断水已一天一夜的斯文赫定一见于文得克便大发雷霆，当他一眼看见于文得克手里的两块木板时，双眼顿时亮了，他一把夺过木板，细细地察看起来，于文得克忙又讨好地从口袋里掏出那些古钱币来，斯文赫定一一细看了以后，不由异常兴奋，他使劲闭住双眼，好一会儿才睁开眼睛，定定地看着手里的古物，然后用手拍拍于文得克的肩膀，笑道：“你，很好!”
根据对这些古钱币和木板艺术品的判断、斯文赫定估计这些文物来自那座他苦苦寻找了六年的楼兰古城。
他急于想见到这座古城，但现存的粮食和饮用水迫使他放弃了这个打算，他从钱袋里抓出两大把银元，塞到于文得克手里，告诉他，明年开春他还要聘请他担任向导。
第二年刚刚立春，新疆南部还是干冷干冷的，斯文赫定就带着他的考察队早早地来到新疆南部重镇库尔勒。然后在向导于文得克的带领下，经尉犁沿着孔雀河往东，三天后他们渡过孔雀河，继续向东搜寻。
斯文赫定如愿以偿，顺利地找到了这座古城。面对眼前苍凉壮丽的沙海古城，斯文赫定激动得仰天长笑：“上帝，我终于找到你了!”
斯文赫定在古城周围进行了考察，并在城里进行了强盗式的破坏性发掘。他取得了重大的收获：大量的古钱币、器皿、陶器、粮食化石，还有36件写着汉字的文书，有竹筒抄本、丝织品和三枝毛笔。他在细细研究这些汉字文书时，终于让他发现了一个令他血液沸腾的名字——楼兰。
面对大量的古楼兰文物，斯文赫定不由暗暗后悔自己带的骆驼太少了，要不是最后理智战胜了贪婪。他真想把粮食和水全部掷掉，让出骆驼来驮这些稀世珍宝。
七天后，斯文赫定恋恋不舍地离开了这座挖掘不尽的天然博物馆，但他的心里却在思考着明年再来。
也许是上帝有心惩罚这位既发现了楼兰古城，随后又大肆破坏这座稀世宝库的斯文赫定，他刚回到斯德哥尔摩就生了一场大病。他知道自己近几年是无力再远涉中国去跋涉无边无际的大沙漠了，但又实在不甘心放弃对这座宝库的掠夺，便把这个掠夺计划交给了他的堂弟，探险家埃迪尔。
当埃迪尔来到他面前时，斯文赫定劈头就问：“埃迪尔，你知道庞贝古城吗?”
提起天然博物馆庞贝古城，埃迪尔的一双蓝眼睛便发出闪闪的光来：“知道，那可是个奇迹!”
三年前，埃迪尔曾以探险家的身份考察过这座坐落在景色如画的意大利西南海滨那不勒斯湾附近具有两千多年历史的罗马古城——庞贝。
公元79年8月24日下午1时，维苏威火山爆发，紧接着又发生了山洪，坐落在山麓的庞贝古城被铺天盖地奔涌而来的山灰、泥石流所覆盖。
18世纪中叶，人们在当地修建水渠时，发现了这座地下古城的遗迹，经过一百多年的陆续发掘，庞贝古城将近一半已经展现在人们的面前。
庞贝古城保存了罗马帝国时代社会生活的实物资料。成了世界上罕见的天然历史博物馆。该城有长达五公里左右的石砌城墙。城内纵横各两条石铺街道，构成井字形，为主要交通线，街石上有深深的马车辙印。街心雕有塑像的喷泉，可供市民生活需用，还有非常宏伟的奥古斯都庙宇等。
埃迪尔二十九岁，金发碧眼，魁梧英俊，他是斯德哥尔摩一些高级酒吧、妓院的常客。很难想象，像埃迪尔这种斯德哥尔摩有名的花花公子，竟会干起探险家的营生。
斯文赫定望着这位吃喝嫖赌样样皆会的堂弟，诡谲地笑了：“在中国，确切一点，是大清国的新疆省(清政府于光绪十年，即1884年设新疆省)，在罗布泊的西岸，我找到了比庞贝古城更名副其实、更有价值的天然博物馆——楼兰古城!”