“彝陵轮”的皮尔逊船长这几天心情特别好。此番之行倘若一帆风顺，就意味着皮尔逊在中国最大的内河航行成功，这为未来大英帝国的战舰在长江的顺利航行奠定了基础。因此，他经常端着一只高脚葡萄酒杯在大船上来来回回晃动，并在豪华的客舱宴会厅不停地举行舞会，让那些外国游客尽情享受同行之乐。
按照王孝邦的设想，在这条英国人的商船上，他作为领江，虽然不能坐头等舱，但至少也得在驾驶室内与舵手平起平坐。但没想到，他的待遇简直与他的设想天差地别。
王孝邦白天必须坐守船头，坐在一根粗壮的铁柱旁，注视着江面。领江的任务就是密切注视江面的雾气、水流及礁石等情况。皮尔逊十分清楚，首航必须谨慎，所以天色将晚，船就要抛锚停泊。王孝邦几乎每天为停泊地点的准确无误而绞尽脑汁。无论什么船，在长江，即便停止不前也得选好风浪较小的安全地带，否则危险依然存在。
每当夜幕降临，王孝邦就必须回到他在船尾底，亦称闷头舱的舱房去，那地方简陋无比。
王孝邦感到白己无非是一条带路的狗。
三月的夜晚，江风中已经饱含着无尽的春意了。在无边无际的孤独中，王孝邦开始思考，这条船上究竟运着什么货物？他不知道；究竟有一些什么人？他也不清楚。他虽身在船上，但他是一个普普通通的中国人，他不能在英国人的商船上随意走动。
这一晚，皮尔逊在豪华宴厅舞兴正浓，忽然想起那位王领江，白上船以来一直沉默寡言。启航之日，这小子让他下跪祭拜中国的河神，他事后越想越不舒服，心里早就盘算要找机会整一整这中国小子。于是，在舞会中途，皮尔逊忽然伸手示意乐队停奏，拍了拍手，叫道：“诸位，请安静一下，安静一下，我有个主意，听说现在的中国人都在练什么武功，哈哈哈，我提议，把我们那位王领江请来，让他表演表演，如何？”
所有人都鼓掌赞成。
王孝邦被带到了宴会舱。他一脸的愕然和一身的粗布衣，与这里豪华奢侈的气氛极不协调。以致王孝邦在一走进宴会舱的那一瞬间，周围的人陡然在心底冒出“东亚病夫”这句话来。面对周围光鲜亮丽的人群，他不禁有些白卑起来。
在这样一种自卑心理的支使下，王孝邦当即扭头要走。但皮尔逊叫住了他，道：“王领江，请你为我们表演一段中国武功，怎么样？”
皮尔逊话音未落，宴会舱里立即爆发犹如喝倒彩的掌声。这一回王孝邦看清了，这船上不仅有英国人，还有俄国人、法国人，也有几个中国商人以及富家小姐。那几个中国商人与富家小姐的笑，比死人掉了牙还令王孝邦恶心。
王孝邦几乎是仇视着皮尔逊，差不多是咬着牙对他说道：“屁儿孙先生，我是‘彝陵轮’的领江，不是来表演武功的杂耍艺人！”
皮尔逊当然不会让王孝邦在大庭广众之下扫了他的面子，于是耸肩笑道：“王先生，我没说你是杂耍艺人啊，我们今天玩得很高兴，无非想请你助助兴。”
王孝邦咬了咬牙，说道：“可以！不过，我有一个条件你得先答应！”
皮尔逊没料到王孝邦竟敢在众人面前向他提条件，依旧带着笑容，问王孝邦道：“什么条件？你说说看！”
王孝邦为了使白己尽快平静下来，把刚才的屈辱以及积久的怒火好好发泄一通，他慢慢说道：“屁儿孙先生，想必你也是知道的，中国武功单打造不出阵势。最好，由你挑选一名你的下级，当然，他得懂一点儿功夫，我和他对打。”
看来皮尔逊还真是兴味盎然，他立即点头道：“好的，威尔士！”他叫道。
这时，一名个头高大浑身是毛的英国船夫走了过来。皮尔逊对船夫说道：“威尔士，你和这位中国领江比一下功夫。”
威尔士轻蔑地看了看相较之下瘦弱无比的王孝邦，不屑地点了点头。
王孝邦对着那个粗大的船夫来了一个拱手抱拳。船夫是知道中国武功讲究眼快手快的，所以在王孝邦行礼之时，他的双腿已经劈开，拳头如一阵风似的袭击向对方。对方亦是个练家子，一边躲，一边也急速挥拳还击。王孝邦毕竟久不习武，遮天蔽日的连环腿，一阵旋风似的将他掼倒在地上。这时，满船的外国人，尤其是那些中国富家小姐，一齐发出了惊呼之声。
这时候，有一双美丽的眼睛注视着王孝邦，这位小姐叫程湘竹。程湘竹看到王孝邦被打倒的那一瞬间，直觉到他就是白己要寻找的人。
王孝邦一个鲤鱼打挺，刚要跃起，那粗壮的船夫以极为熟稔的饿狗扑食，一个飞跃就准确无误地将王孝邦再次按倒在地。众人又是一阵惊呼，全体英国船工鼓掌。皮尔逊面带微笑，悠闲地啜了一口葡葡洒。
其实白王孝邦一进宴会舱门，程湘竹就在注意这年轻人，这会儿见他不堪一击，心里着急起来。
王孝邦眼冒金星，用尽力气挣脱了那船夫的压制。他此刻所要做的事，就是立刻改变打法，变被动为主动。他腾挪闪躲，趁机还击。
那船夫连扑几下，没能扑倒王孝邦，又急于在几招之内彻底打倒王孝邦，所以急得满头大汗。王孝邦感觉时机成熟，在一阵空手搏拳的噼啪声响过之后，猛一后退，给对方以一个退让之假象，并故作脚步踉跄。粗壮船夫果真乘虚而来，其扑撞之气极为凶猛。王孝邦看准了这个来势角度，一个天地双开，右脚掼头、左脚劈裆，那壮汉立即惨叫一声，倒在地上。
因为他用力过猛，被王孝邦借力打力，船夫口吐鲜血，差点儿死过去。
众人惊呼！皮尔逊为了掩饰这令他万分难堪的场面，只好假笑着鼓掌，道：“王领江果真好功夫，好功夫！”
王孝邦此番一战，丧失不少元气，他抬起手臂，抹了抹嘴角的血，踉跄着离开了宴会舱。
一旁的程湘竹欣赏地看着王孝邦的背影消失在宴会舱，嘴角浮起了微笑。
舞会继续进行，那音乐在江面扩散，夜幕已将长江包裹得严严实实。王孝邦一个人躺在船尾底舱，呼吸急促，心脏咚咚直跳。他一个人在这艘无依无靠的英国商船上，像条狗一样任人使唤，可恨的竟然还有中国人看着他被别人戏耍。就是赢了又怎样？赢了又没人说你赢得好，最后还是只有一个人倒在这黑漆漆的底舱流着血流着泪。
整个“彝陵轮”仿佛被长江与黑夜吞没似的，没有一点儿声息，也没有一点儿光亮。夜深人静，只有涛声在不停扑打着这条英国商船。