席氏害怕皮肉受苦,忙侧过脸冲唐周说:“孩他爹,你既未害她性命,只是偷了几件东西,就招出来吧!”
唐周一想,物证已在,只有如实招供:“禀大人,八月初九日枣香上吊身亡,我混进去帮忙,想捞点残菜剩饭回家,只因看见那陪葬的玉镯、金钗、银簪,心里痒痒的,就动了盗取之心。怎奈人多眼杂,难以下手。三更以后,帮忙的人都已散尽,我便独自闯进灵堂,掀开没钉上的棺盖,伸手去掏东西,不料枣香娘在隔壁房里伤心叹气,把我吓跑了。我想此地不可久留,棺材里太窄,取东西碍手碍脚,干脆把尸体搬出,剐她个一干二净,然后再放进棺材里。
“我听枣香娘没有了响动,急步进屋,轻轻搬下棺盖,拖起尸体就走,生怕被别人撞见,出了灵堂,便伴着田勘爬上山坡,左边是一条石板大道,右边坡下恰好是孙志初家的茅厕。我把尸体放在林中,坐下来喘口气,望着枣香身上崭新的绸缎衣服,埋进地下去,确实舍不得。可是想起这姑娘平日待人极好,心里又不忍,我只好爬在地上给她磕了三个响头,祷告着说:‘枣香姑娘,怨不得我唐周,只怪天上不掉钱,锅里不生米,全家饿得慌,不得不借你这身东西,救我一家老少性命。’拜罢,我爬起来,拨下她头上的金钗银簪,取掉她身上的玉镯,然后又扶着尸体,将一套锦缎绣花夹袄脱掉。这些事干得很顺当,好像她只是睡着了一样,身子软绵绵的,就是脱下身的绣花罗裙和一条软缎青裤时感觉很费力,我把尸体翻了五六个滚,才一节一节慢慢剥下来。
“东西到手,我满心欢喜,本想把尸体送回棺材,忽然听见传来鸡啼,没有功夫了,我正准备快些回家,但见尸体摆在这个地方,怕容易被人发觉,于是把她抱到附近的岩洞里藏起来。哪知我刚一伸手去搂她时,突然听见她张口叫了一声:‘苦哇!’我吓得魂不附体,手一松,仰天跌倒,慌忙爬起来,撒腿就跑,心里在喊:‘有鬼!有鬼!枣香还魂啦!’”
彭玉麟用低沉的声音轻喝道:“唐周,这是真话吗?”
“禀大人,如有半句虚言,雷打火烧!”
其实,彭玉麟边听边已沉思:刘枣香的复活是极有可能的,因为她大约在午后未时上吊,申时被人发觉,亥时子时之间就被唐周盗出了棺材,总共不到半天。本来,上吊、淹死、闷死的人是极有可能救活的。怎奈其父愚昧,乡民无知,一摸鼻孔,好像没气,就以为她死了,唐周把她抱在怀里,又颠颠簸簸跑了一阵,自然把血脉搞活了;后来剐衣脱裤,七翻八转,简直是给死者做了一套按摩推拿术,堵住的气脉血络也搞通了,故此突然苏醒。
彭玉麟接着追问唐周道:“刘枣香活过来,你就跑掉不管了吗?”
“不!我没跑多远,就在附近崖石后面躲着,想看一下她的动静。我亲眼看见她好像在梦中醒过来一般,用手揉揉双眼,抬头四下张望,这时天已发亮,刘枣香明白了一切,她放声哭叫道:‘爹呀,你们好心狠!女儿死了埋都不埋,丢在这山上喂狗呀!’过了一阵,她又哭叫着:‘志初哥呀,你可知道小妹多造孽,快来救救我!’后来她大约发现身上只穿着内衣,挣扎着爬起来,可又跌下去,直到太阳出山,才东倒西歪地向山下走去。