从碧水茶馆回来后，周常贺立即到邻近的一个县城租了套房子，让古嫂陪同胡言颜，带着小宝，到那边去避一避。等他的82地块拿到了手，一切都安静了，就接她们回来。他摸透了马绍武的性子，只要他盯上的东西，会不惜一切代价。他担心马绍武会铤而走险，拿周小宝来要挟他，那样他就不能不放弃了。马绍武知道他心疼什么。他不能不做这个防备。如果马绍武不是盯着B2地块，换了别的项目，周常贺说不准真就让给他了。可是B2地块，说什么也不能让，即使他付出的代价不说，上哪儿去找这么理想的地方？何况他带领胡言颜和周小宝看过了，这是他的命根子，他的高楼必须耸立在那儿，换过任何地方，他都不会答应。
十
周常贺思考过，马绍武为什么对楚二铁怀有浓厚的兴趣，不会是瞄着他的钱这么简单。马绍武需要有钱的赌徒，需要脑袋发昏的赌徒。楚二铁就是这样一个赌徒，他又是个特殊的赌徒，他是财政局长的老公，是顶不大不小的保护伞，会有人因此投鼠忌器。这样的赌徒多好，既捞了钱，又不会有任何风险。马绍武是个机灵的盗贼，盗窃的手段比周常贺不知高明多少。这只是他的推断，在争夺楚二铁的战争中，从马绍武出现的那天开始，他就落于下风。如果马绍武抱着同样的目的，想通过楚二铁拉拢赵百红，那他已经失去她了。周常贺很希望看到马绍武的失败。
周常贺虽然落于下风，但并没有完全失去楚二铁。赌徒很容易输红眼，楚二铁有时脑子会发热，不过没有到发烧的程度。他一直在周常贺和马绍武之间摇摆，顺手时周常贺见不到他的影子，输得一败涂地时又回到他的身边。马绍武对他似乎没有大开杀戒，没有挖个深坑埋了他，而是将他当做一棵摇钱树，细水长流，养肥了就敲他几竹杠。这种细刀子割肉，慢割慢剐，周常贺都有些替楚二铁难受，可楚二铁不觉得，好了伤疤忘了痛，隔些日子又手痒了，自愿送上门去挨上一刀。
楚二铁的摇摇摆摆，让周常贺在赵百红跟前多少有了交待。不过他觉得没有尽到自己的努力，愧对赵百红。有时他很怀疑自己，能做多少干净的事情。他在她面前连说出马绍武的名字的勇气都没有，又如何去战胜马绍武呢。反过来，他同马绍武，只要他愿意，倒是什么秘密都敢说，很多事情看起来是秘密，其实大家都心知肚明，不去挑破罢了。就像马绍武做的那些事情，他一个字不说，他都能猜个透明。有一天，周常贺忍不住给马绍武打了个电话，不成不淡扯几句，约他吃个饭。马绍武返回小城后，他尽可能躲避他，不同他碰面。在珠江三角洲时，他离开他，不同马绍武混在一块儿，那是他想单干。现在，他躲避的不是这个，而是害怕小城的眼睛，那么多双眼睛盯着他，如果他同马绍武走在一块，别人会以为他们是一类人。这么多年他处心积虑，拼命漂白自己，也许就因为不注意小节而前功尽弃。他必须慎之又慎，夹紧自己的尾巴，别让人踩着了。
不管怎么回避，有时他们必须见面。周常贺断绝不了同马绍武的往来，只要他约会他，内心虽然抗拒，他仍旧会放下手中的一切，不由自主去见他。他的身上像系了一根绳子，绳子的一端让马绍武拽在手里，什么时候他抖动绳子，他就得乖乖地跑过去。这根绳子就系在他的脖子上，几乎让他窒息，几次挣扎着想拽断它，就是拽不断。有些时候，他忘记了它的存在，就像偶尔他会忘记他同白清泉的关系一样，最后他们都会提醒他。他们一个电话，那根绳子又打个结连起来了。如果有一阵子，他们不联系他，他多么希望他们永远不再出现。真正静下来，他又隐隐不安，生怕他们有什么事，他们会牵扯到他。他时常陷在这种进退两难的境地。
周常贺将见面的地点选在童年时光。晚上，有轻音乐，有满河幽雅的灯光。他期望这种环境能软化一下他们的话题。马绍武很守时，华灯初上时就来到了。两个人临窗而坐，流水流风，心情跟着轻松了一些。他不想急于切入正题，扯东扯西，有些不着边际。慢慢地，就聊1到了小时候的事情，聊到了读书时候的事情。马绍武让他绕得晕晕乎乎，有些分不清了南北。你想说什么就直说吧，别绕这些弯弯肠子。他的双眼直逼周常贺。周常贺偏偏继续绕弯子，绕到了珠江三角洲，绕到了马绍武做的那些鬼事。我有时很想回到那些租住过的屋子看看，谁住在那儿，屋子还在不在。他望着窗外的夜色，眼神不觉有了迷惘。你不敢去了吧？我估量你没那个胆子。马绍武一脸嘲讽。你又敢回去么？周常贺反问他，这儿就我们俩，你摁着胸口说说，敢不敢回去，马绍武静寂了，一时无话。还真不敢回去了。沉默半天后，马绍武才说话。你为什么不敢回去？周常贺紧逼了他一步。你说为什么？马绍武瞪大了眼睛。嗨，嗨嗨，你别激动好不好？坐下坐下。他做着手势让马绍武安静，所以，我劝你啊，最好收敛一些，马哥，要不是同学，要不是你是我哥们，我还不同你说这个话。收敛什么？马绍武的眼睛又鼓了起来。至少对自己的同学，对自己的哥们，别将事情做太绝了。他的话说得细声细气，却惹恼了马绍武。姓周的，你说明白点，我对哪个同学哪个哥们苛刻了？马绍武一掌拍在茶几上，茶壶震翻了，一只茶杯蹦下茶几，落到了地板上。幸好铺了地毯，茶杯才没碎。比如楚二铁，你就不能对他手软一些？他最终将自己的想法亮了出来。阿秋啊阿秋，你终于憋不住了，眼红了不是？马绍武指着他的鼻子说，要不是看在以往的情面上，我让你在这儿横着出去。我对楚二铁怎么了？那是他自找的，谁也劝不住他，我对他够仁慈的了。你不用那么看着我，他输在我手上的不过几个小钱，你呢？你为什么同他称兄道弟？你还不是惦记着赵百红手上的钱。我不过是毛头小贼，你才是真正的江洋大盗，喂不饱的饿狼。你还有脸来说我。他的嘴堵住了，扪心自问，马绍武说的丝毫没有错，他们都是一个样，都在窥视着别人的腰包。马绍武捅破了话袋就收不住嘴，阿秋，你别站着说话不腰痛，想想以前你做了什么，你现在洗脚上了岸，兄弟我还泡在脏水中呢，不这样活还怎样活？你给我指条活路来。周常贺依旧没话来回答他，末了一声慨叹，钱啊钱，落在我们手中终究是个祸害。