将剩下的钱暗暗数了一遍，他的脊背止不住直冒冷汗，那笔巨款的三分之一已经无影无踪。照这个速度下去，就是座金山银山，也会让他挖空，到头来仍旧两手空空，又得回到原来的路子上去。以前的生活他就是这样过来的，每次得手之后，吃的吃喝的喝，赌的赌嫖的嫖，最后都是一文不剩。他好像有个取之不尽用之不竭的金库。这一回，他绝不能再犯相同的错误，不能重复过去。他必须做些什么。他要用剩余的钱经营后半生的生活。他要用这些钱来洗干净自己。
周常贺不是手艺人，什么活也干不了，只能用钱去赚钱。他第一次经营的项目是餐饮店，转让了别人的店面，装修一新，请了厨师和十几个服务员，生意红火了不到一个月，慢慢就冷清了。他不得不辞退了几个服务员，到后来店里就剩下厨师，和他们夫妻俩。前前后后开张了不到半年，最后将店面转让给别人，亏了整整三万。这当头一棒将他打晕了，好些日子都没能缓过神来。之后重整旗鼓，又做了好几回生意，有赚也有亏，赚的是蝇头小利，亏的却是大数目。有了这些教训，他将口袋捂得死死的，再也不敢轻举妄动了。
损失最惨重的一次发生在陈秋灿身上。她央求周常贺，让她开家服装店。刚开始无论她怎么说，他都不答应。你不能被蛇咬了，看见绳子都害怕。她笑话他。他听了半点反应也没有。她的话越来越难听。他被她缠得没了脾气，只得依了她。服装店开张后，不是很红火，但每月能有个三千两于的盈利。陈秋灿的腰杆直了，说话底气也足了。他由着她使性子，毕竟有钱赚是让人快乐的事情。后来的问题不出在服装店，而是出在服装店旁边的皮鞋店。皮鞋店的老板是浙江人，是对夫妻，男的瘦骨嶙峋，女的胖如油桶。男的是闷葫芦，见了面几乎没什么话，顶多笑笑，递支烟，就缩到了柜台后。店内店外，就由胖女人一手张罗。胖女人热情，经常笑容满脸，不管对谁话儿特多，声音圆润中听。得了空，总爱买些水果零食，招呼陈秋灿。今天是梨，明天是苹果，春天是草莓，夏天是西瓜。女人们凑在一块，嘴上免不了多话，从裙子皮鞋扯到口红指甲油，春天的花，地上的草，再到天上的云朵。家长里短，流言绯闻，都要从嘴角流一遍。周常贺恐怕陈秋灿说漏了嘴，幸好她也不知道他的什么事。后来陈秋灿不知怎么问到胖女人，为什么老远跑到小城来开皮鞋店。胖女人这才说了实话，她弟弟在温州开着皮鞋厂，她卖的鞋子都是她弟弟生产的。我弟弟本钱少，要是本钱够了，他有得赚呢。胖女人有些炫耀又有些叹惜。你要是有钱，我替你投到我弟弟厂子里去，包你有得赚。胖女人说。我没得钱。陈秋灿红了脸。那不打紧，以后有的是机会，等你卖服装赚了钱再投进去。胖女人安慰她。陈秋灿让胖女人的话诱入了骨，等不及服装店挣钱，就缠着周常贺。他不给，她就有了脸色。就算我借你的，服装店赚了钱我还给你。陈秋灿说。你要亏了本呢，拿什么还？他反问她。我卖衣服哪个月没赚？都像你那么倒霉，我呸！她呸了他一口。他给了她十万，十万可不是小数目，她还嫌少，他怎么着也不能再给了。这十万元落到胖女人手上没几天，皮鞋店突然人去店空，瘦男人和胖女人不知了去向。陈秋灿傻眼了，连他们的名字都不知道，只知平常别人都叫她阿岚。他们是哪里人，她也不清楚，口音是浙江那边的，具体是哪的，好像阿岚从来没说过，陈秋灿也没问过。就算胖女人说了，肯定也不是真实的。整整十万元，就这么打了水漂，连个动响都没听到。周常贺铁青了脸，一句话也说不出来。陈秋灿却不亏心，语气依然硬朗得很。你别仇人似的盯着我，算我暂时欠你的，大不了我不吃不喝，去卖身，还你这十万元。
三
周小宝周岁生日的那个晚上之后，周常贺的生活同这小城一样，呈现出一河两岸的格局。陈秋灿和他的女儿周景住丽景湾，在北城区，那是旧城改造开发的楼盘。胡言颜和周小宝住御景园，在南城区，这是小城正在开发的区域。连接陈秋灿和胡言颜的是一个叫周常贺的男人，连接南城区和北城区的是两座钢筋水泥桥，一座在小城的下游，修建于上世纪六十年代，桥面有些拥挤了，可桥依旧很坚固。小城人都叫它老桥。后来市政部门花钱雇人将桥修饰了一遍，水泥栏杆换成了不锈钢，在桥头修建了雕塑。另一座在小城的上游，近年才修建的，比下游的那座桥不知气派了多少，双车道变成了四车道，横跨在宽阔的水面上，夜晚桥上霓虹闪烁，桥下波光荡漾。这座桥因此有了个好听的名字，叫长虹大桥。
周常贺将车驶出御景园时犹豫着，走老桥还是走长虹大桥。在小城像他这样有房有车有公司，活得够滋润了，已经到了酒足饭饱思淫欲的那一族。就算他收手，往后什么事都不干，也能够维持这种平庸而滋润的生活。
出小区大门时，有辆夏利车从右边拐进门，来势凶狠。周常贺赶忙将方向打往左边，车头向着了长虹大桥方向。车上大桥，视线豁然开朗，一江秀水尽收眼底。他的心情无比阳光，驶下大桥，走上北城区的沿江大道时忍不住朝南城区张望了几眼。就是这几眼，他瞅到了长虹大桥南端的空旷。南城区到处都是脚手架，飞扬的尘土飘浮在半空挥之不散。那些建筑物都是矮趴趴的，不见高度。那种空旷都有些寂寞了。有了几年房地产开发经验的周常贺，就在这个回望的瞬间盯上了长虹大桥南端的两块空地。大桥的东边是B2地块，西边是Bl地块。他要在这两块地皮上崛起自己的高楼，树起自己的高度。