楚二铁的态度会不会影响到赵百红对他的看法，周常贺吃不准。听楚二铁的口气，一时半会他想缓和同他的关系似乎不太可能。赵百红出不出手帮助他，关键还在于她自己。他只有等待时机。三个月后的一天，他突然接到赵百红的电话，电话的内容很简单，让他准备五千万。你不是想拿到B2地块吗？成不成就靠你的运气了。赵百红说。五千万？这个数额让他有几分心慌。他让常青统计了公司的资产，囊括银行的现金，客户的欠款以及几处房产。三千八百万，加上常青的资产，仍旧不够五千万。还要考虑将来开发的资金，缺口不会是个小数目。他只有借助外部的力量，否则B2地块就是个泡影。他的手尚未伸出去，它就破裂了。他不能让这个梦想毁在自己的手上。
周常贺必须物色一个合作的人选。这些年他在小城积累了不少人气，相当一部分集中在白清泉带他入门的那个圈子，除此之外，还有部分可能利用的资源。他们要有实力，又要能放心合作，还不能让他们拿大股分。挑过来选过去，让他特别信任的人选好像没有，不管是谁，都有些可疑。他太清楚这些人了，他们都是潜伏的鳄鱼，只要到了嘴边的猎物，谁都不想放过，恨不得一口吞进肚子里。这些贪婪的家伙，永远也没有吃饱的时候。周常贺最后确定的人选是白清泉，当初他另起炉灶时他们并没有翻脸，也没闹过什么不愉快的事情，后来虽然各干各的，但在一些大项目上他们合作过好几回。谁揽的项目谁就是大股东，按出资比例分红，谁也蒙不了谁，谁也不欠谁的，一切按照合同说话。与谁过不去，还能与钱过不去？他又有些担心，B2地块没有拿到手，不能将自己的计划泄露给白清泉。白清泉的实力不在他之下，是个强劲的对手。所以他对白清泉并未说及具体项目，只说自己在承接一个大项目，愿不愿意合作。白清泉也没多问，只问了声需要多少资金。两千万吧。他想了想，这个数目对白清泉来说不多但也不少。白清泉没再吱声，按他的理解沉默就是答应了。
赵百红到底帮助了周常贺，不显山不露水，在程序的操作上无懈可击。就在周常贺接到电话后不过一个星期，小城的土地交易中心突然挂牌出让七宗商业用地，参与竞拍的押金数目不小，最少的一宗不低于三千万。高额押金意在防止流拍，这是土地交易中心的解释。仅过三天，又有三宗土地挂牌出让，又是一宗土地几千万的押金。再过两天，B2地块终于在土地交易中心露脸了，竞拍者须交押金五千万，伴随它的还有另外两宗土地。前十宗土地挂牌的时间早，竞拍的时间却因故推迟了。B2地块的推出，刚好走了一个时间差。绝大部分竞争对手都套死在前十宗土地上，只能眼睁睁瞧着肥肉落进别人嘴巴。就连白清泉也插手了那夹在中间的三宗土地。剩余的游兵散勇，早让巨额押金吓得魂飞魄散，溃不成军。对于短时间挂牌十三宗土地，小城一时沸沸扬扬，市政府解释为加快南城区的开发步伐，打造边贸中心城市。赵百红的老辣让周常贺大吃一惊，怪不得她一直官运亨通。他摸摸自己的脊背，背部风飕飕的，衣不蔽体，寒意沁人。幸好他不与她为敌，不然自己怎样死的都在梦里。
周常贺交付押金时出了些意外，白清泉只给了一千五百万，突然出现五百万的缺口险些将他的魂都吓没了。左挪右借，直到最后一天下午，他才如数交清了押金。拿到竞拍者的名单，马绍武的名字赫然在目。这又是一件让他万分震惊的事情。他设想过好多对手，剑哥、泰哥、生哥、德哥，唯独没有考虑马绍武。这几年他虽然同马绍武暗中交过不少手，都是他顾虑另外一些原因，让着他，放他一马，如果论实力，周常贺吃掉他是轻而易举的事情。在资产上，马绍武只是他的盘中餐，他想什么时候吃就什么时候吃。他也知道，马绍武从来没有停止过折腾，他的手下什么事没干过，开地下赌场，放高利贷，经营地下六合彩，就差没贩卖军火。这些破烂事没少惹麻烦，有个女人在地下赌场不到一个月输了一百二十万，连房子都卖掉了，最后在皇天酒店吞下大量安眠药自尽了。为了不引火烧身，马绍武不停地花钱从监狱里往外捞人，加上抚恤金，赔偿金，七七八八的，要想积累一笔资产怕是没那么容易。周常贺错误地估计了形势，想不到马绍武有了这般实力，足够同他分庭抗礼。就凭五千万的押金，马绍武都让人刮目相看了。他绝不能掉以轻心，他栽在谁手上都可以，就是不能栽在马绍武的手上。他提醒自己。
八
周常贺尝过一次甜头后，认定了赵百红就是他的幸运神，就是他的摇钱树。他必须将这尊神好好供奉着，必须将这棵树牢牢抓在手中。财政局就是小城的金库，赵百红就是掌管金库钥匙的人。小城的钱从哪儿来，就是从财政局流出来的，那是永远流不尽的活水啊。赵百红打开一次水龙头，他就盛了满满一桶水。只要有一根细细的管子流到他的池子里，日也流，夜也流，他的池子就成大海了，永远也不会干涸。他窥破了这个秘密，恨不能将自己的脑袋割下来献给他的财神爷。
周常贺将功夫下在了赵百红的老公楚二铁身上。赵百红毕竟是个女人，而且在领导岗位，忙得很，没那么多闲工夫同他扯淡。他不能靠得她太紧，至少在外表要让人看出距离。他懂得其中的奥妙，她对他的关照知道的人越少越好，就像做贼，不能摆到阳光下，公贼最难做了。楚二铁在小城属于官二代，他父亲干了十几年的建设局长，后来在市政协副主席的位置上退休。楚二铁从小就娇生惯养，吃饭穿衣，都有他妈照顾得细致入微。赵百红的娘家相对困难一些，她父亲是环卫所的清洁工，扫了一辈子大街，女儿给自己上司的上司，曾经的建设局长做儿媳，那是土鸡变成了凤凰。赵百红当上财政局长少不得有楚二铁父亲的人情支撑着。赵百红在仕途上一帆风顺，应酬增多，家里家外不能兼顾，三天两头在外，不是开会就是出差，对楚二铁的照顾也就少了。她在外能呼风唤雨，可在楚家的地位高不到哪里去，更不敢招惹楚二铁。楚二铁仗着他父亲的背景，在自来水公司捡了个副经理，光拿工资不管事，睁开眼睛就不知往哪打发时间。周常贺瞄准了这个空隙，义务干起了楚二铁的三陪，请他喝酒吃饭，喝茶聊天。隔三差五安排个牌局，玩点小赌注，寻个开心。我不反对你陪二铁喝喝酒，打点小麻将，但不能给我培养个陈世美来。赵百红叮嘱周常贺。从她半开玩笑的话中听出，她对他似乎有些感激，替她多少分解了些后顾之忧。他也谨遵这一点，陪楚二铁怎么玩都可以，就是不给他找女人。这是他的原则，他不能对不起赵百红，更不能因此失去这棵摇钱树。