秦简公面对敌情决不迟疑，立率兵杀奔西河而来。在秦国国君秦简公眼里，西河是秦国的生死之地。拥有西河，秦国不仅能够生存，还可东出争霸中原。失去西河，则秦国迟早会被敌国灭亡。
列国行军，平常每日只行一舍之地（三十里）。遇到战事，则日行二舍，顶多会日行三舍之地。但这日秦军的行进速度，已达四舍，可谓疾似闪电。
可是高坐在战车上的秦简公，却仍嫌行进的速度太慢，不断传令，让士卒快行。
秦国一直是西方的大国，但自秦穆公后，国势已日渐衰弱，尤其是近百余年来，内乱不休，宗室间互相残杀，国君之位常被公子们以武力夺来夺去，谁也难保大位长久。
朝中的权臣趁势坐大，每逢对国君不满，就勾结逃亡在外的公子，袭杀国君。
秦简公的父亲秦怀公本是逃亡在晋国的一位宗室公子，后来大臣们杀死国君，将秦怀公迎人都城，立为国君。但秦怀公仅仅当了四年的国君，就遭到权臣们的攻击，被迫自杀。秦怀公的太子早死，众大臣就立太子的儿子为国君，秦灵公即位之后，他的叔父们不敢呆在国中，纷纷逃到邻国。秦简公亦逃到了晋国。
此时晋国已被魏、赵、韩三家瓜分，只剩下曲沃和绛城二邑，总算是保留了一个国号。晋国虽然只存有空名，养活几位邻国的公子还是绰绰有余。
秦简公身居晋国，暗中却和国中的权臣保持着密切的来往，准备从侄儿手中夺取君位。
秦灵公当政之时，正逢魏文侯大力治理国政，广求贤才，其国力日益强盛。秦、魏两国连年在边境上展开大战，结果是秦国遭到惨败，丧失了许多城邑。
秦国上上下下，俱是埋怨国君无能，大臣们也开始密谋用何种手段废掉国君。
秦灵公惊惧之中暴病而亡。秦简公趁势从晋国杀回来。在众大臣的支持下，向秦灵公的儿子们发动猛攻。秦灵公的儿子们力不能敌，除了公子一人逃走了外，其余众人全都被秦简公杀死。公子逃难的地方仍是空有其名的晋国。
秦简公夺得君位之后，为了获得威信，不断地向魏国发动了进攻，以图夺回失地。
不料他不仅没有夺回失地，反而遭到了空前的惨败，将整个西河之地“奉送”给了魏国，国境线由黄河退到了洛水，使秦国遇到了前所未有的生存危机。
洛水远不如黄河险固，魏国军队可以轻易突破，直捣秦国的腹地，灭亡秦国。
秦国连遭惨败，士卒伤亡极大，每一处城邑都传出痛哭之声，人人都对国君怨恨不已。
许多青壮男子为逃避打仗，纷纷人山为盗，劫掠商旅，甚至攻杀官吏。
府库中应收的赋税亦是大减，以致朝中大臣们的俸禄，也常常发不出来。正在秦简公焦头烂额、不知所措的时候，宗室大臣赢菌上书请求改革国政。
秦简公素知赢菌大有才能，只因他是灵公的亲信，故一直对其敬而远之。但现在秦国已到了生死存亡的关头，秦简公无奈中只有抛弃猜疑之心，连夜召见赢菌。
赢菌年约四旬上下，相貌堂堂，善于言辞，因此常常被国君拜为使者，出访各国，但并不执掌朝中实权，故秦简公虽对他有防，却没有将他置于死地，仍是经常让赢菌出使各国。“大夫有何妙策，使我秦国脱出困境？”秦简公一见到赢菌，就立刻问道。
赢菌不答，先反问道：“我秦国连败于魏国是为何故？”
“这……”秦简公犹疑了一下，才回答道，“是魏国兵强将猛，我秦国难以抵挡。还是魏国有了吴起这等厉害之人。”
“非也。吴起未伐我秦国之前，我秦国已不敌魏国。”
“那么，是寡人的仁德不及魏侯了。”秦简公一向自视甚高，绝少在臣下面前说出这样的话。
“非也。主公的仁德，丝毫不弱于魏侯。”