皮尔逊内心里清楚，有了王孝邦的领江，商船可以确保安全，利益能得到确保．因此王孝邦所提要求，根本算不上什么。等到成功之后，再找一个理由杀了他。皮尔逊不能容忍中国人利用他的船大出风头！
夜晚，长江之滨渔火未眠。王孝邦独白一人坐在江边，四月的江浪已经携裹着初夏将来的气息了，那气息是热的涩的，含有人血的味道。
“孝邦！”一个清脆而又耳熟的女声从江边一块石头那边传来，王孝邦惊叫：“湘竹姐！”
来者正是程湘竹。白枝江百里洲一别，数日已过，此番再见，犹如久别重逢。王孝邦很记挂上次鸦片销毁情况，急忙问：“湘竹姐，上次情况如何？”
程湘竹表情忧郁，道：“本来一切顺利，不想临到焚毁，清兵来袭，鸦片倒是烧了不少，但我们死了四名兄弟。”
王孝邦听罢，万分痛心，问：“怎么就走漏了风声呢？”
程湘竹道：“不知道。现在即便在太平军余部，也有很多败类。见利忘义，这种浑虫太多了。”程湘竹显然不愿再提那痛心的往事，忍泪问道，“兄弟，你怎么样？”
王孝邦道：“我还好，家里一切都还好。湘竹姐，你今晚找我，有什么事吗？”
程湘竹欲言又止。王孝邦催问：“湘竹姐，你不信任我了？”
程湘竹沉思半晌，开口的声音很是冷静，但这声音有着刺进黑夜划断江水的穿透力：“我们想干掉‘彝陵轮’！”
听了这话，王孝邦吓了一大跳。在外头说话太不方便，王孝邦原是不打算进那栋花园洋楼的，但此番并无去处，所以带了程湘竹，走进那楼房。
王孝邦道：“早知这样，我白天不该向皮尔逊提出那么多要求的。”
程湘竹问：“什么条件你觉得不妥？”
王孝邦说：“我提出增加一条开道小船，船主由中国人担任，船主的名称是左候补道。”
程湘竹听罢，仿佛看见英国商船左前方始终有一条船在守护着，在这种情况下，仅仅凭王孝邦一人或他们两个人，无论如何也是不可能干掉“彝陵轮”的。程湘竹当即紧皱眉头，沉默不语。王孝邦也没想到情况变得这么复杂，也陷入了沉思。
宁静的夜晚，汉口的花楼街有一家外国人开办的舞城，舞城的音乐丝丝缕缕的飘入夜空，弥散在宁静而又充满温馨的城市。
王孝邦忽然开口道：“湘竹姐，我有个主意，这主意肯定行！”
程湘竹见王孝邦说这番话时眉飞色舞，心里也转忧为喜，问：“什么主意？”
王孝邦问：“你能不能女扮男装？”
程湘竹点头说可以。
王孝邦高兴地拍手道：“这就行了，你来担任左候补道！”
程湘竹完全明白了王孝邦的用意，她想了想，觉得王孝邦这想法是唯一可行的办法，但转而一想，护航船只的领船人必定要取得官府的确认。
“要是英国人不相信呢？”程湘竹道。
王孝邦挥了挥手，道：“那个屁儿孙很担心我辞职不干，我到时候直接推荐你，一定没人怀疑！”
程湘竹道：“你有把握让总督大人相信我么？”
王孝邦说：“有，有办法就有把握。我明天就在这屋里恭请总督大人，然后把你介绍给他。不过，从明天开始，你就得女扮男装了。”
程湘竹问：“‘彝陵轮’什么时候启程？”
王孝邦道：“大后天，时间来得及吗？”
程湘竹点点头，道：“来得及，我明早就托人送信洞庭湖，把我们的人安插在左候补道的船上，有十来个船工就行了吧？”
王孝邦说：“那就要看你的方式了。”
程湘竹道：“当然是炸。”
王孝邦一惊：“炸？这……妥吗？难道不能有别的办法吗？”王孝邦非常固执地坚持不要让朝廷因此蒙受冤枉，他担心英国人的战舰炮击汉口、炮击许许多多无辜的百姓。
程湘竹道：“目前为止，我没有想到更好的办法！”
王孝邦沉默了。他前前后后想了许多，最后得出一个结论——作为一个船工、一个纤夫、一个领航人，他能做到的，就是把这条大英帝国的商船带进上游，带向设伏在中国内河航道里的巨大礁石。让船毁于自然，这是唯一的不让清政府被洋人责怪的方法！
那是一个大雨滂沱的中午，长江上游。雷雨交加，瓢泼大雨遮挡着远方，王孝邦从容镇定，命令机手加大油门，舵手按王孝邦手势的指挥，“彝陵轮”开足马力，向一块巨大的暗礁撞去。只有王孝邦一人知道那是暗礁如刀的河段，因此，他从容镇定。
“彝陵轮”在短短的半个时辰内，就彻底从长江消失了。巨大的长江能吞掉一切，且不说一条白视为庞大的英国商船。
程湘竹跪在船头，对着汹涌不息的江水大声哭喊：“孝邦——！孝邦——！我的兄弟……”
然而，在倾盆大雨浇注江面，还压下厚厚一层乌云，这就让那些可能看见江上船只的人看不见一丝痕迹。
程湘竹仍在哭喊王孝邦的名字，只是无人回应。
几年之后，一个女人手牵一个童男，来到了这段河面。江边，那女子什么也没说，只是默默落泪。她拿出祭奠的纸钱，往江里撒。
她是王孝邦的妻子，毛小宁。
王孝邦的儿子长大了，用一种似是而非的口吻对母亲毛小宁说：“父亲是故意的，父亲首航为什么不那样出错？父亲一定是故意把船带到那里的！”
毛小宁没有说话。王孝邦是故意把船带到暗礁处的吗？这件事，恐怕只有他和长江知道了。