楚二铁有楚二铁的性子，一句话不入耳，就会给人脸色。平日里讨他欢心的人很多，他是财政局长的老公，没人会得罪他。楚二铁最忌讳的就是这个，如果别人介绍他，这是自来水公司的楚经理，屁事没有，抽烟喝酒，很快就能成为朋友，如果说他是赵百红的老公，脸立马就拉长了，阴沉沉的，拧得出水。想通过他办什么事，门缝都没有了。楚二铁吃软吃硬，就是不吃赵百红。周常贺摸透了他这个性子，却从不提醒人，他希望犯忌的人越多越好，那样靠近楚二铁的人就少了，楚二铁依附他的时候就会多一些。他同楚二铁的关系牢靠，就是同赵百红的关系牢靠。周常贺的如意算盘打得很精巧。
也有破例，马绍武就是个格外的例子，他的出现很是突然。周常贺起初并不知道他回了小城，后来在楚二铁的身边几次三番见到他，才确认了事实。马绍武对周常贺有知遇之恩，周常贺比他晚一步涉足珠江三角洲，刚到那边的那段日子周常贺就寄居在他的出租屋，吃住都让马绍武承包了。马绍武见他没事干，拉着他一块打眼子，他拒绝了。马绍武没有勉强他，毕竟他们是同学。周常贺过不了那种脑袋拴在裤腰带上的生活，去工厂上班，又没文凭没技术，好不容易找了个搬运工的活，连撒尿的时间都没有，一天下来全身的骨头累得都快散架了。吃的伙食比猪食好不了多少，一个星期难得见到一次肉，工资也不高，咬着牙干了三个月，最后忍受不下去了，辞了工。他不好意思回到马绍武那里，就戴个破草帽捡破烂，顺手牵羊捞些别的油水，慢慢地，打眼子就成了他的职业。他更不想同马绍武联系了，打眼子不是什么光彩的事，如果让小城的人知道，那就无颜见江东父老了。这中间他遇到过一个曾同马绍武一块混迹的哥们，听说马绍武干得放肆了，打眼子打兔子，什么活儿都干。树大招风，周常贺断绝了同马绍武的接触，他不希望有什么事牵扯到他身上。后来马绍武事发过一次，不知被判了几年，消息就这样中断了。在小城第一次见到马绍武时，周常贺摆了一桌替他接风洗尘，马绍武也不客气，敞开肚子，该喝的酒一杯也不少喝。侃天侃地侃女人，就是不提过去的事儿。周常贺憋不过，忍不住问，马哥，在哪发财呢？哪儿有财哪儿发，有发财的招多给兄弟指点。马绍武的回答有些躲闪。他隐约觉得马绍武还在干着原来的活计，就不再穷问了。
周常贺后来证实，马绍武的确操着旧业，在小城也有了他的天地，只不过比以前更隐晦了。几年的牢狱之灾让他变聪明了，变得像泥鳅一样狡猾。大案不犯，小事有别人充当替罪羊，谁也捉不到他的把柄。其实这些也不关周常贺什么事，他不是警察，也不是法官。可马绍武有一招打到了他的痛处，马绍武成了他争抢楚二铁的对手。他将楚二铁往怀里拉，马绍武却将楚二铁狠命朝另一个方向拽。周常贺盯着的是赵百红，马绍武表面上盯着的是楚二铁，隔山打虎，归根结底还是盯着赵百红。他们都眼馋金库里的水，只不过各自选择的方式不一样。谁是胜利的一方，主动权全在楚二铁身上，他倒向谁，谁就是胜利者。也许马绍武更会揣摩楚二铁的心思，楚二铁很快就偏向了他。最初的情形同周常贺没什么区别，泡泡茶楼，下下酒馆，慢慢地，楚二铁就让马绍武拉到了牌桌上。好些时候，周常贺打电话给楚二铁，听他的语气好像就在牌桌上，手气似乎不错，赢了几个小钱。这样的时间并没有多久，楚二铁开始在马绍武的地下赌场进进出出，再打电话给他时口气明显不耐烦了。周常贺预感楚二铁跌入陷阱了，马绍武没少用这种方式拉人下水，先让他赢点小钱，赌注不断加码，后来就使诈了。周常贺着急也没办法，十天半月都见不到楚二铁的人影了。为躲避公安部门的搜查，地下赌场是流动的，都是偏僻的角落，今天在这明天就不知在什么地方了。终于有一次，地下赌场让南城区公安分局连窝端了，楚二铁也没跑脱，被抓了个现行。楚二铁在公安分局待了大半夜，可能考虑到赵百红的面子，没做任何处罚就放人了。
经过这次打击之后，楚二铁收敛了许多，同周常贺的联系有所恢复，不过没有以前的热度了。周常贺并不计较这些，也不能计较，他还指望楚二铁来维持他同赵百红的感情呢。他得想方设法将他拉回来。他必须将楚二铁拉下牌桌，才有更多的机会。有一次，他们一块吃饭时，他假意笑谑说，楚总经理，这些天你可冷落我了，都害我单相思了。楚二铁并不理会他的笑脸，脸上依旧阴云不展，这日子过得真他妈的没劲，无聊透顶。遇上什么不开心的事了？他继续佯装关心。有什么开心不开心的，开心一天二十四小时，不开心也是短短几十年，终归谁也离不了死。楚二铁仍旧消沉得很。楚总啊，牌桌上还是少玩两把吧，有时间上我这来玩玩。要么干脆，你辞了那个总经理，你来领着我干。周常贺委婉劝告他。楚二铁的反应立刻激烈了，是赵百红那娘们让你来当说客的吧？我楚二铁不嫖妓不找情人，不就是玩了几把牌？碍她什么事？她当她的局长，我做我的百姓，坐牢挨枪子，那是我的事。哼，她凭什么不让我玩？楚二铁的眼睛睁得像两只铜铃，险些磨拳擦掌掀桌子了。不关赵百红的事，是我多嘴了。周常贺慌忙解释。楚二铁什么也听不入耳，扔下碗筷，拂袖走了。