“好哇，胖兄是第十碗了！”“瘦兄不会示弱的！”饭堂中央传来人们的喊叫。
忽然有个人走到黄基生身边，和他打招呼。黄基生抬头一看，说：“兄弟是……”那人说：“黄师傅，你认识我吧？”黄基生摇头说：“对不起，我这人记性差。兄弟是……”那人说：“我叫李用会。实不相瞒，我也吃过那碗饭，去年我们那位大哥让人请你上山给二哥画鱼刺水，我也在那里，所以认得你。我们村和你们村隔着一座山。”黄基生说：“那碗饭不想吃了吧！”李用会说：“不想吃了！还是不吃为好！我是想和你讲一件这样的事！”李用会凑近他一点儿，压低声音，说：“那个喝酒的胖子，是我的老表，我俩是出来做生意的。他听老板哄起，和那个瘦猴子比酒量。”又讲了老板给予赢家的好处，然后说，“我那老表样样事情喜欢争强争胜，他也喝得几壶酒，可哪能多灌？他的哥哥——我的大老表就是喝酒喝多了当场倒在酒席上死了的。他刚才要上阵比试时，我就不准，可哪里管得下他？他硬是要喝。我真担心他也出事！刚才我看见你在买饭菜，认出了你！”
黄基生说：“那我去劝劝他？”李用会说：“你不能去劝了，谁劝，老板和谁过不去，老板手下有人，他们心黑手辣。”黄基生说：“那怎么办？”李用会说：“我听说会画鱼刺水的，一般也会使堵喉咙的法术，不知你会不会？如果会，我有个办法。”黄基生说：“你有什么办法？”李用会就用更小的声音说出了办法。
黄基生说：“试一下吧！”就三扒两咽地吃了饭，又钻进那个如火如荼的人圈。只听见人们说，胖子是第十三碗了。他见那胖子已经脸孔红红的，眼睛也红红的，说话声音有点哆嗦了。那瘦子，则脸孔乌青，鼻尖上沁着细密的汗珠。黄基生大声说：“你们喝得这样起劲，这酒一定很好吧！”有人马上说：“你也想和哪个比试吧！”黄基生说：“我要尝一尝，看酒到底好不好！”这时那账房先生就说：“你可以尝！”就叫人拿一个碗来。黄基生接了碗，从陶罐子里倒出半碗酒，要尝，忽然就咳嗽起来。“咳！咳！……”一咳就不可收拾。黄基生强忍住咳嗽，说：“得了伤风，咳嗽了！干脆咳清了再尝！”就端着碗，钻出圈子，背过身子。李用会早站在圈子外，他用身子遮着黄基生。
又咳了几声，黄基生就转过身子，钻进圈子，喝了几口酒，说：“这酒味道还不错，只是有一股烧锅的气味。”说着就把碗里剩下的酒倒进那陶罐子——那已经是第三罐了——又顺势把手一扬，碗里没倒尽的酒就洒了出去，有一些酒沫自然落在碟子里那下酒的什么东西上。
胖子和瘦子还在拼搏。胖子接过瘦子倒的酒，咕嘟咕嘟喝了两口，忽然呛了起来，呛了几声，再喝，却咽不下，喉咙里像有什么东西堵着。只好吐出来——不敢吐在地上，而是吐在钵里，又猛力清几下喉咙，再喝，依然咽不下！“你的酒已经平到喉咙口了！”瘦子幸灾乐祸地说。其他一些人也议论起来，认为胖子已经喝得十分足了。胖子说：“这第十八碗酒就算我没喝下！那么你喝吧，看你能不能顺利喝下！”瘦子说：“看我的！”就先捏一片下酒的东西，塞进口，咀嚼几下，就咽。竟被卡在喉咙里了。就端起碗，喝酒，想让酒把堵塞的堤坝冲溃，可惜，酒也咽不下，又倒上来了。再试一口，也依然如此。
“什么原因啊？”那细颈的账房先生说。很多人都发出“奇怪”的感叹。“你们两个约好这样做的！”账房先生对红脸“张飞”和青脸“马超”说。“没有没有！”红脸“张飞”说。“我只想赢了他呢！”青脸“马超”也说。
“嗬！嗬！张飞不服马超，马超不服张飞，喝个平手啊！”有人这样说着，就往圈子外挤。“睡觉去了啊！”“没什么看的了啊！”人们都散开了。
“你说了那句话，倒回酒，他们就喝不下了！”账房先生没好气地对黄基生说。黄基生还注意到账房先生的身后站着两个横眉瞪眼的人。黄基生说：“我并没有说错，那酒是有烧锅气嘛！”这时突然有人喊：“不得了啊，胖子倒下了啊！”黄基生连忙走过去，只见那胖子倒在楼梯的第一级踏板下，脸色已变成乌红，眼睛闭着，喘着粗气。李用会蹲在他旁边，束手无策的样子。黄基生说：“先别扶他起来！”说着自己也蹲在他旁边，为他按人中、太阳等一些穴位。他的师傅懂一些救人的基本措施，也教给了他。不久，那胖子打个饱嗝，突然哗的一声，口里喷出一股液体，喷在黄基生身上。紧接着又喷出一股，又喷出一股……黄基生算是放了点心。