实施搜身的人对那人说：“你在这里等一下，看着他，我去一下就来。”说着就出去了。师傅就对那人说：“到底是什么事啊？是不是丢了什么东西？”那人说：“你别装不知道！”师傅说：“天地良心！我知道什么？”那人哼了一声。不久那出去的人又来了，对师傅说：“你可以回去了！”师傅就问他：“到底出了什么事？”那人告诉他，厨房里丢了一个金调羹。师傅说：“原来是这样！我连金调羹是什么样子都不知道！”说着，拍拍身子，说：“我走了啊！”就走了。
原来县长府上的管家本来怀疑是那个新请来的厨子偷了金调羹，当然也不排除对鱼刺水师傅的嫌疑，待听说没在鱼刺水师傅身上搜出什么时，就把那个新来的厨子锁定了，对他又骗又吓唬，说承认了交出来就不计较；不交出来，就要他坐牢。那新来的厨子总是一句话，他没有偷。于是进行拷打，还是那句话。管家就说要把他送警察局，说那些人一定能审出来。于是有一个打扫院子的人出来说话了，说那天他在一个小窗子外面看见了鱼刺水师傅在里面的一举一动，金调羹是鱼刺水师傅吞到肚子里去了。他说他原先不说，是和新来的厨子有龃龉，现在听说要把他送警察局，同情心占了上风，就说出了真相……
黄基生回到师娘家里，说了那些人掘墓的情况。师娘长长地叹了一口气，然后对黄基生说：“基生，我还是那句话，你师傅就是受了敛财的害！”黄基生不好说别的，只是安慰师娘。又告诫自己：一个人啊，确实不能把钱财看得太重！
师傅和师娘的两个女儿都嫁得很远，两姊妹的家境也都不怎么好，黄基生就提出把师娘接到他家里去。师娘也同意了。丈夫出了那样的事，她也不好待在这里了。于是收拾一番，黄基生就把师娘接去了。师娘到了那里，秀琏自然高兴，把她当亲娘一样照护。
黄基生还是把他欠师傅的钱全数还给了师娘。
师娘也不是吃白食的，她承担了几乎全部的家务活，让秀琏全天织布。后来秀琏生了孩子，师娘自然又带孩子。说来师娘是帮了黄基生一家，师娘也给黄基生带来了灾祸。这是后话了。
六
画鱼刺水的活儿往往好些日子才有一回，黄基生除了种自家的一点地，除了给别人打短工，间或还出门做点贩买贩卖的生意。这天傍晚，黄基生做生意投宿在高水铺的一个伙铺里，在客房里安顿好以后，就到楼下的饭堂里去吃饭。还在走廊上，就听见饭堂里传来吆喝嬉闹的声音。他走到饭堂门口，就闻到一股酒气；又见饭堂中央，好多人围成一个圈子。发生了什么事？他钻进圈子里，只见两个人相对着站在一张桌子边，其中那个胖子双手端着一个陶钵子，嘴唇衔着钵口，仰着头咕嘟咕嘟地喝，——当然是喝酒，好浓的酒气啊——喝得陶钵子在嘴唇上竖起来了，才把它从嘴边移开，再翻过来，让钵底朝天，说：“看，干了！”围观的人就拍手，就喊：“好哇好哇！”那胖子就从摆在桌上的碟子里捏一片什么塞进口里，又端起桌子上的细颈敞口的陶罐子，从里面把酒咕噜咕噜地倒进陶钵子，倒得平了钵口。对面的瘦子就说：“我来！”就双手把陶钵子端起，不料动作粗了一点，酒洒出来了一些。胖子就说：“不行不行！得添上！把钵子放下，给你添上！”瘦子就放下，胖子就又端起陶罐子，往那陶钵子里倒酒，直到倒得平了钵子口。那瘦子就说：“一口两口算什么！”这一次动作轻一些了。他也嘴唇衔着钵口，先把钵子平着喝，渐渐地钵子就往嘴巴这一边斜，越喝越斜，最后也基本上竖了起来，然后也把它从嘴边移开，再翻过来，让钵底朝天，说：“一滴不剩！”围观的人也拍手，也喊：“好哇好哇！”那瘦子也从碟子里捏了一片什么塞进口以后，也像胖子一样往空钵子里倒酒，倒满后胖子又端起来喝。
“胖兄弟是第六钵了！”有人说。黄基生扭头一看，认出是伙铺里的细颈账房先生。“喝十钵子也没事体！”又有人说。“二十钵也醉不倒他！”又有人说。黄基生就问身边一个人：“他俩这样喝酒，是在比酒量吧？”那人说：“两个人比试，谁喝赢了，谁就算白喝白吃，老板还贴一晚的床铺钱；喝输了的，酒钱菜钱由他出。”又一个人笑着说：“你喜欢喝吗？等一下你也和谁比试比试吧！”
黄基生皱起了眉头。他挤出人圈子，走到卖饭的窗口，买了饭菜，端到饭堂的一角，就着从挂在饭堂中央的楼檩下射过来的白鹤灯光吃。