从医馆出来，已是正午时分。不知何时，残云已经从天目山麓游移开来，逐渐向镇市集聚。存中正迟疑该去往何处，却只见当空一个霹雳，击在街角酒肆的旗杆上，登时打了个焦黑，一声骇响这才隆隆传来。顷刻间，斗大雨滴倾盆而下，将路上人马打了个透湿。前一刻还熙熙攘攘的街头，转瞬却只有雕廊依旧。
街上变得泥泞起来。存中掸了掸衣袖，怔怔地抬起头，对着愈加昏沉的天空发呆。雨水如珠帘般扑簌落下，该是有个源头罢，那源头又该是如何呢？他就这样痴想着，直到一个爽朗的笑声从身后突然传来，“臭小子，天公不作美，你又瞪他作甚。”
甫一转头，便见一身材魁梧的髯须男子阔步走来。存中眼珠一转，煞有介事地晃头说道：“天道有常，晴雨有时。若非异乡气候相异，阴阳交替，也断无变化之理。”
“好好好，道理可都是公子你的。”大胡子哈哈大笑，伸手一抓便把存中拽到了身边，“回来多久了？也不唤人去我宅上通报一声，我可是留了好多稀罕东西，特地等你来胡说一通。”
“何叔，这可怪不得我。”他顿时变得欢喜起来，脸上又露出了顽童模样，“我回来不过一月有余，却日日听得我娘念叨你。怕是你又惹了甚么灾祸，祸害了谁家买卖。”
话音未落，存中肩头便吃了重重一掌，“你这小鬼，后一句定是你瞎诌的。”何叔故作生气，双眼瞪得斗大，“小心我回去给你告上一状。”
存中缩缩脖子，做个怪相。何叔是沈家忘年至交，做的是八方生意，常年游走在外。“怎么今日倒闲了下来？对了，上回那个机关匣子实在蹊跷，若是榫卯断在里面，就只能劈了烧火去了。”
何叔捋捋胡子，并不着急回答。他伸手唤来马车，双手一举便把存中托了上去，“天机不可泄露。等你到了婚嫁的年纪，若还是解不开，我便告诉你。”他从车厢中摸出水袋，张口牛饮起来，“前些时候我同人组了一只商队，想去西域探探路子。几日前才回到东京，我便去看了看带回的劳什子，别说，倒是有几分意思。”
话毕，他便拉开一处柜子，从中拎出来几个精细包裹，却搁到一旁，只甩给了他一只哨子。
存中当空接过，把玩起来，“好轻快。做个鱼漂可再合适不过了。”
何叔看着他，无奈地摇了摇头，“你这孩子，真是好生顽劣。这哨子可不是寻常物件，乃以山中猛兽之骨制成，置人喉中吹之，能仿吼啸，令百兽震退……”
“故弄玄虚。”存中不以为然，只是摆弄着手里的扁匣，“不过是个吹响的玩意，我又未尝出入山林，何来乌兽之疾？”
“臭小子。”何叔大笑，故作嗔态，“看你这副样子，大概又是在家无聊了罢？”
存中叹了口气，颔首怔忡，“兴许是吧。在家也可以钻研算术，修习琴艺。好久也没有拜望大师了。”
何叔见他如此，思索片刻便道：“等下先将你送回宅上，待我回去盥洗一番，再去拜会令堂。”他又摸了摸自己的胡子，“说起来我也有小半年没有登门了，有甚么总是叫家仆送去，也的确不成样子。”
“离端午尚有一月，州府几个大户人家打算办一场焰火大会，请我做了个统筹。”何叔替他整好衣襟，“不如你过几日随我一起走动，也省得你在家躁烦不是？”
“真的？”存中的双瞳兴奋地闪烁着，“可不能诳我。”
可何叔却不答话。陡然间，马匹驻下了四蹄，摇头长嘶，似是受了甚么惊吓。存中疑惑地看向他，只见何叔双眉紧蹙，直瞪着径山山麓的昏沉天色。
存中的目光顺着他追了过去。恰此时，似有一道赤色光芒破云而出，向北方直冲过去，仅眨眼工夫便消失得无影无踪。
“是陨星罢？”存中竭力思索着，大声对何叔说道，“前朝虽多有记载，可我是第一次见。”
何叔摇摇头，嗓音中竟透着一丝敬畏，“天象异变，世间必有劫数。”可转瞬间，他便抹去了忧虑，恢复了平时模样，“小子，随我行走可不是件轻巧差事，虽说是督办查验，可也说不定会有什么体力活。不比寻常，可要事事依我。”
存中长长地叹息道：“明白了，自当遵守便是。”过不多时，他似是想起了甚么，又兴冲冲地问道，“何叔，你听说过苦水吗？”
五月初至，湖滨杨柳已不似清明时节那般千丝万絮，引人攀折。日落山头，霓霞尚未褪尽，湖畔却已然华灯初上。
连年雨顺风调，虽不至夜不闭户，城门却开到很晚，方便了货郎买卖，也让钱塘湖畔热闹了起来。城外自然不若城内繁华，也别有落花流水的情调。孤山脚下，存中远远眺去，市集连绵，平湖泛舟，好一派兴荣景象。
自三日前随何叔入城，这还是存中头一回独处。倒不是因为何叔看得太紧，而是日奔夜行，着实疲惫不堪。由于前些日子暴雨骤至，西湖水涨，场地一片泥淖，台子一时搭不起来，何叔便顾不得他，不知置办什么去了。