第二天，一行三人就上路，又走了三天，才走到黄基生的家。师傅以秀琏娘家人的名义参与了婚礼。三天后，师傅才回家。黄基生借了钱酬谢了师傅。师傅对他的慷慨很满意。
黄基生在自己的婚宴上，也给一个食客画了鱼刺水，疏通了那人被一个羊骨头卡住的喉咙。师傅又乘机宣讲，黄基生已向他学到了画鱼刺水的法术。
于是过了几天，就有人上门请黄基生了。
这一次，钱是弄到一些，但应该说不是好事。
四
那天吃了早饭，黄基生正要给人去打短工，忽然一个十七八岁的后生走到他家里，说：“听说你会画鱼刺水，快，快跟我去！有人请你！”黄基生问，被卡住的人是哪里的。后生说：“别问，只管跟我走！”黄基生就没问，就跟他走。后生简直是小跑，黄基生也紧紧跟上。过了村前的小河，上了村对面的山坳，再下山坡，再上更高的山坳，山深林密苔滑。黄基生说：“究竟到哪里去啊？”后生说：“很快就要到了！”过了不久，进了一片林子后，就看见有人迎上来，催促“快点”。再在更深的林子里走了不久，就看见那里或站或坐着二三十号人，树上还挂着枪和鸟铳。黄基生刚进入林子时，心里就猜测着什么，担忧着什么，现在，他知道自己的猜测已经可以证实了。他知道，这些人是一些啸聚林中的强人，其中有几个，他还认识，就是自己村和邻村的。
人群里走出一个高大的汉子，很客气地对黄基生说：“师傅辛苦了！请快给我这位兄弟治一治！”说着就拉着他的手，把他领到一个山洞口。山洞口的一棵树干上，倚靠着一个瘦高汉子，半闭着眼睛，脸色惨白。黄基生知道自己施法术的对象，应该就是他了，就走到他身边，问，喉咙里卡着什么，卡了多久了？回答是卡着一块鹅骨头，是昨天深夜里卡住的。黄基生后来才知道，昨天晚上他们一伙人到一个大户人家里捞生活，那大户人家杀猪宰牛，准备在第二天大宴宾客。他们见了已经蒸好了的佳肴，哪里忍得住，就手抓手捏的，大肆饕餮。那位二哥就不慎被一个带骨头的鹅肉卡住了。黄基生安慰他说：“不要紧，喝了我画的水就下去了！”如此这般一番后，那瘦高的汉子说自己的喉咙畅通了，并站了起来，对黄基生说感谢的话。围在一旁的看客们就欢欣鼓舞。从他们的话语中，黄基生知道那瘦高的汉子是这伙人的二哥，而高大的人是他们的大哥。黄基生对大哥说：“我不多打扰了！”言外之意当然很清楚：给我酬劳吧，我要走了。那位大哥说：“别急吧，还早呢！”就要一个人搬来一个树桩，让他坐。他坐下了。“大哥”也挨着他坐下了。大哥拍拍他的肩膀，说：“吃过几年粮？”黄基生回答他吃过几年。大哥说：“你也是穷光蛋，愿不愿跟我干？我让你当三哥！”黄基生忙摇头：“不，不！”“大哥”说：“我们也是逼不得已！如今政府这样苛待老百姓，规矩老实的老百姓哪里有活路？这也是官逼民反，跟我们干吧！”黄基生还是摇头。这时很多弟兄都说：“跟我们干吧！”“如今这世道，兵也是匪！”“匪还比不上兵坏！”黄基生只是对他们笑着摇头。这时，大哥说：“你实在不愿意，我们也不能把你捆在这里。只是以后需要你帮忙，还请你随请随到！”黄基生连连点头：“没话说！”黄基生马上又后悔，怎么应得这样快啊！转而又想，应不应，应得快不快，都是一样的，他们来喊你，还由你不去？但这时很多弟兄都说：“大哥，一定要留住他！”“他太有用了！”“我们每到了一个地方，吃东西讲的就是一个快字，被卡住是常事啊！”那大哥说：“我早就讲了，跟我的，全凭自觉自愿，我不强迫！”大哥这句话，竟把嘈杂的声音全斩断了。
大哥又对一个瘦而白净的汉子说了一句什么。那瘦而白净的汉子就对黄基生说：“师傅，你要多少酬劳费？”黄基生想也没想，就说：“有规矩的！”就说出一个数目，并说这包括了“走路费”。那瘦而白净的汉子很爽快地如数给了他。大哥说：“这些钱也不算多，但你一个人在山上走也不方便，我叫一个弟兄护你一程吧！”黄基生也同意了。有一个弟兄就说，他愿意护送。黄基生认出他，他和自己是一个村的，比自己年纪小。
在回家的路上，那个弟兄说：“基生哥，你怎么只要那么一点酬劳费？我们大哥是很慷慨的！你说一个三倍的数，也会给你的！”黄基生笑笑说：“我只按规矩办！”那弟兄又说：“以后我们还免不了会请你，你还是要多弄一点。告诉你，你已经不清白了，你到了我们山上，给我们做了事，弄了我们的钱，不管是多还是少，你的手就染污了。反正是染污了，何不多弄点？不弄白不弄！”黄基生没做声。他是不好做声，他觉得“你已经不清白了”是实话。他叹了口气。父亲临去前也对他说过，再穷也不能吃那碗饭，现在不等于吃了那碗饭吗？