众所周知，坦克作为陆军的主要兵器之一，在攻关夺寨的战斗中起着至关重要的作用。它可以碾平对方阵地的障碍，阻挡密集的机枪子弹，在一定程度上减少冲锋过程中步兵的伤亡，但是这种新型武器第一次出现在中国战场上时，却留下了一个令人啼笑皆非的战例——堂堂装甲坦克竟然惨败给了两支灰头土脸的老式民间猎枪。
世界上最早的坦克是一战期间在英国伯明翰一家重型加工厂试制成功的，当年就投入欧洲战场上，曾在索姆河战役（第一次世界大战中，英、法军队在法国北部索姆河地区对德军阵地发起进攻的一场战役）中大显身手，重创德军。一战结束后，欧美列强都意识到坦克在今后陆战中的巨大威力，因此投入大量资金对坦克进行生产和改装。尤其是法国马赛兵工厂研制的雷诺坦克，以其钢甲厚、火力猛和速度惊人位居世界坦克的魁首。当时割据中国东北的奉系军阀张作霖得知这一信息后，不惜花巨资委托法国驻华公使馆订购了6辆雷诺坦克。
1924年，张作霖与直系军阀曹锟、吴佩孚为争夺北京中央政权，进行了规模空前的第二次奉直大战。张作霖原先设想把坦克装备到前线部队，但是由于路途遥远，英法意三国又在苏伊士运河归属权问题上起了争端，因此购买的坦克并未及时从法国马赛港装船起航。一直拖延到第二年秋季，在张作霖的反复催促下，运载坦克的货轮才离开欧洲驶往中国东北的葫芦岛港。张作霖原计划搞一场隆重的庆祝仪式，不料手下统兵的大将郭松龄突然发动滦州兵变，挥师倒奉。张作霖只好将仪式取消，派参谋长杨宇霆草草接收了6辆雷诺坦克。
震惊全国的郭松龄倒奉失败后，张作霖并未从无休无止的军阀混战中吸取教训，收敛扩张野心，反而于1926年春夏之交再次进兵关内，矛头直指冯玉祥领导的国民军。国民军虽然是从直系军阀内部分化出来的一支比较有革命倾向的部队，但武器装备落后，兵员不及奉军的三分之一，因此在战场上节节后退，连续丢失了朝阳、建平、赤峰、承德等诸多城镇和战略重地。奉军前锋趁机直逼国民军设在华北的最后一道屏障，也就是位于内长城沿线的军事要隘南口。
当年7月，国民军总司令冯玉祥决定亲自到南口指挥战斗，以挫败奉军长驱直入的攻势。当他率领警卫和机要人员乘车行至一座叫雪子岭的大山脚下时，忽然出现了一个意外情况，有两个衣衫褴褛的中年汉子跪在道上拦住车辆。警卫唯恐是敌方派来的刺客，跳下车去要将其赶开。冯玉祥见状摆手制止了警卫的举动，亲自走下车把两人搀扶起来，和蔼地询问他们究竟有什么事情。两名汉子涕泪横流，说他们是两弟兄，分别叫陈洪举和陈洪葵，是雪子岭山村里的猎户，因为这些年兵祸连连、人心惶惶，导致集市贸易萧条凋敝，他们所猎获的动物毛皮叫卖了多日仍然无人问津。偏偏这时，陈洪举的15岁独生女儿患了急病需要钱医治，兄弟俩砸锅卖铁也未能凑足治病费用，急得双眼冒血，这才跪在路边向过往行人讨要些银元来救治女儿。
冯玉祥看着眼前两个大男人凄惨痛哭的情形，内心也十分难过，毕竟是战争给老百姓带来了深重灾难。他叫陈家兄弟在前面引路，要亲自去看望生病的女孩。当进到一贫如洗的陈洪举家中时，冯玉祥看到一个面色苍白的女孩气息奄奄地卧在床上。冯玉祥动了恻隐之心，当即同随行人员凑了些银元，并写下一封有自己签名和红色印戳的短信交到陈家兄弟手中，叮嘱他们马上把女儿送到北京协和医院找最好的专家治疗。面对冯玉祥如此善举，陈家兄弟感激得当场咬破手指歃血发誓：受人滴水之恩，必当涌泉相报！
由于战事吃紧，冯玉祥一行匆匆离开雪子岭山，赶到了南口前线。大约半个月后，奉军主力3个师在总参谋长杨宇霆指挥下开到南口，对国民军外围阵地展开了所谓的“波浪式”进攻。奉军依仗兵力雄厚、器械精良，排成若干个横阵如同层层波浪般轮番冲击，凭借6辆雷诺坦克的掩护，很快占领了外围阵地。冯玉祥见形势愈加危急，亲自带领预备队投入内线阵地增援。为了迟滞奉军的进攻速度，赢得时间重新调整兵力进行反攻，冯玉祥命令把全军为数不多的轻重机枪集中到高地上进行火力封锁。在猛烈的弹雨阻击下，奉军士兵起初被压在沟壕里前进不得，杨字霆再次亮出底牌绝招，命令6辆坦克上阵，掩护步兵冲锋。