师娘压低声音说：“基生，我们娘俩什么话都可以说……我疑心你师傅是……是把金调羹吞进肚子里。他可以把铁钉子吞下，也可以把金调羹吞下的。”黄基生要说什么，师娘拦住他的话，接着说：“我听他说过，他吞下的铁钉在肚子里消化短了一些后，就屙出去了的。他一定以为金调羹也一样。前不久我去看戏，一出戏里，有个人找死路，用的就是吞金的法子。”黄基生心里是赞同师娘的分析的，但口里还是说：“师傅不会做那样的事的！”
师傅死的原因究竟是什么，过了第四天，才真相大白。
第四天上午，有几个人走到师娘家里，一个个凶神恶煞的。师娘不能不胆怯，但还是镇定住自己。有个背枪的小胡子对师娘说：“你家那个画鱼刺水的哪里去了？”师娘说：“走了！”问走到哪里去了，师娘说：“黄土县去了！”“死了？”那人说：“怎么死的？”“病死的！”师娘也没说七口来血的情况。那人又说：“他拿的东西，放在哪里？”师娘说：“他拿了什么东西？不就是你们给的几张票子吗？”这时有个五十来岁的三绺胡须咬着小胡子的耳朵说了几句什么，小胡子就对师娘说：“我们要起尸！要把事情弄个水落石出！”师娘说：“天啊，你们这样不讲良心，人家没拿你们什么，要诬赖人家，还要起尸！”小胡子也没再和师娘说什么，领着人走到另外两家，借了锄头，就上了村后的山坡。师傅埋在哪里，他们也打听到了。
黄基生在与这座山坡相邻的一座山坡上给师娘种庄稼，那些人一走到师傅的坟墓旁他就注意到了；不久又觉得他们好像在掘师傅的墓，就飞奔过去。他跑到墓旁时，师傅的棺材已经被掘出来、打开了。只听见那个小胡子恶狠狠地说：“划开他的肚子！”有人就抽出一把匕首。黄基生大声说：“你们要做什么？你们是辱尸，是犯法的！”那拿匕首的人也不管，用刀划几下，就见里面有什么东西闪光。他用两个手指捏起来，兴奋地说：“果然在这里啊！”他把那东西举起来，是一个金调羹！
原来那天师傅家里来了一个官家的人，说要请师傅到县城去，县长老爷家的老太爷吃饭时被卡住了喉咙。还有什么说的？师傅立即跟着来人动身。走了一段小路，走到新修的公路上，还让他上了一辆停在路边的麻蛄车。到了县长府上，他给老太爷画了鱼刺水，让老太爷喝了一口，那喉咙中的堵塞物就顺势而下了。县长先还是不相信什么鱼刺水的，待他目睹了全过程，见鱼刺水的效用是实实在在的，就情不自禁地跷起大拇指：“了不起，了不起！神！神！”师傅也谦虚地说：“小菜一盘，小菜一盘！”又觉得这样说可能会影响收入，就又说，“其实我也是下了真功夫的！画水是特别耗神费气的！”县长说：“行！多给你点酬劳！还请你吃饭吧！”县长这天是小宴宾客，他的太太做生日。虽然是小生日，但来的要员不少，下属和亲友孝敬的礼品也不少，当然就很高兴。后来老太爷卡住了喉咙，叫来医生也无计可施，伤了一阵脑筋，现在老太爷安然无恙了，他当然又恢复了原先的情绪。
有个眼镜先生给了师傅几张大额票子，他数了，觉得很划算，超出了规矩的四倍。又有人把师傅引到厨房旁边的一间小房子里，下人是没有资格进饭厅的，这间小房子是佣人们吃饭的地方。给他端来酒、菜和饭，要他慢慢吃，说要是菜少了，自己还可以到厨房里去撮。他吃了一阵，以前只听说过、从没吃过的山珍海味吃完了，还想吃，就走到厨房里。厨房里那时没看见有人，他看见一块大案板上摆着很多菜，除了自己认识的和已经吃过的，还有很多不认识和没有吃过的，就这个碗里也夹一筷子，那个碗里也舀一调羹。肚子里实在装不下了，才要遗憾地出去。忽然，一种金光晃他的眼睛，定睛一看，一个精致的盘子里，放着一堆调羹，金光就是那些调羹发出的。他走过去，只见一个个调羹金黄灿亮。他禁不住捏起一个，比一般瓷调羹小巧，却重得多！只怕全是金子做的！他想。他心里就有什么东西在撺拨。就四下里一瞧，确实没有人。就用一只碗舀了水，按程序操作了一番，就把金调羹塞进口，然后喝口水，金调羹就听话地下了喉咙。
他辞别县长家里的人，走出大门时，忽听后面有人喊：“那个鱼刺水师傅，你等一下！”他返身一看，见到是请他的人，就说：“什么事啊？”那人要他进去。他犹豫了一下，不敢不进去，身子却有点抖了。他对自己说：“别紧张，没事的！”那人把他领到进门后的一间房子里，说：“你身上没带别的东西吧？”他说：“没有啊！只有钱，是画水的酬劳费！”那人说：“对不起，我要搜一搜你的身！”他说：“你搜吧！”那个时代，也没有什么尊严和人格之类的说法。夏天穿着简单，那人很快把他全身都搜了一遍。“没有啊！”很有点遗憾。说了这一句，又来了一个人，是在厨房里给他端酒、菜和饭的那一个。“一定是他！只能是他！”来人对刚才实施搜身的人说。“你不能血口喷人！”师傅冲着那人说。