去张贴告示的人走后，地保刘庆便匆匆忙忙地来到赵知县面前：“老爷，有一位老人要求见。”赵知县命地保将老人领来，老人见了赵知县叩头道：“小人有要紧的事禀知老爷……”赵知县道：“老人家请起，有事只管讲来。”老人说：“大老爷，小人姓张名成，就是陈大柱马车上拉的那个‘死人’，可是，我又活过来了……小人求大老爷千万可不要冤枉陈大柱，陈大柱是个好人，他没杀人……”
赵知县听了颇感惊讶——那具死尸还在村头停着呢，这位老人却说他就是陈大柱马车上拉的那个“死人”！看来其中必有奥秘……赵知县让老人坐下，有话慢慢讲。
张老汉长长地嘘了一口气，然后便讲述了他搭乘陈大柱马车的前后经过。张老汉家住盘山岭东的松树坪，昨天下午他要到盘山岭西王庄闺女家，因年老体弱又是咳嗽痰喘，走到盘山岭根儿就走不动了。眼看天就要黑了，在这前不着村后不着店的山里过夜，不让野狼吃了也得冻死……老汉正在着急，恰好陈大柱的马车赶到，于是便搭乘了陈大柱的马车。车过盘山岭时，马车颠颠簸簸，老汉一口黏痰堵在嗓子眼儿里没上来，当时就憋得昏死过去。到了半夜时分，堵在嗓子眼儿里的黏痰又慢慢地下去了，老汉渐渐地缓过气儿来，睁开眼睛一看，怎么自己一个人躺在路边上？老汉定了定神前后左右看了看，这不是刘家堡的村头吗？这里离王庄闺女家不过二里路，老汉便摸着黑走到闺女家。今天下午，张老汉听闺女说刘家堡昨天夜里出了杀人案，说是一个叫陈大柱的赶马车汉子把一个搭车的老头杀害了，知县大人正在对杀人犯陈大柱进行审讯……张老汉听了这个消息心里就犯了嘀咕：陈大柱会不会就是昨晚让自己搭车的那个车把式？如果真的是他，昨晚搭车的除自己没有第二个人。莫非有人发现自己被黏痰憋死而误认为被陈大柱所害到县衙报了案？张老汉越想越不放心，生怕冤枉了无辜的陈大柱，便急急忙忙地来到了刘家堡，要亲见知县老爷为陈大柱作证……
赵知县听张老汉讲述的情况和陈大柱所交代的情况完全一致，黏痰憋死人又复活的事古今不乏其例，世有所传，书有所记。但是，现在村头还摆放着一具死尸，这具死尸是什么人呢？又是什么人把这具死尸弄到刘家堡来的？其用意何在？赵知县越想越感到莫名其妙，看来这尸变的背后肯定有“活鬼”……
张老汉的出现使案情愈加扑朔迷离。赵知县经过分析，觉得这尸变大有可能与两名夜间看守尸体的乡丁有关，于是，便命地保刘庆传来夜间看尸的乡丁进行审问。
夜间看尸的王拴和李才被带到赵知县面前，赵知县问道：“昨夜是你二人看守尸体吗？”
王拴和李才回道：“是小人们奉命夜间看尸。”
赵知县冷笑道：“现在村头的死尸不是陈大柱车上的死人，那搭车人死而复活，自己走了，你二人应该知道吧？”
王拴和李才惊得身上不住颤抖，讷讷地说：“这……怎么可能呢？”
“大胆恶徒，明明是你们俩捣的鬼还想抵赖！”赵知县瞪起双眼，指着旁边的张成老汉说，“这位就是昨夜搭乘陈大柱马车的老人，因被一口痰憋死后来又复活了，今天特来作证。现在村头的死尸是什么人，从何而来，你们要从实招来，不然本县就要动刑了！”
王拴和李才立刻吓得魂飞天外，两个人跪在地上交代了实情……
原来昨天晚上王拴和李才夜里看守死尸，心里就很不高兴，谁愿意给死尸站岗？初冬的夜天气很冷，两个人冻得身上直打哆嗦。李才便对王拴说：“王拴哥，咱俩咋这么死心眼儿？干脆先回家睡一觉，等到天亮之前再来。反正一个死尸也跑不了，更不会有人偷，何必受这份罪？”王拴一想也是，回家睡一觉也没人知道。于是两个人就一起去了王拴家。王拴是个胆小怕事的人，心里有事躺在炕上怎么也睡不着。虽然死尸没人偷，要是跑来几条饿狗把死尸给啃了，知县老爷到了也没法交代呀！王拴思来想去放心不下，就把李才推醒了，两个人又回到了村头。到村头一看，死尸真的没了！莫非这死尸真的让狗给扯走了？两个人东找西找也没找到，这回两个人可害怕了。两个大活人把死尸看丢了，知县老爷来了能饶过他们吗？轻则打断筋骨，重则要去坐大牢！两个人急得团团转，真的不知道该走哪门了。李才为人机灵，脑袋里鬼点子也多，他低下头琢磨一阵，猛然想出一个好主意——前天黄土洼村死了个老头子，年纪和那死在陈大柱车上的老头差不多，就埋在离这儿不远的坟地里。现在天气冷，只隔一天，尸体也不会腐烂。要是扒开坟墓把那死尸弄来顶替也不会有人认得出来。知县大人来了验过尸就埋了，这样糊弄过去也就没事儿了……王拴也觉得这个办法不错，于是两个人回到家里取来了铁锹、大镐奔了那个坟地。新坟刚埋两天，一会儿工夫就扒开了坟土。那口破木板棺材也没费劲就打开了，两个人把死尸弄出来后又把坟土重新埋好，然后便把死尸抬到了刘家堡的村头……
听了两名乡丁交代的情况，又有搭车老汉死而复活亲自作证，现在村头的那具死尸已经弄清来路，陈大柱杀人害命一事已完全排除。但停放在村头的死者头部有重伤，被人害死无疑，赵知县决定立即审讯坟主。