大杆虽然没干王秋香，但这馊主意是他出的。苏三爷知道他是主谋，连夜来找牛怀安，当场把牛怀安气得晕了过去。苏三爷又是掐人中，又是帮着林静给他喂开水，日鼓了大半天，牛怀安才醒了过来。
三爷，你说这恶心人的事咋弄？
没什么好办法，花钱抹平呗。现在幸亏还没往公社里送，送上去，我们就是有天大的本事也熊了。花点钱吧，他们几个都招了，说大杆是这事的主谋哩。
牛怀安又急又怕，弄不好把自己都要搭进去。需要多少钱能弄平这事？
你还用问多少钱？你家里有多少钱，你就拿多少吧，这事弄不好，连你都要弄进去坐牢。
我家这些年，哪有什么钱？就有一百多块钱。
你就给我一百块钱吧，我把这事跑下来。老鲢这狗日的，弄完这事，我要揍他个半死。
这天夜里，牛怀安去了渔王寨，他给杨瞎子提了两瓶地瓜烧，还有一捆子上好的烟叶。
按理这几个孩子可是该枪毙的罪。杨瞎子说。
院子里只关着大杆。苏老鲢和独眼螃蟹已经被杨瞎子放走了。
大杆是主谋，关几天再说吧。
牛怀安没讲下情来，这时候，牛怀古又来了。牛怀古会说，杨瞎子说不过他。三绕两绕，杨瞎子就掉到他挖的坑里。说了半天，两家老辈里还有亲，怀古的爷爷和杨瞎子的爷爷是同学哩，两个人都读过同一个私塾，有义结金兰、八拜之交、一同进京赶考的情份，一提这，杨瞎子没词了，当即就放了大杆。
牛怀安将大杆带到牛家庄，没先进自己的家，倒是领着大杆进了牛怀古的家。来到堂屋当门，大杆对着“齐鲁人文第一家”的牌匾就跪下了。他等着牛怀安发落，牛怀安却并没有打他骂他，也对了牌匾跪下，嘴里嘟囔着，是我有眼无珠，辱没了先人。
回到家里，夜色更浓了，天上悬挂着一圈昏黄的月亮。野鸭子和其它水鸟在微山湖上空呜叫着。
跪下！你这个孽种！牛怀安露出从来没有过的凶相。他咬牙发出的磕碰声，随着老槐树的叶子在地面上飘移。他骂着大杆的时候，手里多了一根喂牛的拌草棍。
你哪里是牛家的子孙？你根本不配做牛家的子孙，我白养了你八年，从明天起，你该滚哪去，就滚哪去！他说着举棍就打。
我养了你八年，我揍你八棍，咱从此断绝父子关系，你走你的阳关道，我走我的独木桥，我情愿当老绝户，也不养害人的白眼狼！
这大杆本是一时无知，事情已经做下，他已经没啥好后悔的了。只是咬着牙，耳朵里听着棍子在他屁股上清脆有声的击打。牛怀安并没有打大杆八下，他打到第六下的时候，拌草棍被打断了。林静舍不得让牛怀安再打，哭叫着夺下了那半截木棍。
大杆，你这个憨熊，你还不跑，想让你爹打死你吗？
这时候，大杆才爬起来，迷迷糊糊消失在夜色里。出了家门是槐树林和竹林，然后就是湖堤。大杆沿着湖堤到了西渡口，找了一间放货物的敞篷睡下。第二天一早，他搭上一艘去城里的货船。这艘船是沿着大运河开往徐州的。大杆想到徐州闯闯，于是上了这艘船，这是徐州一家食品厂的船，在济宁扬州徐州三个城市运送货物。船老大姓徐，个子不高，白脸，脚长得大。看大杆一天一夜滴水未进，有些同情。
你挨揍了？谁揍的？
我爹。
你爹为啥揍你？
大杆不说。船老大端给他一碗吃剩的炖鱼。
一天没吃东西了吧？吃吧。我船上正缺-个水手哩，我看你小子也有把力气，如果你愿意，在我船上千临时工吧？我们的船可是正儿八经的食品厂的船，你能跟着我干临时工，也是前世修来的福分。让你干临时工，你必须回答我，你爹为啥揍你？
大杆脱下衣服，亮出后背，他的后背上全是血道子。我爹不是我亲爹，他早想把我揍跑。
老徐一听，也不好意思再问了。你在船上当搬运工吧，每月工资十八块钱。不少了，我是正式的，每月才二十九块钱。
一晃数年过去，这条船每月都从扬州到济宁往返一次，途中走走停停，有时候也停在西渡口。每当这时候，大杆都装病不出来，他躲在船舱里，羞于见到牛家庄的人。这一日，货船来到扬州地界，突然遇到一个落水女子，老徐让大杆把她打捞上来，放在船头上一控，那女子哇地一声吐出了一滩绿水，就活了过来。问是哪里人氏？女子不愿回答。
她说的第一句话是，谁有烟？我要吃颗烟。
老徐看着这女子和大杆年龄相仿，也有意撮合这一对好事，忙递给女子一颗烟。女子接过烟，大杆给他点上。女子吃了一口烟，吐了个烟圈。
我活了两次了，值了，你们谁要娶我当老婆，我都同意。
老徐笑笑。他叫大杆，还没媳妇，跟他当媳妇吧。
这女子看看大杆，吃了一大口烟。我愿意。，
这是天意。老徐说这句话的时候，几只鱼鹰在水面上飞起飞落。大杆，我知道你是牛家庄人，到了西渡口，你下吧，把媳妇安顿好，你还可以继续到我船上来干活。
大杆点点头。船回到徐州，老徐帮大杆算了下工资。大杆在船上一共干了三年，奖金加工资一共存了一千三百块钱。
老徐把钱给大杆领出来交给他。大杆买了两瓶地瓜烧，又给老徐老婆扯了一丈花布算是答谢。船又北上，到了西渡口，大杆便和老徐告别，领那女子下船。
在外面闯荡了三年，大杆啥都懂了，他手里也有钱，自觉不同凡响，来到牛家庄，既不到他养父牛怀安家里去，也不到族长牛怀古家里去。他去了书记牛清斌家。
牛清斌看他进家，领着媳妇，还提了厚礼，满脸堆笑，让他进屋。
我需要一处地方盖房。
牛清斌吃了一口烟。你是牛家庄人，户口在这儿，当然有在这村里盖房的权利。
我在哪盖？
你还用盖吗？地主杨兴仁全家都迁到关外去了。他的院子闲着，说是要卖哩。
那好，我买。
他要多少钱？
三百块钱吧。
三百就三百。
你来家，见你爹和娘了吗？
我没爹也没娘，他们不认我，现在，我还不认他们呢。我凭啥认他是爹，一个坏分子，国民党的兵痞子。打我时，把胳膊粗的拌草棍都打断了，我还认他做爹？他是想打死我哩。
可别这样说，养你八年，也不容易哩。支书老婆说。
他们养我亏了吗？我在他家下湖捕鱼，喂鹅喂鸭喂鱼鹰，割猪草喂牲口，我啥脏活累活没干？他们什么时候也没拿我当儿子看，是拿我当小长工使唤哩。