这一走，楚二铁又回到了马绍武的牌桌上。周常贺很后悔，如果不是自己太多嘴，也许楚二铁不会回到牌桌上。他原本一半是为了自己的私利，一半是替赵百红着想，结果适得其反。他还不能告诉赵百红，她不怪他多事，可他已经火上浇油了。对楚二铁好赌的事情，赵百红好像察觉了风声，有一天她打电话给周常贺，常贺，最近二铁跟些什么人混在一块？你帮我看着他，别让他学坏了。楚总好好的，没跟什么人在一起吧。他支吾着，不敢明说。就算赵百红知道马绍武，他也不能将他的名字说出来，她知道是一回事，马绍武的名字从他嘴里说出来是另一回事。虽然马绍武是他的竞争对手，但那是暗地里的，没有摆到桌面上。他争夺楚二铁的目的并不干净，也惹不起马绍武。马绍武干的都是黑暗的勾当，要让他栽个跟斗易如反掌。如果将马绍武告之赵百红，还有一种出卖哥们的嫌疑。他可以同马绍武对着干，就是不能出卖他。就像他同白清泉一样，他们选择分道扬镳，但谁也没有想过要出卖对方，出卖对方就是在出卖自己。他们原本属于一个群体，周常贺是其中一分子，马绍武和白清泉也是其中一分子。
九
刚到御景园过夜时，第二天周常贺免不了要编套谎话哄哄陈秋灿，有时她会问他一声，昨晚去哪儿了？他就随便找个借口，去省城了，或者陪客户，事情就搪塞过去了。不在丽景湾的次数慢慢增多，她好像渐渐习惯了这种男人缺位的生活，对他的进出很少过问。他正在为寻找理由而发愁，她的宽松政策让他松了口气，可内心少不了做贼心虚。每隔一段时间，他有意无意会向她说明自己去了哪儿，比如刚巧去了省城，就会理直气壮告诉她，刚从省城回来。她觑他一眼，用鼻子哼一声，该干什么依旧干什么。她的态度反倒将他弄了个红脸，不过红脸藏在心里，外表看不出来。这年头一个男人在女人跟前信誓旦旦，如何忠贞不二，如何想念她，对她牵肠挂肚，她如果相信就是个彻头彻尾的傻瓜。放之不理，眼不见为净，耳不听为清，对自己也构不成什么伤害。什么叫糊涂，糊涂对女人是一种最管用的镇静剂。
周常贺见过那个圈子里多数哥们的女人，她们要么掌管着男人的财务大权，要么在男人面前寻死觅活，让他们无法安生。折腾到后面，女的累了，男的烦了，只有拆伙各过各的，谁少了谁都一样活，日子一样转，水一样流。其中九哥的女人是个特例，当初她同九哥一块，九哥干什么她也干什么，九哥有一帮哥们，她有一帮姐们。九哥能有今天，至少有一半是他女人的功劳。用他女人的话说，如果不是她，九哥哪怕有九条命也早见阎王了。九哥无论在哪，背后都有一双眼睛盯着。九哥靠近过一个女孩子，不过吃了两次饭，那女孩子就躲着不敢见他了。后来偶然遇见，那女孩子的脸不知让什么破了相，腮帮子上多了块硬币大小的疤痕。九哥不敢惹毛了他的女人，不仅自己吃不了兜着走，还会连累别人。周常贺暗自庆幸陈秋灿不是那样的女人，也没碰上过那样的女人。胡言颜虽然不是烈性子，可软绵绵的，缠绕起来很让人头痛。她始终没有放弃出去工作的想法，逮住机会就在他耳边嗡嗡嘤嘤。常贺，你打算圈我一辈子呀，整天待在屋子里，闷死了。她吊在他脖子上，娇声娇语。小宝还小呢，等小宝上学了，你出去也不晚。他只能找借口委婉地拒绝她。你就见不得别的男人看见我，小气鬼，你将心放在肚子里，我胡言颜非周常贺不嫁。胡言颜噘起了嘴。说到嫁娶，他的内心就格噔了一下，别的都有回旋的余地，唯独这个将他逼入了死角。他琢磨不透她到底怎么想的，又不能让她瞅出他内心的担忧和恐慌。他假意笑笑，刮了一下她的鼻子。她并没有就此罢休，换过了一种战术。我不出去也可以，你得多来陪陪我。她翘起小拇指，要同他拉钩。他躲不过，只有拉钩了。她给他打电话的频率猛然提高了，让他给小宝买零食，买玩具，买衣服，带小宝出去散步，去游乐场。有一天半夜，他睡在丽景湾，胡言颜来电话说，肚子饿了，让他买夜宵。他想关了电话不理睬，后来还是在夜市摊下了碗水饺，送到了御景园。
周常贺的重心仍在B2地块上。如果胡言颜这时候抛头露面，难免不让人看破他们的关系。也许会被人拿来大做文章，假如让陈秋灿知道了，不知扯出怎样的热闹。他负担不起这个风险，没拿到地之前，不能惹出任何麻烦。这种关口，他有意识地疏远一些胡言颜，还不能让她觉察。有她睡在身边，总让人睡不安稳。他做过一个梦，梦里马绍武成了一个巨人，一手高擎B2地块，另一只手搂着五千万。瞧他得意的模样，B2地块像是成了他的囊中之物。周常贺激灵一下身子醒了，再无法安睡。B2地块花落谁家，还是个问题。赵百红替他排除了那么多强劲的对手，该做的都做了，继续依靠她也不现实。他必须自己想办法解决，哪怕多百分之一的胜算，也要努力去做。
正在周常贺绞尽脑汁时，马绍武来电约他吃饭，地址仍在碧水茶馆。碧水茶馆除了喝茶，还供应中西简餐，三几个人正适宜。他爽快答应了，他们都是B2地块的竞拍者，马绍武请他吃饭十有八九同B2地块有关。马绍武肯定想探听他的口风，他也想得到马绍武的计划。就像往次，马绍武单独邀请，他也支开常青单独赴约。饭食简单，茶叶却是顶级的高山茶，闻之清香四溢，啜之满口生津。谈话就从茶叶开始。阿秋，这茶对你的口味不？茶过两泡之后，马绍武问。马总什么时候有这雅好了？他的回话暗含了嘲弄。你别挖苦我，我这都是跟你周总学习的，你是我的榜样。马绍武反击说，得了，你别寒碜我，这里没外人，我不叫你周总，你也别叫我马总，这马总我听着别扭，还是照以前的叫法，我叫你阿秋，你叫我马哥。周常贺的内心有了些得意，过去这么多年，马绍武冲冲杀杀的性子没见改变，依旧急躁得很。如果这场竞争中马绍武输了，就输在他这性子上。周常贺却是不愠不火，在修为上进入了另一重天地。马哥啊，我从来没尝过这么极品的茶，你让我饱了口福感激还来不及呢，哪敢寒碜你。他替自己辩白。哈哈，我早就知道你不是个简单的人，你阿秋今非昔比，既然承认分享了我的茶叶，你路子宽，好东西别一个人独吞了，也分些给马哥尝尝鲜。马绍武立马转向了正题，B2地块是块肥肉，可肥肉别的地方多着呢，阿秋能不能给兄弟让让？如果我中标了，分你百分之四十九的股分，绝不食言。我哪有马哥眼子宽呀，马哥现在可是……他本来要说黑白通吃，拿手势替代了，手掌一仰一仆，说，马哥真是不了解我，我哪有那个能耐啊，比不得马哥财大气粗，我这都是几个哥们的资金，让我出个头，缰绳抓在他们手里，他们怎么说我就得怎么做，我做不了主啊。他假装受了莫大的委屈，这么推脱也有他的用意，不是他不同意，而是背后的哥们不会答应，而且暗藏了玄机，他不是一个人，有一帮哥们撑着，让马绍武不要自不量力。得得，阿秋，你就别找托辞了，别人不清楚你喜欢吃独食，我还不知道你是个孤卵子？马绍武还是毫不留情地撕下了他的伪装，周常贺发现他的眼睛像是被什么遮蔽了一下，光芒暗淡了。狼多肉少，我这也是兄弟们拿性命换来的钱，人有几条命啊，不能老是拿性命去拼杀吧，总得该给他们找点吃饭钱，我这当哥的，有苦难言啊。马绍武的语气柔软了许多。马哥别想太多了，喝茶吧，别辜负了这杯中极品。周常贺端起茶杯，向马绍武微微笑了笑。一道茶喝过，换过一道。阿秋，那天我看见你带了女人和小孩子在长虹大桥头，不是你二房吧？马绍武像是随口一问，眼睛却死死盯住他，一刻也不放松。但周常贺听出了破绽，马绍武见过胡言颜，不可能认不出她，他一定是道听途说，并非亲眼所见。你说良家妇女吧，还有可能，二房？除非马哥有这爱好。他不能洗得一干二净，隐约有其事，但不是二房。这种时候，这种事不能让马绍武确认了，听他的话外音，像是想拿这个来威胁周常贺，他不能钻进他的套子。哦？马绍武长长哦了一声，哪个良家妇女又遭殃了。