到此，王孝邦还并不知道自己即将面临着什么或者即将干一些什么。反正他已经在那纸上签了字，反正是给人做领江，至于别的事，由于他不曾有过这样的经验，因而并无设想。
他决定回家一趟，他心里急切想着和毛小宁成婚。他怀揣着的那张协议一方面意味着三千两白银，另一方面还意味着他们将从此拥有富裕的生活。其他的，他想不到，也不愿意去多想。
王孝邦回到汉川土城之后，心里忽然犹豫了，他有一种不好的预感，毛小宁对他揭榜长江首航领江，不会轻易同意。为了让即将到来的结婚和春节和谐幸福一些，王孝邦决定把年后即走的事按压在心底，他不打算把出任第一任领江的事过早地告诉给毛小宁。
他走进毛家大院时，毛小宁像孩子一样扑进他的怀抱。自从上次有了和哥哥两情相悦的欢乐后，毛小宁现在显得更加成熟，犹如瓜熟蒂落般丰美，两眼涌出的爱意，让王孝邦恨不得把她吃了吞了。一进屋，两人就不管不顾恩爱起来。
接下来，毛家大院足有两个月都处在一种前所未有的幸福安宁状态，这对年轻夫妻差不多终日厮守在房里，老保姆李妈时不时就听到他俩那毫无掩饰的叫喊，心想，他们要快一些生出一个儿子才好呢。
年后，早春的气息已经布满在那些发芽的柳条杨枝上，平原的田野开始猛长绿草，那些荒坡野地里，各种野花野草，也都在渐次露出。王孝邦觉得，应该慢慢向毛小宁道出真相了。
这天下午，小两口吃完饭，回到了房间。毛小宁体贴地为王孝邦接着肩膀。王孝邦一放松，便打开了话匣子。他讲到了柳大干的死，讲到了白己怎样再遇金鼓老翁，并讲到森林中那场惨不忍睹的劫难，以至渐渐讲到了湖北总督大人和那条大英帝国的商船。
聪慧的毛小宁知道，王孝邦刚才讲的那些故事，都是在铺垫而已，因此，她突然含泪，问：“哥，你说实话，是不是又要走了？”
王孝邦沉默半晌，终于沉重地点了点头，道：“这次不是去拉纤，是去当领江。”王孝邦从怀中摸出了那张协议，“是给一艘英国商船做领航人，你看看这个。”
毛小宁慢慢看完，缓缓道：“哥，你没有认真想过，我们以后怎么过？”
王孝邦说：“我想过的，要把我们的日子过好，我就要有一些积蓄。一辈子的纤夫，抵不上这一趟长江领航，我是认真想过了的。三月开航，一个月后我回来，我们就是有钱人家，我们将来的日子就好过了。真的，小宁，我是认认真真想过的。”
毛小宁道：“哥，洋人把船都开到国门口了，你还嫌不够，还要把他们往我们的长江上头去带？知情的人说你是为了钱为了过日子，不知情的人呢？会说你是去当卖国贼呀！”
王孝邦心里一震！这样的话语此刻从毛小宁口中说出来，无异于一枚钢针，直刺王孝邦的心脏。
但王孝邦瞬间又觉得，毛小宁对他有误解，她夸大了某些东西。他起身说：“湖北总督还接见过我，我这钱挣得不脏。”
毛小宁见他这么说，一时语塞。
七、比武扬眉
三月如期到来。王孝邦虽然被毛小宁的话刺激了一下，但那一笔巨款等着他呢，那是一种巨大的吸引力。至于其他方面的事情，都是无法预料的。他还是按照约定返回了汉口。
皮尔逊在他的接待室里紧握着王孝邦的手，他对王孝邦的按时到来非常满意，说：“孩子，你非常守信用，我代表‘彝陵轮’全船水手，向你表示热烈欢迎！”
王孝邦淡淡一笑，问：“明天几点开船？”
皮尔逊立即回答：“上午八时，王先生。”
王孝邦点点头，正欲告辞，忽然想起他来汉口途中想到的招，于是笑着问道：“屁儿孙船长，你知不知道中国人开船有些仪式非举行不可？”
皮尔逊摇了摇头，他确实不知道。
王孝邦道：“开船之前，我们要祭天神、地神、河神，要在长江边上摆祭台，烧高香，请求各路神仙菩萨，保佑我们一帆风顺。”
皮尔逊笑了笑，说：“有这个必要吗？我们英国人只信上帝，在胸前画一个十字架就能得到上帝的帮助，我们越洋过海来到这儿，什么事也没发生。”
王孝邦也是一笑，说：“你说的没错，但是，这是在中国啊，你们的上帝不知道在不在这儿。还是得拜拜我们的神仙。”
皮尔逊有点儿不高兴了，但一想，也许这小子说得有理，问：“那你说怎么办？”
王孝邦说：“明早开航之前，在江边摆祭台，祭祀过后才能开船。”
皮尔逊并不赞成，说：“非要这么做不可吗？我觉得没这个必要吧？”
王孝邦顿时表情冷漠，道：“屁儿孙船长，这是在中国的长江上，中国每一条内河都有它自己的河神，你既然请了我当领江，中国的河神就会清清楚楚地看到我在上船开航前的态度。开船之前不敬天祭神，是要遭报应的。”
皮尔逊思前想后，觉得摆一个祭台也不算破费，既然中国人信这个，那就摆一个好了。但是，皮尔逊绝没料到，在次日开航之即，王孝邦提出要船长大人亲白下跪。当时总督大人及各布政司官员几乎全都在场，总督大人既已下跪拜天敬神，王孝邦也在台侧长跪不起，作为外国商船的船主皮尔逊在这样充满东方民族信仰的气氛里，也就不得不随俗跪下。
在皮尔逊跪下的那一瞬间，湖北总督欣赏地看了一眼跪在台侧的领江王孝邦，那眼神中有着对王孝邦的佩服，总督大人深深地觉得王孝邦是一个心怀山河的年轻人。
王孝邦微笑着，既是讥讽，同时也有一种报复的满足。外国人又怎么样？外国人的船在中国的内河上航行，无论你是打着什么样的旗号，你反正是外国的船，你就得给老子下跪，给老子的长江认认真真地下跪！
已是三月的江水仍旧处在严冬时节那种冷峻的状态。长江岸边白色的浪花一遍又一遍地打湿着沙滩，巨大的“彝陵轮”商船，像一头巨大的狮子发出了长鸣。在王孝邦起身时，总督大人快步走上前来，走近了王孝邦，意味深长地道：“王领江，希望你途中尽力避免事端。”
王孝邦一笑，道：“请总督大人放心好了！”
王孝邦上船了，这是他第一次上大船，并且给一条外国商船担任领江。