同马绍武的约会不欢而散，周常贺有些灰心，不知该怎么笼络楚二铁。很多东西本来就是看不住的，要不然他以前就不会那么轻易得手，也就不可能有他今天的生活。何况一个大活人。如果他愿意让人偷走，盗窃一个人比起盗窃一件东西来不知轻松多少。幸好赵百红不是根据楚二铁的表现来决定帮不帮助他，也许马绍武说得对，那是楚二铁自己的问题，同别人毫无瓜葛。他没有理由责怪马绍武。他也没有必要将包袱揽到自己身上，楚二铁不是小孩子，能干什么，不能干什么，他自己判断得了，不需要别人来提醒他。
约会之后，周常贺同马绍武有过大半年时间没见面，话说到那个份上，往后说可能会更恶劣，弄不好会兵戎相见。马绍武一条路走到黑，将会是怎样的下场，这是他管不了的事情。后来他偶然听到风声，像是常青告诉他的，马绍武在南城区开了家叫长福足道的洗脚城。有几次他带了客人过去，并没有见到马绍武。不多久又听说，长福足道涉黄，让公安部门查封了。他特意绕道去看了一次，长福足道的牌子摘了，店面正在装修。马绍武的损失不是个小数。
有一天，周常贺突然接到马绍武的电话，约他吃个晚饭。你尽管放心，纯粹吃饭，什么事也没有。挂电话时马绍武强调了这一句。他的强调反让周常贺心里咔嚓了一声，听他的声音并无异样，只不过比往日低沉一些。他怀疑吃饭会不会是个陷阱，回想自己同马绍武的交往，除了那段在珠江三角洲寄居的时间，他们并无粘连。这么些年过去了，他做下的事情只要他自己不说，别人不可能知道真相。尽管内心忐忑，他还是按时赴约了。吃饭的地点在皇天酒店，一个包间，外间摆了餐桌，里间是休息室，摆了张麻将台。只有他们俩，菜却摆了一桌子，丰盛得让人眼花缭乱。席间，马绍武说三道四，都是没有硬货的闲话，话过耳边什么也留不住。饭毕，马绍武提议，要不要叫几个人玩一把，他想都没想就推掉了。玩这个，那是拿鸡蛋碰石头，他根本不是马绍武的对手。要不就玩一把吧，我来定个赌注。马绍武先在麻将台边落了座，招呼周常贺过去，你若赢了我，我就放过楚二铁，说话算话，绝不赖账。我若输了呢？周常贺问。输了你也没亏什么，我没有别的要求。马绍武说。牌局就这样开始了，周常贺很顺手，不过三五圈，七小对就成局了，单吊红中。瞧瞧马绍武，眉头紧锁，似乎牌很烂。他安了心，这局牌看来赢定了。他燃了支烟，心神完全落到了抽烟的享受上。牌局继续进行，马绍武的眉头仍旧不见舒展，他也没有摸到红中，想换过一张牌，此时又有顾忌，万一放炮呢，所以干脆死等着。临到摸最后一杠牌，周常贺的额头开始冒汗了，马绍武的脸始终阴着，见不了晴朗。只剩十来张牌了，红中依旧无影无踪。他没有想过自己的运气会如此差劲，抬头看马绍武，眼看要云开日出了。最后三张牌，孤零零地缩在牌桌一角。只要有一张红中就够了，也许三张全是红中呢。周常贺绝望地想。就在他幻想间，马绍武扬起脸笑了笑，周常贺以为他和牌了，谁知他却扔了张红中出来。我不相信你的运气这么好。马绍武将牌丢在桌子上，扫了他一眼。周常贺丝毫没做停留，将牌摊开在牌桌上。你赢了。马绍武将自己的牌洗进乱牌中，朝周常贺伸过手，拿支烟给我。他的脸上看不出任何沮丧。周常贺长吐了口气，扔了支烟过去。事后他怀疑，马绍武是不是故意让他赢了，怀疑也只是怀疑，牌局洗掉了，谁也找不到证据。
十一
拍卖的前一夜，周常贺给胡言颜打了个电话，胡言颜的声音有些别样，好像很忧虑。来，小宝，问问爸爸什么时候接小宝回家。她假借小宝的嘴说话，小宝就在那边欢快地嚷嚷，爸爸，爸爸。听到小宝的声音，他就止不住幸福的感觉，赶忙冲电话那端说，快了快了，小宝乖，听妈妈的话啊，爸爸过几天就来接你们。回到丽景湾，陈秋灿不在家，他关了手机，洗了澡，早早躺到了床上。他得睡个安稳觉，养足精神对付第二天的战争。睡到半夜，他突然让一种恐惧压抑了，睁开眼，发觉陈秋灿坐在床边。他不知有多久没碰过她的身体，他自己都忘记了。他以为她干涸了，可她要的不是时候。我累了。他背转身，不理睬她。你累了？好像这天你在顶着，不是我要扰你，是周景天天吵着要出国，我都给她吵晕了，你的女儿你看着办吧。陈秋灿硬邦邦的，丢下几句话，摔门走了。这让他好一阵子无法入眠，周景吵着出国不是一天两天了，他都没搭理，一个女孩子出国又能有怎样的出息。他从内心反感，况且也不清楚怎样办理出国手续，去哪个国家，上哪个大学，都超出了他想象的范围。周景若继续闹腾，就找赵百红问问，她应该知道得比他多一些。
拍卖会定在第二天上午九点，周常贺八点四十五分进场，这是他掐准的时间，不早不晚，早了显得自己没气度，晚了又不从容。白清泉答应到场的，左寻右找，就是不见他的身影。给他打个电话，白清泉在电话里连声抱歉，临时有急事要去省城，参加不了拍卖会。末了又给他打气，不过小菜一碟，周总手到擒来。周常贺环顾会场，常青在一排靠左的位置给他找了座位，刚落了座，才见马绍武就在不远处，第一排靠右，同他正好隔座相对。他偏过头微微笑了笑，马绍武扬起手，打了个响指回应他。马绍武身后跟了大帮的兄弟，随着手势目光一起转向了周常贺这边。马绍武的底气似乎不足，用上了这么强大的阵营，周常贺的内心闪过了一道不易察觉的波纹。B2地块的起拍价就在五千万，几轮叫价之后，迅速越过了六千万。周常贺注意到马绍武举过两次牌，其中还有一人像他一样，始终不见任何动静。他隐隐察觉，他的对手并不是马绍武，而是那个不动声色穿着一身黑色西服的男人。叫价到六千五百万时，马绍武的牌子再也举不起来了，他的眼睛愤怒地扎着对手，恨不得将他生吞活剥了。六千六百万。黑西服终于开了口，声调有些偏高。六千七百万。周常贺第一次举起了手中的牌子，声音不高不低。价格慢慢往上叫，叫过七千万时周常贺内心也没谱了，但他留意到黑西服的牌子举得也不轻松。应该快接近他的底线了，他想。七千一百万。周常贺缓缓举起了牌子。黑西服的目光转了过来，全罩在他身上。马绍武收起了颓然，脸上有了些感激，似乎周常贺替他挣足了面子。九号叫价七千一百万，有没有人愿出更高的价格？拍卖师在叫喊。七千二百万。黑西服踌躇之后又举起了牌子。周常贺没做任何犹豫，很快报出了更高的价格，七千三百万，同时朝拍卖师丢了个眼色。拍卖会之前，他做了个小动作，单独约会过一次拍卖师。黑西服还在踌躇之中，但拍卖师没给他更多的思考时间，喊出了七千三百万两次，拍卖师一锤定音，七千三百万三次，成交！这个瞬间极为短暂，快了不到半秒。黑西服大张着嘴，正在愕然中，全场掌声雷动，欢呼声盖过了一切。拍卖师也有理由兴奋，小城的商业用地拍卖很少有超过两百万一亩的价格，B2地块不过三十亩地，拍卖出七千三百万的天价，是地王了。