清光绪年间,彭玉麟任兵部尚书,奉旨巡阅长江水师。这天,他来到合肥,召州县官吏正在水师衙门厅堂议事,忽听堂前“咚咚咚”一阵鼓响,忙暂停议事,喝令衙役将击鼓人带上堂来。
不一会,进来一个衣衫破旧的老汉,递上诉状,口称:“肥西县小民孙雪鲁叩见尚书大人,大人上马治军,下马安民,求青天大老爷为民作主,洗雪冤枉!”
彭玉麟接过状词,细看一会道:“肥西县令!”
“卑职在!”肥西县张县令慌忙闪出来答话。
“贵衙可有孙志初情杀刘枣香一案?”
“有此一案。”
“请问你是如何断案的?”
“原告刘三多申诉,其女刘枣香许配长乐里富户朱国能为妻,迎亲前不从父命,抗婚自杀身亡,停柩堂前,半夜失踪,次日在牛角坡孙志初屋后山下茅草窝里发现尸身,才知已被打死……”
彭玉麟打断张县令的话说:“既已自杀身亡,为何又称被人打死,岂不自相矛盾?”
“卑职亲往验尸,见刘枣香遍体鳞伤,血流满地,确是被人毒打致死的。查得刘枣香曾与孙志初私订终身,常有勾搭,自杀的前一天晚上,孙志初还在她的家门前唱歌调情。事后,地保又在孙家搜得行凶扁担,物证了然,故断为情杀。”
“现在被告之父喊冤,你又作何解释?”
“尚书大人,此辈刁民强悍,实难轻信。”
“既如此,可将孙志初一案移交本衙。”
张县令哪敢违拗,连连点头应诺。
翌日,彭玉麟反复审阅案卷,觉得漏洞颇多,难以定案,只好传讯原告刘三多,谁知刘三多顾虑重重,吞吞吐吐,女儿为何自杀,怎样丢尸都前言不答后语。彭玉麟不再多问,吩咐将孙志初提堂来,细看这青年,长相忠厚而且英俊,便问道:“刘枣香既非被你杀害,为何尸首却在你屋后山下茅草丛里?行凶扁担也在你家搜出,据实讲来!”
孙志初连喊冤枉,跪下道:“大人呀!我与刘枣香从小耳鬓厮磨,情同兄妹,长大后更是心心相印,岂能忍心将她杀害?我家贫苦如洗,哪能有红漆扁担?何况扁担也不是从我家搜出,而是在茅厕边的刺蓬里拾到的。”
彭玉麟觉得此话不无道理,问道:“你与刘枣香私订终身,可有此事?”
“大人容禀:孙刘两家世居一村,素有来往,三多爹人单力薄,常请我们父子帮工,我与刘枣香自然日久生情。前不久,县城唱戏,我和她正看得津津有味时,忽然一个花花公子挤过来,转着骨碌碌的小眼睛对她说:‘呵!好漂亮的娘子。’我拉着刘枣香连忙走开,不料花花公子疯疯癫癫扑过来,伸手摸着她的腮帮,我一时气愤,上前一掌劈开。这时旁边有人说,你们撞着‘飞天蜈蚣’了,会要吃亏的。我们不敢看戏了,一路跑回家里。”