黄土洼村的坟主男人叫王永祥，女人叫姜桂兰，年纪均在三十岁左右。在分别进行审讯时，王永祥说他常年在二十里外一户财主家做长工，一年中很少回家，家中只有他老爹和妻子姜桂兰。前天早上，家里去人报信，说他老爹暴病而亡。他急急忙忙赶回家后，妻子姜桂兰告诉他说老人白天还干活，晚上突然得了急病，没容找郎中诊治就死了。王永祥从小没娘，是老爹把他拉扯成人，老人家猝死使他心里非常悲痛。因为家里贫困，无力为老人大办丧事，只好用几块破木板做了一口薄棺材，当天就把老人安葬了。
在单独审讯姜桂兰时，赵知县问姜桂兰说：“有人举报说你公爹是被人害死，你男人不在家，老人被害之事你必然知晓一二，你要从实讲来，本县一定为你们做主……”
姜桂兰说：“大老爷，我公爹确实是暴病而亡，并非被人所害。老人家跟谁也没仇没恨，我们公媳平时和和睦睦的，从没生过气吵过架，有谁能无缘无故害死老人家呢？”
赵知县道：“你既不肯讲，本县决定扒开坟墓开棺验尸，定要查出杀人凶手，为老人报仇！”
听赵知县说要开棺验尸，姜桂兰的脸色刷地变得煞白，身子一抖便瘫在了地上如实交代了杀害老人的经过。
姜桂兰的男人王永祥常年在外做长工，家里只有她和老公公。村里有个光棍汉叫崔广，不务正业净干些偷鸡摸狗的勾当。崔广见姜桂兰生得俊俏，便起了淫心，经常偷偷地往姜桂兰家里跑，用下流的语言对姜桂兰进行挑逗，有时还动手动脚。姜桂兰本来是个轻荡女人，男人常年不在家，难耐空房寂寞，崔广的举动正合了她的心意，于是两个人终于勾搭成奸。时间长了，老公公渐渐地察觉了两个人的不轨行为，崔广来他家时老人就不给好脸色，还经常指鸡骂狗。崔广不但没有收敛，反而对老人怀恨在心。那天晚上，崔广又悄悄地来到姜桂兰的屋里，被早已藏在柴棚里的老人看得一清二楚。崔广和姜桂兰刚脱了衣服钻进被窝里，老人拿起镐头便闯进了姜桂兰的屋门，一边大骂一边举起镐头向崔广打下去！崔广毕竟年轻身子灵活，躲过老人的镐头转身想逃跑，但老人又举起镐头向他打来。情急之下崔广身子一闪，随手抓起身边的一个女人洗衣用的棰衣棒猛地击打到老人的头上，老人当即毙命。崔广和姜桂兰见老人倒地而死，便慌慌张张地将老人的尸体抬到老人的屋里，然后给老人换了身衣服，戴上一顶帽子，又抬到用屋门搭起的停尸床上。崔广走后，直到天亮，姜桂兰才装模作样地哭嚎起来……姜桂兰的丈夫王永祥是个老实人，回到家里后也没问什么，当然他也不会想到老爹是被人害死，于是便草草地安葬了。
也是天意该然，没想到恰好这时候搭乘陈大柱马车的张成老汉被黏痰“憋死”，后来又死而复活。两名夜里看尸的乡丁把死尸看跑了，竟想出这么个扒坟“替尸”的办法，无意中引出这桩隐蔽的杀人案！杀人犯崔广和同案犯姜桂兰终于伏法，人们都说这桩命案一环套一环冥冥之中安排得如此奇巧，真是善恶昭彰，天理不容啊。