过了村前的小河，忽听有个声音对他说：“到哪里啊？弄到一把吧！”他扭头一看，小桥下首的一块田里，有个在耕种的人冲着他似笑非笑。他记得自己到山上去时，看见那人在另一块田里——是一个打零工的，叫陆生计。他想，陆生计可能知道他是到哪里，心里就不是滋味，含糊地应了一句，就低着头，加快了步伐。
陆生计嘿嘿笑着。黄基生感觉到一条辫子被人抓住了的尴尬。
黄基生回到家里，秀琏见他不高兴，就问：“到哪里去了？出了什么事吗？不是水没画好吧？”黄基生说：“不是！”又叹了一口气，然后说出了情况。秀琏沉吟半晌，说：“那只好这样。以后要是他们再喊你去，你就不要他们的酬劳费。”黄基生点点头：“对！我还把这次他们给我的还给他们！”“只怕他们不要！”秀琏说。“我想办法嘛。可以偷偷放在一个地方，一个这样的地方，他们不能当即发现，过不久就一定会发现。”秀琏认为这是个好办法，却也轻轻叹一口气。黄基生见她脸上有忧愁之色，就说：“有什么难事？”秀琏说：“也不瞒你，已经没有钱买盐了！”“那怎么办？”黄基生说，“要不，就暂时从这里拿点钱出来，以后补上吧！”秀琏说：“不能这样！宁肯吃淡菜！另想办法吧！”黄基生望着婆娘，心里充满感激。
过了一些时候，那个上次请他的十七八岁的后生又来了，说又有一个弟兄被卡住了，要他去。说着还掏出几张票子，说：“酬劳费已拿来了，我们大哥想得周到，让你自己拿回来我们还会担心。”黄基生觉得那是一块烧红的烙铁，不敢接，只是说：“不要酬劳呢，不要酬劳呢！”那后生说：“哪能不要！”说罢就放在他桌子上。这时在织布机上织布的秀琏也说：“小兄弟，真的不要呢！你们也不容易，算是他行了善！”那后生说：“嫂子，我们的钱比你织布的钱来得容易一些呢！”黄基生就对秀琏说：“我走了，要做的事情你给我做啊！”又用眼睛向秀琏示意。然后对后生说：“那就走吧！”刚出门，秀琏就追了出来，手里拿着件衣服，说：“添件衣服吧！山里冷些！”黄基生就顺从地把秀琏递给的衣服穿上，又装作不经意地拍拍口袋。
到了山上，给那个被卡住喉咙的弟兄画了水，又找了个地方，把袋子里的钱放在那里。回到家里，秀琏告诉他，两次的钱都放在袋子里的。他说：“我也没数，全部拿出来了。”
第三次他被请到山上时，那大哥对他说：“上次请你到这里，你走了以后，一个弟兄发现一个树洞里插着一卷钱，是你放在那里的吧？我数了，恰是两次付给你的酬劳费。”
黄基生先是不承认，大哥和另一些人都说肯定是他，他只得承认了。大哥说：“基生兄弟，你心情我理解！你决意不染脏手，我成全你！这次的酬劳费你也拿来了吧！你也还给我！只是以后，要是我的弟兄还需要你，你还是要来！你和我们不是一伙人，你是做善事！人有病，不管是好人还是坏人医生都应该整吧！”话说到这一步，黄基生还有什么说的？
五
黄基生储了一些钱，打算择个日子专程送到师傅家里去还账，不料有一天师傅村里有人来报丧：师傅逝世了！黄基生红着眼睛问来人师傅逝世的原因。来人说，他也不很清楚，只听说从县城里一个做官的人家里回来，刚进屋，就倒在地上。
黄基生就立即准备动身奔丧。本打算带秀琏去的，听来人说她娘家邻村那个军官还没走，就不敢带她回去。秀琏呜咽着说：“你要代我多给师傅磕几个头啊！”
上了路，黄基生考虑到报丧的人走累了，要他慢点走，说自己要赶时间，就三步并作两步地走。途中又投宿晚，起程早，四天的路程两天半就走完。走到师傅家里时，将近子夜。他跪倒在师傅的遗体旁，悲痛得只能呜咽。因师傅只有女儿，没有儿子，黄基生就以儿子的身份披麻戴孝。
送师傅上了山，又做了师傅家的善后工作，这天晚上，黄基生和师娘坐在堂屋里歇息。茶几上点着一盏桐油灯；神龛上点着以菜油为燃料的神灯，橙黄色的灯光映照着师傅的灵牌和画像。师娘长长地嘘一口气，说：“基生呀，对你，什么话都可以说，你师傅这一辈子，是受了敛财癖的害。”黄基生说：“师傅的品性，受人赞扬的更多。”有为长者讳的意思。顿了顿又问：“师傅究竟出了什么事？”他来到这里后，关于师傅的死，已听到一些言语。师娘说：“为的是一个金调羹，他到城里一个做官的人家里画鱼刺水，他们请他吃饭。他们没让他上厅堂，只让他在厨房旁边的一间小房子里吃。他吃了饭正要动身回家，厨房里的人就说丢了一个金调羹，那做官的人家怀疑他偷了，就搜了他的身。没搜到什么。你师傅回家刚踏进屋，就倒在地上了，脸色是乌青的，脸上七孔流血。”黄基生说：“那是怎么回事？莫非他们给他喂了毒药？”师娘轻轻摇摇头，说：“我看不会！”黄基生扭头望一望神龛上师傅的遗像，觉得神秘莫测。